не только аккаунта, но и рассудка.
Бурбон хмуро покачал головой и, потеряв интерес к новому клиенту двинулся к стойке.
«Вали, вали отсюда, всё равно толку ноль, – провожая бармена недобрым взглядом, подумал Алекс. – Итак, лёд тронулся. Нужно искать нить, которая приведёт к «потерянным душам» или как их назвал Бурбон «призракам». Они обладают какими-то сверхспособностями и даже Рокада, если верить ГГ не может выкинуть их из игрового процесса. Не может или не хочет. Учитывая изощрённость искусственного разума, следует ждать любой неожиданности в этом вопросе».
Снова включился КПК, но на этот раз сообщение прислал Бирон.
–Есть дело, – прочитал Алекс. – Буду ждать на выезде. На этот раз обещаю тебе полную корзину подарков.
«Жирный мерзавец почему-то за меня зацепился, – Алекс откинулся на спинку и покосился на свой пистолет. – Я нужен ему, он нужен мне, но это не означает взаимного доверия. И здесь ГГ прав, надо с ним поаккуратней».
3
От Ангела сообщений больше не было, но это и понятно. Всё что делал Алекс, по-видимому, анализировалось и обсуждалось. Подталкивать к каким-то решениям, его никто не собирался, значит, никаких выводов в команде поддержки ещё не сделали.
Громов вышел из Гостиницы и зашагал к выезду из здравницы. Он чётко осознавал, что за шесть часов пребывания в игре сделал непростительно мало. В реальности, в ходе боевых действий, он уже решил бы массу проблем, но здесь всё было по-другому. Существовали правила, которые не следовало нарушать, за каждым его шагом следил искусственный разум, те персонажи, что называли себя друзьями, могли оказаться роботами или врагами.
«Чертовски сложно, – улыбнулся Алекс. – Но становится всё интереснее».
Во что бы то ни стало, ему нужно было повысить статус и прокачаться до приемлемого уровня, без этого путь в другие локации был закрыт. Да и вступать в конфронтацию с агрессивными персонажами и другими обитателями Рокады становилось с каждой минутой сложнее. Знакомство с игрой завершилось.
«Похвастаться, конечно, нечем, – подумал Алекс. – Но по крайней мере передо мной поставили чёткую цель. А это уже кое-что».
У ворот уже дожидался толстяк. Он окинул его доброжелательным взглядом и взмахнул рукой.
Одет он был ещё хуже, чем при первой встрече. Драный бушлат, из которого торчали нитки, грязные штаны, дурацкая смятая кепка.
–Это что, для конспирации? – сморщился Алекс. – Не понимаю, почему ты носишь эту дрянь?
–Не бери в голову, – Бирон схватил Алекса за руку и поволок к забору. – Дело не терпит отлагательств. Работать будешь один, но зато получишь тысячу монет.
Алекс присвистнул и покосился на толстяка.
–С чего такая щедрость?
–Больно дело щекотливое, – Бирон огляделся по сторонам и приложил палец к губам. – У меня есть агент, он обладает потрясающей информацией, но явиться сюда не может. У него запрет, так сказать бан от игры, за нарушение правил. Ты должен с ним встретиться, и он закачает в твой КПК нужные данные.
–И в чём подвох? – Алекс с интересом уставился на толстяка.
–Никакого подвоха, – отмахнулся Бирон. – Но если ты решил выйти из Рокады, никто тебя здесь не держит.
–Не горячись. Я не отказываюсь, но хотелось бы знать наверняка, чем очередной квест мне грозит.
–В этом весь смысл, – улыбнулся Бирон. – Никто даже не догадывается, чем всё закончится. Но ты получишь пропуск в другую локацию.
4
Толстяк остановил машину и, заглушив двигатель, покосился на Алекса.
Могла ли игра передавать глубинные эмоции, или беспокойство в глазах Бирона только померещилось, Громов не знал. На секунду, ему показалось, что торговец знает всё наперёд, только прикидывается простачком, которому иногда перепадает большой куш.
«Этот тип может оказаться и не игроком вовсе, – подумал Алекс. – А что если игра раскусила, кто я такой и теперь готовит ловушку?»
Шальная мысль рассмешила. Он представил, как бездушная программа просчитывает варианты его уничтожения и под эту задачу, будто злой гений, кропотливо создаёт смертоносный код.
–Даю тебе свой Узи, – разглядывая собеседника, заметил Бирон. – Ну само собой, когда вернёшься, я заберу его назад.
Они вылезли из кабины и подошли к шлагбауму. За ним начиналась грунтовая, засыпанная прошлогодними листьями дорога, по обеим сторонам которой, почерневшей щетиной, торчали сгнившие деревья.
–«Запретная зона», – произнёс толстяк. – Место ещё то. У меня до сих пор от воспоминаний мурашки по коже. Ох, и натерпелся же я там, когда выполнял для одного гада задание.
Дорога терялась во мгле. Тянуло сыростью и ржавчиной. Запахи, как и многие другие ощущения, Рокада передавала достоверно, отчего Алексу иногда становилось не по себе. Вот и сейчас он поймал себя на мысли, что на мгновение забыл, откуда он прибыл.
–Ты должен встретится с агентом возле заброшенной фермы, – пояснил Бирон. – Постарайся управиться до темноты, а если не получится, лезь на дерево.
–Ладно! – Алекс забрал Узи и повесил его на плечо. – Если так опасно, я хотел бы получить медкомплект.
–У тебя до сих пор нет аптечки? – удивился толстяк. – Тебе просто повезло, что он есть у меня.
Бирон сунулся в кабину автомобиля, вытащил замызганный рюкзак и достал армейский комплект первой помощи упакованный в небольшую коробочку.
–Вычту из зарплаты, – бросил он. – Надеюсь, сам разберешься, как им пользоваться?
Алекс спрятал медкомплект в кармане разгрузки и тут же получил уведомление.
–Список команд расширился, – высветилось сообщение. – Для быстрого доступа к медикаментам используйте горячие клавиши на пульте.
–Я открою тебе доступ, – сказал Бирон. – После этого ты сможешь посещать «Запретную зону» без ограничений. Если, конечно, захочешь туда вернуться.
Глава 8
1
Алекс услышал, как за спиной завёлся двигатель, и старый пикап Бирона тенью промелькнул за частоколом старых деревьев. Он снова очутился в месте, где скверно пахло и психологически находится, было неприятно.
Он всё ещё не потерял связи с реальностью и периодически напоминал себе, что Рокада только игра, опасная, непредсказуемая, но крайне увлекательная.
«Теперь я просто должен добраться до конца, – подумал Громов. – А если ничего не выйдет, сорву шлем и пойду домой».
Он высмотрел поваленное дерево и двинулся к нему. Усевшись на холодную сырую поверхность, Алекс достал КПК и, немного подумав, включил его. Времени было предостаточно. До назначенной встречи оставался ровно час, и хотя время в «Рокаде» имело несколько иное измерение, Громов решил
