class="p1">— Ну что, идем на тренировку? — Деррик развернул меня лицом к себе и нежно улыбнулся. — Мы, правда, уже опоздали минут на двадцать, но меня учитель по фехтованию обожает, а с тебя взятки гладки… Ты же все равно не собиралась брать меч, да?
— Нет! — выпалила, отпихнув его от себя.
— Не хочешь — не надо! Только не сердись, моя принцесса, — он заправил локон мне за ухо. — Можем прогулять вместе, заодно продумаем, как лучше объявить о нашей помолвке…
— Нет — в смысле никакой помолвки нет и не будет! — тряхнула головой и сделала пару шагов назад.
— Ты же сама сказала про жениха… Или… — Деррик нахмурился. — Ты просто соврала Манфорду, чтобы он отстал?
— Нет, — повторила я в третий раз. — Жених у меня есть, и это не ты.
С минуту серебряный таращился на меня, будто я произнесла какую-то несусветицу.
— Лей, — догадался, наконец, он. — Серьезно?! Что-то я не вижу, чтобы он тебя защищал!
— Он на огнеметании. И вообще… Ты разве не с Мэлиной встречаешься?
— В пекло ее! — неожиданно разозлился принц. — Между нами что-то есть, и ты тоже это чувствуешь! Ты уже даешь мне силу! Я тот доклад по диагонали прочитал, но выдал весь наизусть от буквы до буквы! Это магия, Ви!
— Магия, — согласилась я. — Но не моя!
— А чья тогда?
— Спроси у Мэл, ясно?! — не стала напрямую выдавать фиолетовую, ведь она использовала запрещенный прием. Надо будет — сама расскажет!
Пусть мы и не подруги, но фейскую солидарность никто не отменял. И я не позволю Деррику играть с Мэлиной, она этого не заслужила!
— Я люблю Лейгарда Гульдброка, — соврала, не моргнув глазом. — Спасибо, что помог, но больше мне от тебя ничего не нужно.
— Ну что ж, как скажешь, — холодно отозвался Деррик. — Надеюсь, Лей успеет найти тебя до того, как этот кретин Манфорд очнется, — и он ушел, оставив меня наедине с внуком ректора.
Я могла бы тоже сбежать, но это ведь не решение проблемы! Полагаться на драконов — такая себе стратегия. Вон у Деррика семь пятниц на неделе, с Леем мы вроде договорились, но откуда мне знать, что он тоже не передумал? Мало ли, обиделся за то, что я не села рядом с ним на лекции… Что же касается Копперброка, то тут серебряный прав. Объективности и справедливости от него ждать не стоит, да и доказать, что мне угрожала опасность, скорее всего, не выйдет. Мое слово — против слова его родного внука… Нет, если я хочу спать спокойно, пока я в этих стенах, придется самой выходить на тропу войны.
Итак, мне нужно время — и как следует припугнуть медного. Никогда раньше не использовала магию иллюзии для страха, но почему бы не попробовать? Кисть при мне, Манфорд пока без сознания… А я-то боялась, что мне нескоро доведется порисовать!
Стоило мне взяться за кисть, как вдохновение обожгло кончики пальцев, заструилось по телу, даря сладкое чувство всемогущества. Начнем с крови — да побольше!
Каждым своим мазком я превращала галерею королей в место жуткого преступления. Алые брызги на стенах, иллюзорные царапины на портретах. Факелы — притушить, добавить на мое полотно мрака… Отлично! Аж волосы дыбом! Теперь самое главное — автопортрет.
Зеркала под рукой не было, но когда ты ежедневно смотришь на свое отражение, ошибиться сложно. Да и Манфорд видел меня хоть и целиком, но недолго, так что неточностей он не заметит при всем желании.
Кто бы сказал мне раньше, что однажды я буду рисовать собственный труп, я б только пальцем у виска покрутила. Однако драконья академия — самое место для экспериментов. Сначала я думала изобразить безжизненную копию себя где-нибудь на полу, но это было слишком скучно. А вот на том крюке под потолком — другое дело!
Рисуя бледную Виану Лобелли в разодранном платье и с застывшим взглядом, я уже воображала, как Манфорд очнется — и увидит над собой это. Не знаю, как он, я бы после такого еще месяц не спала по ночам! Пусть думает, что убил меня, — на эту мысль его натолкнут красные пятна на руках и мече. И посмотрим тогда, захочется ли ему прикасаться ко мне снова! Наверняка он труханет до смерти и либо попытается сбежать из академии, — что само по себе нарушение, — либо явится к любимому дедушке с повинной.
Потом, разумеется, выяснится, что я вполне себе жива и здорова, и магию иллюзию я к тому времени подчищу. Ректор спустится, увидит нетронутую галерею портретов и девственно чистую ковровую дорожку и поймет, что его внуку нужна не академия, а заведение иного профиля. Может, я поступаю с Манфордом жестоко, но этот гад сам напросился!
Когда я уже почти закончила рисовать босоножки и отлетела в сторонку, чтобы оглядеть свой шедевр издалека, по ушам резанул громкий вопль. Причем орал, как ни странно, не медный.
— Огненный владыка! Виана! — бледный, как чистый холст, Лейгард Гульдброк стоял в другом конце коридора и в неподдельном ужасе взирал на висящую в воздухе мертвую меня.
— Привет, Лей, — отозвалась невозмутимо. — Не кричи, а то разбудишь Манфорда.
— Виана?.. — мой бедный плотник ошалело перевел взгляд на меня настоящую, потом — на иллюзорную копию — и опять на меня.
Судя по выражению его лица, что-то в голове дракона явно сломалось.
— Это магия, — подлетела к нему и осторожно опустилась на пол, чтобы не испортить одно из лучших пятен «крови».
— То есть ты… Там… — он дрожащим пальцем ткнул вверх. — Не ты…
— Не я, не я, — погладила его по спине. — Решила устроить кое-кому мастер-класс по живописи.
— Деррик сказал, что этот… — он сглотнул, видно, еще не оправился от первого шока. — Что Манфорд напал на меня… И что я не жених, а кусок дерьма, раз не слежу за тобой.
— Узнаю его высочество!
— Я думал, мы вместе посмеемся над ним… Но ты не пришла на фехтование, и я решил проверить… А тут…
— Все хорошо, Лей, — миролюбиво улыбнулась золотому.
Как же все-таки приятно, когда за тебя переживают! Знаю, мы друг другу чужие, и наша помолвка — всего лишь фикция, но он всерьез испугался за меня, и это грело душу. К тому же, раз купился один дракон, то и другой купится! Правильной дорогой идете, Виана Лобелли!
— Ви… — Лейгард сгреб меня в охапку. — Зачем ты это сделала? Я чуть с ума не сошел!
