дамочку и решил взять втридорога.
– Из чего же складывается такая сумма?
– Стоимость металла, изготовление нового ножа, установка, гарантия… – перечислял он.
– И бонус за обдирание столичной глупышки, – добавила я. – Сколько стоит данный пункт?
Хардвин посмотрел на меня с уважением.
– Можем исключить его из договора, – улыбнулся он.
Вот же прохвост! И ведь ни грамма раскаяния в глазах.
– Тогда повторю вопрос: сколько?
– Одна серебрушка.
Я мало что воздухом не подавилась. Этот красавчик, не краснея, пытался взять с меня в три раза больше.
– Могли бы хоть сделать вид, что вам стыдно, – буркнула я.
Хардвин пожал плечами.
– За что? Я вас не обманывал: предложил цену, вы назвали свою, и мы договорились. – И продолжил с деловым видом. – По правде говоря, работа стоит одну серебрушку и десять медяков. Но за догадливость я сделал вам скидку.
– То есть, вас еще и благодарить нужно? – фыркнула я, сложив руки на груди.
– Пока не за что. Вот, починю агрегат, тогда и спасибо скажете.
Без труда подхватив тяжеленный оверлок, Хардвин направился к двери. Однако, я не собиралась отпускать его просто так.
– Стойте.
Он обернулся.
– Сначала подпишем договор, – я уперла руки в бока.
Хардвин поставил оверлок на пол. Размял плечи и улыбнулся аки Чеширский Кот.
– А вы, барышня, явно не лыком шиты. Хотя, – он вдруг сделался серьезным. – Мы, гномы, никогда не нарушаем условий сделки.
Вполне возможно, что Хардвин говорил правду, но я решила перестраховаться.
… Пока он, сидя за кухонным столом, скрупулезно изучал каждый пункт, я исподтишка разглядывала его. В какой-то момент он это заметил.
– Что не так? – Хардвин поднял на меня взгляд.
Я была смущена, но все осмелилась сказать:
– У вас необычная внешность для… для представителя вашей расы. Только не сочтите за оскорбление, просто…
Хардвин рассмеялся:
– Думаете, вы первая, кто об этом говорит? Я полукровка. Моя мать человек.
Теперь я по-настоящему удивилась:
– Так тоже бывает?
– Чего только не бывает, – Хардвин поставил подпись на обоих экземплярах, свернул один в свиток и убрал во внутренний карман. Второй оставил мне. – А с вашим оверлоком я управлюсь дня за четыре. Идет? – он встал из-за стола.
– Идет.
…Остаток дня получился сумбурным. Я думала о Хардвине и местных традициях, о завтрашнем визите к шерифу, о клиентке, о девочке… Голова буквально шла кругом. А это лишь третий день моего пребывания здесь. Что дальше-то?
Зато Кузьма чувствовал себя прекрасно. Вот уж, кому было тут хорошо! В моем мире он ни разу не покидал квартиру – только сидел на подоконнике и тоскливо глядел на улицу, а здесь получил абсолютную свободу.
– Может, однажды и я привыкну к этой реальности, – сказала я, почесывая его за ушком.
В ответ Кузя мяукнул и толкнулся макушкой в мою ладонь.
***
Утром следующего дня я стояла возле двери кабинета шерифа. В повестке не было указано точное время, но мне не хотелось оттягивать неприятный визит.
Я постучала.
– Входите.
Он сидел за рабочим столом, а по обеим сторонам высились кипы бумаг.
– Это вы, – Бартел поприветствовал меня коротким кивком. – Садитесь.
Я заняла предложенное место. Он делал вид, будто не слишком заинтересован мной, но я чувствовала – меня сканируют. Каждый шаг, каждый жест.
Бартел не спеша разбирал бумаги и, я не сомневалась, намеренно тянул время, словно желал испытать мою выдержку. Наконец, он отложил документы.
- Как вам Ирфенес?
Я не знала, какого ответа от ждал и, главное, не понимала, с какой целью он вызвал меня.
- Хороший город.
- Не скучно после столицы?
- У меня сейчас много работы и вряд ли останется время на скуку.
- Понимаю, - Бартел кивнул. Его лицо и поза были расслабленны, но взгляд оставался жестким и сосредоточенным. - У вас здесь есть старые друзья, знакомые?
- Только мистер Оливер Таф. Он мой сосед.
- Наверное вам здесь все кажется непривычным, - как бы невзначай сказал он. - После столицы.
- Есть немного, - согласилась я.
Да что же тебе нужно, гад ты этакий? Язык так и чесался спросить, зачем он позвал меня, но я молчала, поскольку не была уверена, что смогу произнести это и не выдать нервозности.
В воздухе повисла еще одна короткая пауза.
- По этому поводу я в общем-то и пригласил вас, - неторопливым жестом шериф открыл верхний ящик. - Вчера, почти сразу после вашего ухода я получил это, - он выложил на стол бумагу. - Уведомление из столицы.
Сердце ухнуло куда-то в район желудка. А что, если правда раскрылась? Если нашли тело Кейт или что-то еще, указывающее на то, что я - не она? У меня похолодели руки, а лицо, напротив, обдало жаром. Мысли истерически заметались в поисках подходящего объяснения.
Внешне я оставалась спокойной - по крайней мере, надеялась, что оставалась, но внутри разрасталась паника. Шериф тем временем не сводил с меня глаз.
- Правда? - понадобились все силы, чтобы замаскировать страх под маской непонимания - Какое уведомление?
Мерзавец молчал. Это длилось несколько секунд, но мне они показались вечностью.
- Штраф за неуплаченный налог.
Железная хватка, сдавившая горло, разжалась. С губ сорвался тяжелый выдох.
- Можно посмотреть?
- Конечно, - он пожал плечами и протянул мне бумагу. - В конце концов, это ваше, а не мое.
Я была так взбудоражена, что не смогла толком вникнуть в содержание. Глаз выхватил сумму: три серебряных ибиса.
- У вас были проблемы с деньгами? - голос шерифа вернул меня к реальности.
- А?.. - я растерянно посмотрела на него.
- Здесь сказано, что вы не платили налоги в течение трех последних месяцев. - Он прищурился с усмешкой. - Или вы злостная уклонистка?
У меня уже не было сил обижаться на него.
- Не беспокойтесь, - я сунула бумагу в корзинку. - Заплачу все до копейки.
- Копейки? - удивленно переспросил он.
Черт! Черт! Черт! Вот кто меня за язык тянул? Надо было срочно исправлять ситуацию.
- Это столичное выражение. Я хотела сказать, до медяка. Заплачу все до медяка.
Шериф чуть склонил голову на бок.
- Не сомневаюсь... госпожа Левер.
Возможно, я накручивала себя, но мне показалось, что последние два слова он произнес как-то...
