заявила Пилатова, баба — что два твоих мужика, высокая, плечистая: сунь ей трубку в зубы — и выйдет матрос; а с сигарой она могла бы сойти за игрока в тотализатор на скачках. — Нечего, и все тут!
— Нда… — Зоотехник прищелкнул языком и улыбнулся. Неприметно, но так, чтобы заметили Гедвика и Панкова, мать шестерых детей, пучеглазая и щуплая. Но о том, как она вертела своим здоровяком-мужем, ходили легенды.
— Кабаны — что твои мужики, — медленно и четко рассудила Пилатова.
Зоотехник громко сглотнул слюну — у него-то рыльце было в пушку. «Так тебе и надо», — злорадно подумала Гедвика.
Они сидели в комнатке за опоросным отделением. Белые стены, стол, два стула, широкая железная кровать, цветные вырезки из журналов, герань. Когда одна из свиноматок должна была пороситься, здесь сидела и ждала дежурная. Пилатова обычно читала дамские романы, Панкова вязала шапочки, голубые с розовым помпоном или розовые с голубым, Гедвика записывала события своей жизни во внушительный дневник.
— Если не доберем план по поросятам, то звания нам не видать? — Панкова вопросительно посмотрела на зоотехника.
Тот покачал головой, но вслух ничего не сказал.
— Я еще ни разу не была в Праге, — выдохнула Панкова.
Пилатова вздохнула и уставилась взглядом в потолок:
— Значит, поедем через год.
— А если тем временем звание отдадут другой бригаде?
— Ты что, не можешь съездить в Прагу сама?
— Лучше бы за премию. — Панкова умоляюще сложила руки.
Зоотехник полистал в блокноте.
— Может, еще и обойдется. Поглядим, сколько у нас супоросых маток.
— Обойдется, как же! — Панкова забыла, что она не у себя дома. — Целый год ждем! Целый год вкалываем! И на тебе!..
Зоотехник углубился в прошлогодние записи в блокноте.
У Гедвики застудило в глазах.
Пилатова подбоченилась, громко засопела:
— Ты что, переработала лишнее? Ну, говори! Переработала? Из-за диплома на стенке сцены будешь устраивать?!
Зоотехник забыл о благих и дальновидных намерениях.
— Да поймите же, черт возьми: одно из условий соревнования — это жить по-социалистически. По меньшей мере, это означает, что мы не будем собачиться!
Он закашлялся, а когда перестал, воцарилась тишина. После этой непривычно длинной и прямой речи зоотехника первой опомнилась Пилатова.
— Выходит, теперь нам уж и поспорить нельзя? — несмело спросила она.
Перед фермой загрохотал трактор. Это приехали за мертвыми животными.
— Сто раз я тебе говорила: если любишь животных, надо идти на биологический.
Гедвика безучастно глядела на серую обложку дневника. Мать сидела за туалетным столиком и подрисовывала брови черным карандашом. Она вывела дугу, послюнила носовой платок и опять ее стерла. Сосредоточенно зажмурила глаза, потом нервно вытаращилась в зеркало и нацелилась кончиком карандаша на полмиллиметра ниже.
— А свиньи — разве это животные?
Гедвика удивленно подняла на нее глаза. В такие минуты ей всегда хотелось, чтобы с ней разговаривал кто-то другой. Но всякий раз это оказывалась ее мать. Когда-то Гедвика назло сбежала из одиннадцатилетки в сельскохозяйственное училище, а полгода спустя — на животноводческую ферму на окраине города.
— Будь так добра, — сказала ей тогда мать с презрительным достоинством во взгляде, — если тебе так хочется настоять на своем, то хотя бы переодевайся в гараже. Эту вонь невозможно выветрить.
В гараже стояла тишина и отполированная до блеска «симка».
На материном лбу чернели великолепные брови. Подо лбом — незнакомый пейзаж, завеянный снегом.
— А мне нравится как раз то, чем я занимаюсь!
Мать засмеялась:
— Нравится… Это я уже слышала.
И Гедвика снова пожалела, что хоть чем-то поделилась с матерью.
— Завтра меня целый день не будет дома.
Мать закурила длинную и тошнотворно ароматную сигарету.
— Поедешь с Пепе за город?
— Поеду, — с удовольствием солгала Гедвика.
Пепе — в этом доме его также называли женихом. Вообще-то его звали Йозефом. Но с тех пор как он победил в областном туре конкурса певцов «Подлужацкий дрозд», он присвоил себе более эффектное имя. За несколько месяцев и за один танцевальный сезон это имя так прижилось в их областном городе, что уже было не понять, не стало ли оно ругательством. А Пепе этого не дано было понять, даже если бы ему и объяснили. В свободное время он работал сантехником.
Часы пробили семь, фарфоровая барышня закружилась под стеклянным колпаком, звенящий вальс расплескался по ковру…
Каждую пятницу мать уходила без пяти минут семь, отец приходил в пять минут восьмого. Так было, сколько Гедвика себя помнила. А сегодня мать еще не сделала себе зеленые веки. Она злобно намазывала их мягкой кисточкой.
— Из-за каких-то вонючих свиней!..
Гедвика прищурилась, от носа к уголкам губ пролегли две морщинки. Но она смолчала.
Матери попали в глаза серебряные крупинки. Слезы тяжело продирались сквозь пудру.
— К черту, все к черту!
Тихо отворил дверь отец. Гедвика подперла рукой подбородок. Отец откашлялся и вступил в комнату, как на туго натянутый канат. Кратчайшим путем пройдя к серванту, он налил себе белого кубинского рому. Гедвике уже целый час хотелось того же. Но это мог позволить себе только отец.
Сев в кресло и сделав первый глоток, отец улыбнулся.
— Ты куда-то собираешься?
— Как видишь, — огрызнулась мать.
— Это хорошо. — Отец перестал улыбаться.
Гедвика боялась перевести дыхание, чтобы не зарыдать в голос. Здешним воздухом нельзя было дышать, он падал на голову, как подрубленное дерево.
Отец, мать и дочь сидели в одной комнате, боясь взглянуть друг на друга.
«Живем по-социалистически, — подумала Гедвика. — Не ругаемся».
Но эта мысль была горька, как обезболивающее лекарство, которое нечем запить.
Ради этих минут Пепе жил на свете.
В Гедвике в эти минуты что-то умирало. Что-то уходило, оставляя за собой пустоту, и эхо воспринимаемого мира оставляло в этой пустоте патину злости. Она вспомнила старый серебряный кувшин с черными разводами на благодушном животе, которые ни за что не поддаются розовым и другим ваткам, снимающим тусклый налет времени. «Может быть, он просто притворяется серебряным», — пришло ей в голову. Она улыбнулась при мысли, что и золото иногда бывает не золотом, а всего лишь улыбкой ничтожного куска железа.
Ничтожного?!
Женщины тоже ведь красятся. И сама Гедвика не хотела быть иной. Иногда это ей мешало. И тогда она говорила себе: вещи есть вещи.
Через стеклянные двери они вошли в холл отеля «Славия». Одна из стен была распахнута в летний сад, тихо шумел фонтан, благоухала лиственница. Шум приглушенного говора умолк. Пепе окинул общество рассеянным взором. На нем был отлично сшитый костюм коричневого цвета, канареечно-желтая кружевная рубашка и черный галстук. Полудлинные волосы тщательно подзавиты на затылке. Один золотой перстень, один золотой зуб. Женщинам он нравился, у мужчин вызывал желание разорвать этот его сладкий рот
