не прервала даже новая волна пламени, редкими языками вырвавшаяся из-за деформированной плиты. До угла, где я расположился, жар всё равно не доставал. Да и стал он, судя по виду, несколько слабее. По-видимому, в ловушке начинает заканчиваться энергия. Именно энергия, поскольку любое известное мне топливо уже давным-давно испортилось бы под гнётом времени.
«Назад пока не вернуться, да и незачем, в общем-то. Значит, идём вперёд. Что-то ведь таким образом охраняли. Причём охраняли настолько качественно, что ловушка сработала даже спустя столько лет».
Потратив ещё около десятка минут на восстановление спокойствия, с тихим вздохом поднялся на ноги и побрёл, опасливо осматривая путь перед собой.
«Если тут на входе такие ловушки, то следующие я могу и не пережить…»
Но новой западни не последовало. Вместо неё за очередным проёмом присутствовал свет, пусть и в виде характерного зеленоватого аварийного освещения. Озаряемый им короткий коридор изобиловал не слишком крепкими на вид дверьми, символы на которых по мере прочтения воодушевляли меня всё больше и больше. Серверная, малый арсенал, каюты наместника и советников, региональный штаб…
«Это ли не рай⁈ Если зелёные не разочаруют, то, право слово, ожоги и потеря волос стоили того! Но вот одежду с инструментами я им ещё припомню».
Что же, посмотрим…
… — Опять продешевили они, а страдать — мне!
Вообще, чем больше выяснялось о моих создателях, тем больше я разочаровывался. Их решения, методы, намерения — всё оказывались какими-то, с одной стороны, излишне радикальным в своей идее, а с другой — половинчатым по сути. Ничем иным многие из их ошибок объяснить просто не получалось.
Вот, например, электроника этого аванпоста. Понятно, был недостаток… да всего, наверное, недостаток, и поэтому было решено использовать куда более доступные человеческие аналоги. Но если начинка моей лаборатории была хотя бы частично гибридной, то есть реализованной на родных для пришельцев компонентах, то здесь таковых и вовсе практически не оказалось. Всё сплошь человеческое, а значит — совершенно недолговечное. Так мало того, они ещё и защиту от поражения ЭМИ не предусмотрели, так что после близких ядерных взрывов всё превратилась в лом. Словно карета Золушки в тыкву после последнего боя часов.
И это на военном объекте, между прочим!
«Хотя, судя по контактам и кронштейнам, изначально здешняя электроника не сильно отличалась от гибридной, уже знакомой мне по лаборатории. Но потом её будто бы… Заменили? Вот только зачем? Неужели ситуация на фронте складывалась столь печально, что пришлось забирать с тылов последнее?» — подобные мысли витали в воздухе и не давали мне покоя. Это был, с одной стороны, чистый бред, поскольку любые личности хотя бы с каплей здравого смысла стали бы действовать совершенно иначе. По крайней мере, никто уж точно не стал бы ослаблять контроль захваченных регионов. Наоборот, их требовалось укреплять, поскольку именно в такие моменты обычно и начинали резко активизироваться диверсанты. А откуда резервы забрать следовало в первую очередь, так это из некритичных для фронта проектов. В конце концов такое решение напрашивалось само собой…
Но его реализация была бы мне заметна. Ведь одной из таких вот, неважных в условиях войны разработок, был и я сам. Однако, поскольку инфильтратор выжил, а проект не прикрыли, следовало сделать закономерный вывод — либо всё на фронте было нормально, либо… либо ксеносы — идиоты.
Сперва в последнее не верилось. Но вот с другой стороны… Историю Земли я знаю неплохо, и там подобного идиотизма хватало. Причём даже у тех, от кого такого, собственно, не ожидали. Да и загадка с работоспособной ловушкой тогда получает своё объяснение — по многим причинам разбирать её просто не стали бы, а значит и изначальная начинка вполне могла сохраниться.
«Впрочем, какая мне теперь разница? Домыслы результат не изменят».
К счастью, плохие новости на этом заканчивались. Изолированная от поверхности, то есть достаточно стабильная среда оказалась благостна для менее сложных вещей, а толстый слой земли и бетона защитил от большей части радиационного поражения. Конечно, дефицитную в этом времени электронику было искренне жаль. Однако в отместку я получил кое-что куда более важное.
Карту.
Обнаружив эту пластиковую красавицу, занимавшую практически всю поверхность здоровенного стола в помещении штаба, я пришёл в неописуемый восторг.
«Карта! Крепкая, детальная военная карта! Наконец-то, блин, почувствую себя современным человеком, а не выходцем из бедного средневековья! А „терра инкогнита“ станет теперь для меня не такой уж „инкогнита“. Ну, хотя бы по большей части».
Пометки на ней, как и весь остальной текст, конечно, были сделаны на языке зелёных. То есть в виде этаких округлых иероглифов, чем-то напоминающих некоторые виды индийской письменности. К счастью, этот язык, в том числе и письменная его часть, был мне прекрасно знаком. Собственно, именно на нём инфильтратора и обучали создатели. Так что иного выбора, кроме как выучить его, у меня не оставалось. Впрочем, он оказался не слишком сложен — не труднее какого-нибудь китайского.
Словом, сам текст трудности не представлял. В отличие от символов, которыми отмечали географические объекты. В легенде (описании) карты их не было, а сам шифр по понятным причинам мне был совершенно не знаком.
«Вот ведь, научились-таки у людей! Не верю, что сами додумались… Так, мою лабораторию вообще никак не отметили. Секретность или что-то ещё? В любом случае, это несомненно усложняет дело. Печально. Видимо, смысл отметок придётся узнавать уже на местах».
Впрочем, кое-что можно было понять и по косвенным признакам. Те же города, например, были вполне отмечены и подписаны. Как и внешние аванпосты, этакой сетью разбросанные по территориям пришельцев. Для контроля, вестимо. Остальные отметки, раз уж лаборатории не удосужились указать, наверняка представляли собой разнообразные военные базы, склады, фортификации и прочее подобное. Словом, крайне полезная информация, даже несмотря на то, что именно по таким объектам в первую очередь и наносили атомный удар.
Не менее, а то и более полезно оказалось узнать границы карантинных зон. Пусть в последний раз их обновляли целых восемь десятков лет тому назад. К тому же местные большие шишки даже удосужились подписать причины, по которым эти самые зоны и стали карантинными.
«Очень любезно со стороны зелёненьких».
Тем не менее на этом полезность карты и заканчивалась. И как бы я ни был рад подобной находке, являлась они в действительности преимуществом чисто локальным. Поскольку эта большая, подробная карта описывала лишь одну-единственную оккупационную зону, пронумерованную как «3–11». Ни где это находится, ни что здесь присутствовало до вторжения было совершенно непонятно. Не говоря уже о том, что здесь находится
