напоминая, что неизвестно, ради чего или из-за чего эти существа заботились о ней. Может, она для них своеобразная индюшка на Рождество.
И Мира не могла с этим не согласиться. За всю жизнь лишь Хранитель Светлой стороны защитил её, отбросив собственные интересы. Мысли о нём завязывались в горле тугим комом, не позволяя нормально дышать. Сердце до боли сжималось в груди. Из глаз катились горькие слёзы.
Встретив в лице Светлых «ключей» истинных друзей, Мирослава, как никогда, жалела об этом поступке Анвара. Если бы не она, Макс остался бы жив и победа была бы на их стороне. Осознание, что эта смерть целиком и полностью её вина, — подтачивало Миру.
Душевная боль и тяжёлые переживания сливались с кровью и торопливо неслись по венам, ежедневно отравляя существование. Проживать каждый день, зная, что никакого права на это давно нет, Мирослава устала.
***
Мира тихонько поднялась с кровати и набросила лёгкое платье. Предупреждать родственников, что собралась прогуляться, ей не хотелось. Она выглянула из окна, чтобы убедиться, что не столкнётся с ними. Во дворе никого не было.
Мирослава осторожно открыла окно, вылезла наружу и прислушалась. К её немалому удивлению, из дома не доносилось ни звука. Она бесшумно вышла за ворота и устремилась к реке.
Не доходя несколько метров до берега, Мира с изумлением остановилась. Неторопливые воды, в которых она купалась ещё днём, изменили цвет и сияли теперь мягким золотистым светом, раздирая тьму ночи в клочья.
Мирослава с дрожью заметила четыре фигуры, стоявшие у самой кромки воды, и спешно укрылась за ближайшим деревом. Бабушка с дедушкой и родители с восторгом протягивали руки к золотистой жидкости, словно молясь какому-то своему божеству.
И, к её ужасу, река, будто разумное существо, откликнулась на их мольбы. Послышался тихий всплеск. Небольшая волна окатила людей, оставляя на них сияющие частицы, которые мгновенно впитались в их тела.
Противный липкий страх поднялся мурашками по спине Мирославы. Подчиняясь чувствам, она в замешательстве попятилась назад. Неожиданно, разрушая мёртвую тишину, под её ногой хрустнула ветка.
Мирослава оцепенела, похолодев. Фигуры на берегу настороженно обернулись и, словно выполняя чей-то приказ, устремились в её сторону. Она сорвалась с места, не теряя ни минуты, и бросилась в рощу.
Петляя между деревьями, Мире казалось, что преследователи дышат ей в спину и вот-вот схватят. Она из последних сил сделала отчаянный рывок и с ужасом ощутила, как земля ушла из-под ног.
Мирослава скатилась с пригорка и угодила прямиком в небольшое озеро. Она приподняла голову и попыталась встать, но вода, мягко окутывая, удерживала её. Внезапно жидкость засияла позолотой. Мира в ужасе распахнула глаза, с трудом сдерживая себя от крика.
— Ди-и-итя-я-я, ты приш-ш-шла… — призывно зашумела вода, — я ж-ж-ждала тебя-я…
С поверхности озера поднялась небольшая струя. Она бережно коснулась лица Мирославы и ласково погладила её по щеке. Мира от неожиданности судорожно сглотнула и отпрянула.
— Не б-бойся-я-я, — продолжала золотистая жидкость. — Ты в-в-ведь та-а-а, ко-ого-о я та-а-ак до-о-олго-о жда-а-ал-ла-а.
Тихий шорох поднявшихся волн был последним, что услышала Мира, прежде чем они укрыли её с головой.
22. Истина
Оглушающий ливень постепенно сошёл на нет. Промокшие унылые деревья безмолвно замерли, будто печалясь о произошедшем. Над лесом невидимой гуашью разлилась мёртвая гнетущая тишина.
Ошеломлённые хранители никак не могли прийти в себя. Мужчины не сводили глаз с того места, где ещё мгновение назад находилась Мирослава. Они безуспешно пытались осознать произошедшее.
Хранители в каком-то оцепенении разглядывали россыпь серебристых жемчужин, поблёскивающих на мокрой зелени травы. Они не встречали до этого ничего подобного и не сразу осознали, что это застывшие дождевые капли, укрывавшие Мирославу.
Сияющие и крупные, они мало напоминали прозрачную частицу воды. Это ошеломляло. Больше ничего, указывающего на то, что произошло что-то неординарное, здесь не было. Как и не было ни одного следа, напоминавшего бы о Мире.
Она словно исчезла. Растворилась в безумных потоках, низвергшихся с небес. Хранители в совершенном смятении скорбно замерли, размышляя о своём. В подобном состоянии пребывали и «ключи».
Их предназначение — сражение за человечество. Но, как оказалось в итоге, они совершенно не готовы к подобному. Противники сидели на небольшом расстоянии друг от друга и, дрожа всем телом, прижимались к своим соратникам.
Внезапно раздался скользящий шорох. Хранители обернулись, в душе надеясь, что это Мирослава. Но представшая перед ними картина потрясала не меньше. От увиденного у них перехватило дыхание.
Серебряные капельки торопливо катились по мокрой траве прямиком к телу погибшего «ключа». Они заботливо жались к Максу, пока постепенно не заключили его в такой же кокон, как и Мирославу.
Едва все жемчужины собрались воедино, как представшая перед всеми округлая сфера на миг засияла. Свет постепенно тускнел, пока вовсе не исчез. Сфера тотчас же осыпалась прозрачными дождевыми каплями на траву, оставляя после себя живого, удивлённо оглядывающегося парня.
Влада и Демид вскочили на ноги и бросились обнимать друга. По их измученным лицам покатились слёзы радости. Ничего не понимая, озадаченные хранители поражённо переглянулись.
Внезапно со стороны Тёмных «ключей» отделился один и бросился к Максу. Он оказался тем, кто воткнул в него кинжал. Несостоявшийся убийца упал перед ним на колени и протянул ему страшное оружие.
— После того, что я натворил… — парень сжался всем телом. — Я должен ответить за это…
Велимир уже сделал шаг в их сторону, но Анвар легонько коснулся его плеча, удерживая коллегу на месте. Хранитель Тёмной стороны послушно остановился, продолжая настороженно наблюдать за всем со стороны.
— Разве смерть может окупить чью-то жизнь? — раздражённо нахмурился Макс. — Только своей жизнью ты сможешь доказать, что раскаиваешься в содеянном. Иных путей нет.
Не успев поговорить со своими подопечными, Анвар и Велимир вдруг напряжённо обернулись к лесу. Хранители внимательно вгляделись в гущу и удивлённо переглянулись. Они с удивлением заметили пять высоких фигур, скрытых длинными плащами, чинно шествующих к ним.
Молчаливо выстроившись в ряд, один из новоприбывших отделился от остальных и подошёл к «ключам». Он небрежно провёл ладонью перед ними и погрузил их в сон.
— Что ты делаешь, Евлогий? — возмутился Светлый Хранитель.
— Вашим подопечным вреда от этого не будет, Анвар, — обернулся к нему Избранный. — Времени нет, а нам предстоит обсудить нечто удивительное. Рейн всё объяснит.
Евлогий повернулся к остальным и почтительно взглянул на самого старшего среди них. Тот оглядел хранителей, задумчиво поглаживая короткую бороду, и едва заметно вздохнул.
— С самого сотворения этот мир молчаливо заботился о нас, предоставляя защиту и кров, — фанатично пылающий взгляд Рейна насторожил Анвара и Велимира. — Сегодня же он наконец нарушил молчание. — С выражением
