слыхала о том, чтобы бессмертный бежал в царство демонов.
– Как совершенномудрая там оказалась? В каком была состоянии? – Янь Хуэй не могла скрыть изумления.
– В каком состоянии? – Демон-змей холодно фыркнул, уставившись на собеседницу. – Хуже, чем сейчас. – Оборотень с сочувствием посмотрел на женщину в белом. – Бледная и холодная как лед. Даже ресницы покрыты инеем. Я сразу понял, что Ци Юнь поразило заклятие морозного инея, рассеяв ее внутреннее дыхание.
Янь Хуэй молча слушала.
– Я не посмел взять ее в царство Цинцю. Если бы ее обнаружили демоны, убили бы на месте. Я не сомневался, что Ци Юнь пострадала от рук небожителя, поэтому не вернул ее в школу. Опасался, что ей опять причинят вред. Я обосновался с ней на горе Медного гонга, где нет источника силы. В это захолустье не сунется ни демон, ни человек, ищущий бессмертия. Укрытие идеальное. Вот только холод, сковавший тело совершенномудрой Ци Юнь, нарастал. Я узнал, что в одной знатной семье хранится сокровище, способное рассеять холод, и выкрал реликвию. – Демон хмуро покосился на Янь Хуэй. – Я же не знал, что следом явишься ты… Не девушка, а сущее бедствие!
Та небрежно подняла комок глины с межи и метко швырнула наглецу в голову.
– Следи за языком!
Демон-змей утерся и скрипнул зубами.
– Благодаря той реликвии Ци Юнь вскоре очнулась, но я не ожидал, что она лишится памяти и будет вести себя как малое дитя. Я оберегал ее и искал способ снять заклятие. Это все, что я знаю.
– А ты не лжешь? – уточнила Янь Хуэй.
– Какой в этом прок? – Демон поглядел на девушку, которая старалась осмыслить услышанное, и добавил: – Даже не думай забрать у меня Ци Юнь. Я не позволю мнимым друзьям-праведникам снова обидеть ее!
Слова демона-змея вывели Янь Хуэй из задумчивости и заставили вскинуть брови.
– Ах вот как! Выходит, ты искренне желаешь бессмертной Ци Юнь добра? Гораздо сильнее, чем мнимые друзья вроде нас? – Девушка скрестила на груди руки. – Ты же демон. Почему ты так трепетно относишься к совершенномудрой Ци Юнь? Разве что… – Янь Хуэй прищурилась. – Ты, случаем, не воспользовался тем, что она ничего не смыслит?
Демон-змей залился густым румянцем.
– Вздор! Грязные домыслы! Да как ты… ты…
– Значит, ты у нас сама невинность, хоть и демон, – развязно протянула Янь Хуэй. – Ты так любишь Ци Юнь, так трогательно заботишься о ней… Не боишься, что твои соплеменники узнают и объявят тебя изгоем?
Демон свесил голову и ответил не сразу:
– Разве я мог сидеть сложа руки и смотреть, как она умирает? Я последовал зову сердца, не думая об этом.
Янь Хуэй задала свой вопрос, чтобы поддразнить демона, и не ожидала услышать такой серьезный и проникновенный ответ. Она почесала кончик носа и сочувственно заметила:
– Времена сейчас непростые. Любовь небожительницы и демона легко может обернуться трагедией.
– Мне некогда об этом думать, – отрезал оборотень. – Я просто хочу спасти ее, вот и все.
Девушка кивнула и не удержалась от похвалы:
– Ты необычный демон. Демон, которым движет любовь. Пусть все у вас сложится хорошо.
Оборотень с удивлением поглядел на собеседницу.
– Ты желаешь мне счастья? От людей такое редко услышишь. Выходит, ты тоже необычная.
– Если чувства взаимны, какая разница, кто их испытывает: человек или демон? Меня это не касается.
Не успела Янь Хуэй договорить, как в беседу вмешался Тянь Яо, который тихо сидел рядом с ними:
– Это плохо кончится.
Неожиданные слова заставили девушку и демона-змея, которые наконец достигли согласия, замолчать. Они оба повернули головы и уставились на Тянь Яо. Тот пристально глядел на демона-змея.
– Она верна истинному пути, руководит школой и чтит обязательства. Ненависть к демонам у нее в крови. Пока к ней не вернулась память, тебе ничего не грозит рядом с ней, но когда она вспомнит прошлое, то первым делом исполнит свой долг и убьет тебя.
Демона-змея словно холодной водой окатили. Он горько и беспомощно улыбнулся.
– Что ж, так тому и быть. Я ничего не смогу с этим поделать.
Тянь Яо поджал губы. Он явно хотел что-то добавить, но девушка его опередила:
– Тоже пережил нечто подобное, раз тебя распирает от благородного гнева?
Юноша молча обернулся к Янь Хуэй и увидел, что та не спускает с него ясных глаз.
– Судя по твоему лицу, мой вопрос стрелой поразил тебя в самое сердце.
Тянь Яо нахмурился, но Янь Хуэй не унималась, явно желая что-то добавить.
– Замолчи, – ледяным тоном прикрикнул парень.
Похоже, он не на шутку рассердился, но Янь Хуэй только радостно улыбнулась в ответ.
– Знаешь, когда мне удается тебя разозлить, я горжусь собой!
Тянь Яо невольно стиснул зубы, но девушка вновь повернулась к демону-змею:
– Чем ты сейчас занят? Выяснил, как можно помочь совершенномудрой Ци Юнь?
Янь Хуэй сделала вид, что выбросила перепалку с Тянь Яо из головы. Она рассуждала так: если юноша вернется к бессмысленному разговору, то выставит себя мелочным и никчемным. Поэтому парню пришлось проглотить обиду, которая комом застряла в груди, не находя выхода. Янь Хуэй напоминала ребенка, который беззастенчиво скачет, наступая на больные мозоли, а затем удаляется с самодовольным видом, лишая собеседника шанса дать отпор. Тянь Яо чувствовал себя ужасно.
Вопрос девушки вывел демона-змея из оцепенения. Он нахмурился и покачал головой.
– Снять заклятие морозного инея очень сложно. Даже с помощью реликвии, которую я похитил. Для этого нужен особый предмет – средоточие абсолютного жара. Эта вещица должна принадлежать бессмертному существу: или находиться с ним рядом, или храниться в его тайнике. Я пока не придумал, где такое сыскать. А время идет… – Оборотень виновато посмотрел на Ци Юнь. – Ей становится хуже.
Янь Хуэй задумчиво потерла подбородок. Мир, как известно, подчиняется закону сохранения баланса, согласно которому все существует до тех пор, пока составные элементы уравновешивают друг друга. Однако абсолютные холод и жар – это крайние состояния. Магические предметы, их воплощающие, – большая редкость. А людей, способных ими управлять, можно по пальцам пересчитать.
Поглядев на совершенномудрую Ци Юнь, обычный человек сделал бы вывод, что к заклятию приложил руку Лин Сяо, но Янь Хуэй десять с лишним лет проходила у досточтимого бессмертного в ученицах и отказывалась верить, что наставник мог совершить такое.
Пока никому не удалось отыскать совершенномудрую Ци Юнь в этой глуши. Трудно даже представить, какой скандал разразится, если ученики Достигающей облаков обители обнаружат старшую наставницу в таком состоянии. Единственный способ очистить доброе имя Лин Сяо – это помочь совершенномудрой Ци Юнь прийти в себя, чтобы та все прояснила.
Выходит,
