Шаги приближались, голоса звучали все ближе.
Надежда распахнула дверцу стенного шкафа и юркнула внутрь, мельком отметив, что здесь хранится весьма необычная одежда – и парадный китель морского офицера, и какой-то немыслимый, расшитый золотом мундир, и шафрановая тога вроде той, в которую был облачен монах в соседней комнате.
Не успела Надежда закрыть за собой дверцу, как в комнату-каюту, громко разговаривая, вошли два человека – высокий седой мужчина и женщина лет сорока с хвостиком, которую Надежда тут же узнала. Именно эту женщину она видела возле странной мастерской, именно эта женщина ей сказала, что живет в этом доме уже десять лет и мастерская всегда находилась на этом месте…
Походка, телосложение, жесты – все было похоже. Не хватало только малинового мохерового берета. Ну и горазда эта баба врать! Десять лет она там живет!
В это время женщина, остановившись посреди комнаты, повернулась боком, и на ее лицо упал яркий свет потолочного светильника. Надежда поняла, что видела ее не только в полутемной подворотне. Это была та самая женщина, которая за несколько дней до этого встретила Надежду на пороге злополучной квартиры и отдала ей пазл. На ней еще были пластмассовые бигуди и фланелевый застиранный халат, а лицо такое поношенное…
Ну надо же, какая артистка!
Надежда постаралась отвлечься от посторонних мыслей и прислушалась к разговору.
– Мастер сказал, что ему не управиться до полнолуния, – сказал седовласый мужчина. – Он работает днем и ночью, но почти не приблизился к оригиналу. Ему непременно нужно вернуть оригинал. Ты его упустила – ты и должна его вернуть!
– Я стараюсь, – виноватым голосом ответила женщина. – Но вы же знаете, все сложилось против нас.
– Я знаю и стараюсь тебе помочь, но и ты должна сделать все, что от тебя зависит.
Вдруг мужчина замер, словно к чему-то прислушиваясь, и озабоченно проговорил:
– Сюда кто-то идет. Боюсь, что это сама знаешь кто. Нельзя, чтобы он увидел тебя здесь.
Женщина метнулась к двери, но седовласый жестом остановил ее:
– Туда нельзя! Ты что, забыла?
– Но куда же?
– Спрячься пока в шкафу! – И мужчина указал на тот самый стенной шкаф, где пряталась Надежда.
Надежда Николаевна протиснулась к задней стенке и замерла, стараясь не дышать. Женщина открыла дверцу, забралась в шкаф и торопливо закрыла дверцу за собой.
Теперь Надежда ничего не видела, кроме какого-то пиджака, который висел перед самым ее лицом, и слышала в основном шумное дыхание своей соседки по шкафу.
Хлопнула дверь, и прозвучал хорошо поставленный бархатистый голос:
– Здравствуй, Константин! Как продвигаются твои исследования?
– Ну, ты же знаешь, это дело долгое… – уклончиво ответил седовласый.
– Долгое или недолгое, но скоро полнолуние, не забывай! Осталось всего четыре дня!
У Надежды вдруг дико зачесалось в носу. Не хватало только чихнуть в самый неподходящий момент!
Она потянулась к носу рукой, потерла его – и при этом с плечиков упал тот самый пиджак, который висел у нее перед лицом.
Женщина вздрогнула и прошипела:
– Кто здесь?
– Тсс! – прошептала в ответ Надежда и прижала палец к губам.
Женщина замерла.
– Ты кто такая?
– Да тише ты! Потом разберемся!
Разговор в комнате тем временем продолжался.
– Константин, на что ты рассчитываешь?
Надежда попыталась передвинуться к дверце шкафа, чтобы выглянуть в щелку и разглядеть незнакомца, но при этом наткнулась на свою соседку, зашипевшую, как кошка, которой наступили на хвост.
Надежда замерла. У нее опять невыносимо зачесалось в носу.
– Мы ищем оригинал, и у нас есть зацепки… – произнес Константин, но в его голосе звучала неуверенность.
– Зацепки! – передразнил Константина незнакомец. – Какие еще зацепки? Не забывай, что такое удачное расположение светил не повторится еще сорок восемь лет! Сатурн в седьмом доме, и Меркурий вышел на одну линию с Ганимедом… Сколько тебе будет через сорок восемь лет? Ты уже посчитал?
– Я понимаю и делаю все, чтобы успеть до полнолуния. Мы найдем оригинал!
– Сначала ты его потерял! Это твоя вина!
– То была случайность. Этот тип, Михаил, все перепутал…
– Мне неинтересно, как ты будешь разбираться со своими людьми! Мне нет до этого дела! Ты знаешь, что никто в Совете не верит в случайности! Ты сам-то в это веришь?
– Но это действительно была…
Договорить Константин не успел: его прервал звук, похожий на хриплое воронье карканье.
– Подожди, я должен ответить! – проговорил незнакомец.
Выходит, это у него такой сигнал на мобильном телефоне… Оригинально!
На какое-то время в комнате воцарилась тишина, затем незнакомец проговорил:
– Меня вызывают. Сам знаешь кто. Но не думай, наш разговор не окончен, и ты знаешь, что тебя ждет, если вопрос не будет решен за оставшееся время.
– Нет, постой, я должен тебе объяснить…
Затем хлопнула дверь, и в комнате наступила тишина, те двое ушли.
Надежда немедленно сделала то, о чем мечтала последние минуты, – почесала нос, а затем, пытаясь изнутри открыть дверцу шкафа, проговорила:
– Давай уже отсюда выбираться.
– Не туда! – резко ответила ей соседка. – Там сейчас небезопасно, Константин вернется в любую минуту…
– А куда же?
Женщина отодвинула Надежду, протиснулась к задней стенке шкафа и ощупала ее верхнюю часть.
– Где-то здесь должна быть задвижка… – пропыхтела она. – Ах, да вот же она!
Она щелкнула задвижкой и потянула стенку в сторону, как дверцу шкафа-купе.
– Что же ты раньше не воспользовалась этим выходом? – проворчала Надежда. – Стояли здесь в тесноте и духоте…
– А ты не догадываешься?
Стенка, сдвигаясь в сторону, зверски заскрипела.
– Ах, вот в чем дело! Боялась, что нас услышат? Так давно надо было ее смазать!
– Тебя не спросили!
За стенкой обнаружился очередной полутемный коридор. Женщина вышла в него и оглянулась на Надежду. На ее лице проступило чувство узнавания и удивления.
– Ты? Ты как здесь оказалась?
– Потом! – отмахнулась Надежда. – Все потом. Давай сперва выберемся отсюда. Как-то мне тут не нравится…
– Ну, потом так потом.
Женщина пошла вперед по коридору. Надежда устремилась за ней, стараясь не отставать.
