пор прошлом много времени, дочери перебрались на север к фьордам, и здесь почти никто не бывает. Озерцо там небольшое, круглое, как монетка.
— Как Илька в полносвет, — понимающе кивнула Лана. Дочери Ильки уделяли большое внимание положению небесной спутницы, особо выделяя ночи, когда она светила ровным сияющим кругом.
— Озерко мелкое, думаю, уже прогрелось достаточно, чтобы окунуться. Рискнем? Не боишься отморозить пятки?
— Еще чего, — мотнула головой девушка, — я выросла на болотах Свалледа и проваливалась этими самыми пятками в ледяные лужи чаще, чем ты пил эль.
— Ладно-ладно, — примиряюще поднял руки Арден, — я готов уверовать, что ты переплывала залив Гелиона в любое время года, включая действующий ледоход.
— И загорала на льду, — с серьезным лицом добавила Лана, но тут же рассмеялась. — Ну, где там твое озеро? Я до сих пор от встречи с плевунами не отойду. Хочется уже смыть с себя этот противный запах.
Озеро было совсем неподалеку. Окруженное соснами, оно серебрилось под ярким солнцем и, действительно, напоминало то ли монетку, то ли Ильку в полной красе. Пологий берег мягко уходил под воду, такую прозрачную, что упавшие сосновые иголки казались парящими в воздухе. Пахло свежестью, сосновой смолой и теплым камнем. Кажется, здесь можно устроиться не хуже, чем в комнатах Артистория. Вряд ли даже в королевской ванной может быть такой вид и запах. И вообще это отличная возможно расслабиться, привести себя в порядок и обдумать план дальнейших действий.
Озеро было небольшим, даже противоположная сторона просматривалась, как на ладони, и Лана ходила по берегу, выискивая место, где можно зайти в воду. Но ровный берег и редкие воздушные сосны не создавали никаких естественных преград. Выходило так, что придется просто раздеваться и лезть в воду.
— Арден, ты порядочный мужчина? — наконец спросила она, уверившись, что других вариантов нет.
— Когда мне это выгодно — да, — ответил тот. Он уже снял куртку с рубахой и наслаждался тем, как приятный ветерок обдувает тело. — Но, выходит так, что это редко когда выгодно. А ты что-то хотела, ягодка?
— Чтобы ты отвернулся пока я разденусь и зайду в воду, — Лана понимала, что это звучит довольно наивно, и Страуд может повернуться в любой момент, а она даже знать не будет. Но, правда была в том, что ее это устраивало. Более того, ей этого хотелось. Волнение смешалось с легким страхом и чувством предвкушения. Она прекрасно понимала, что дразнит Ардена и совершенно не понимала, что же она будет делать, если он перейдет к делу. Но как бы там ни было, она решила просто взять и сделать это, также решительно, как шагнуть в холодную воду озера. Просто потому что хотела.
Пока Лана выискивала местечко поудобнее и раздевалась, Арден занялся приготовлением костра. Погода хоть и теплая, но, выйдя из озера, вполне можно замерзнуть, к тому же у очага можно быстрее высушить выстиранную одежду и доспехи. А в том, что придется хотя бы минимально наводить чистоту сомневаться не приходилось, если, конечно, они не планируют войти в город под видом побирушек.
Услышав тихий плеск воды, наемник подождал пару секунд и обернулся. Он не был зеленым мальчишкой, который никогда не видел голой женщины, чтобы тайком подглядывать, покрываясь нервной испариной. Но дураком он тоже не был, и прекрасно понимал, что, если бы Лана правда не хотела, чтобы он смотрел, она нашла бы возможность избежать этого. В конце концов, можно было и до Шафтена дойти. Да и просто ему хотелось посмотреть так же, как ей хотелось раздеться. Конечно, наблюдая за девушкой, даже в этих ее мешковатых штанах и куртке, он успел мысленным взором увидеть и стройные длинные ноги, и тонкую талию, и небольшую, с ладонь, грудь. Оценил гибкое тело и нежную кожу, такую светлую и тонкую, что через нее видны были синеватые линии вен. Но одно дело видеть это в своей голове, а совсем другое на самом деле.
Привыкая к все еще холодной воде, Лана медленно входила в озеро. Тепло только пришло в эти края, вода еще не успела зарасти водорослями и просматривалась до самого дна. Мелкие, округлые камешки устилали его, как мозаика. Совершенно нагая девушка все отдалялась от берега. Нагретое теплыми лучами, озеро принимало в свое лоно уставшую гостью. На лице Ардена заиграла довольная ухмылка, но дабы не испытывать судьбу, он все-же повернул голову обратно к костру. И как раз вовремя.
— Эй, а вода теплая, — крикнула ему девушка. Она наконец набралась храбрости окунуться и теперь на поверхности торчала только одна голова. — Если хочешь, залезай. Тут здорово!
Второго приглашения наемнику не надо было. Скинув остатки одежды, он быстро вошел в воду. В первый миг она казалось слишком холодной, так что перехватывало дыхание, но стоило перевести дух, как тело привыкало. В отличие от Ланы, выросшей в сыром и холодном Свалледе, он с детства впитал жаркое солнце горного Сидарка, и хоть и привык с годами к более прохладному Иргуину, всегда скучал по климату родины. Но все же небольшое озеро хорошо прогрелось, так что, энергично двигаясь, можно было не мерзнуть. Не погрузившись и по пояс, он в прыжке нырнул с головой. Только в этот момент, более честная Лана, обернулась к мужчине, но успела заметить лишь мелькнувшие над поверхностью воды ноги.
Нырнув поглубже, Арден открыл глаза, рассматривая подводный мир, серебристых рыбок и мелкую гальку на дне. Прямо перед ним мелькнули ноги девушки. Поддавшись шальному желанию пошутить, он схватил ее за пятку. И чудом увернулся, оказалось, что с перепугу Лана брыкается, как дикая коза.
— С ума сошел! — завопила она, звонко шлепнув мужчину по плечу. — А если бы я со страху тебе глаз выбила?
Она и сама понимала, что вряд ли представляла серьезную опасность, но страх переродился в злость и просился наружу. А еще она не могла отделать от мысли, что Арден мог увидеть кроме ее пяток в этой прозрачной воде. Эмоции смешались, и она уже не могла понять злится она, смущается, или просто хочет уйти на берег.
— Суровая Ланка, гроза плотоядных устриц, — съехидничал Арден, отплывая чуть подальше. Он и сам смутился. И Трикс с ней, с этой дурацкой шуткой. Но, выплыв, он оказался так близко. Пока Лана ругалась, шлепая его ладонями, он не мог оторвать взгляд от темных каштановых прядей, которые, намокнув, протянулись по бледной коже шеи и груди.
«Действительно, с ладонь», — подумал он и понял, что хотел бы проверить. Сжать ладонями нежную грудь, целовать шею и губы. Обнять, прижать к себе
