закрепиться на юге.
— Если бы, — вздохнул шевалье. — С запада выдвинулось войско Нортима.
— Откуда у вас эта информация? — спросила Тэсс хриплым голосом.
— Нас разбили под Тилербором.
— Как это?! — удивился чистый. — Почему де Кюги вступил в бой, а не стал ждать за стенами замка?
— У ван Аудена новые бомбарды — каждая даёт до семи залпов в день.
— Создатель! — воскликнул сэр Толмик.
— Да, но нам он не помог в тот день. Замок, как нам показалось, осадили малыми силами, но это была ловушка. В осадном лагере были они, — жандарм кивнул в сторону выгоревшего поля, явно намекая на человека в жёлтом, — а в засаде сидели аркебузиры с какими-то новыми ружьями способными пробить кирасу.
— Мушкеты, — кивнул рейтар. — Я видел такие в Цване.
— Когда это случилось? — спросил красноглазый, проигнорировав комментарий кавалериста.
— Семь дней тому, — ответил шевалье.
— Всё равно не пойму. — Мастер Ригго мотнул головой. — Как вы оказались на Крайнем Рубеже, в лесах Эльхо? Ведь от Тилербора идёт южный тракт прямиков в Тизу!
— Вы не слушаете? — скривился де Мори. — Нортимцы двинулись с запада, возможно ещё раньше ван Аудена. Отступали мы не организованно, что тут сказать — кто в лес, кто по дрова. Собрали по пути некоторое ополчение, но у местечка, не помню название, кажется Вольба, мы нос к носу столкнулись с разъездом нортимских рейтаров. Второй раз нас разбили, — шевалье склонил голову, но продолжил: — Преимущество жандармов в слаженном ударе, в ближнем же столкновении пистолеты рейтаров способны доставить кучу неприятностей.
Сэр Тормик кивнул в знак подтверждения, но не удержался от комментария:
— Недостаточно облачиться в трёхчетвертной доспех и приторочить к седлу пару ольстр, чтобы зваться рейтаром. В Соединённом Королевстве есть только одни рейтары, и это рейтары Найта!
— Да-да, — отмахнулся Гариус. — Извечная песня Цвана. Только рейтары Найта могут зваться рейтарами, а настоящие баталии собираются только под знамёнами Чёрного полка.
— Позвольте! — надулся сэр Тормик. — Вы хотите сказать, что…
— Да ничего я не хочу, — снова махнул рукой щёголь. — Мир меняется, сэр Тормик. Да, Ивэ фон Найт первым придумал вооружить кавалерию огнестрельным оружием пол века тому, никто не спорит, что рейтары Найта лучшие. Но всё течёт и всё меняется. При Дастьэ баталии чёрных были на голову разбиты терциями де Пальбы. Сегодня вот у Нортима уже свои рейтары. А что завтра?
— Господа, — встрял мастер Ригго. — Кажется вы перебили шевалье.
— Прошу прощения, — согласился рейтар.
— Вы встретили рей… хм, кавалеристов из Нортима, — напомнил Гариус.
Де Мори кивнул и продолжил:
— Да. Выскочили на конный разъезд и сходу решили сбросить нортимцев в реку. Решили и потерпели неудачу, потому что с ними был этот, — он указал в сторону поля, — пришлось уходить восточнее, так как и дураку было ясно, что мост через Руллу занят противником. Мы, наверное, единственные, кто вышел из Талербора.
— Кажется, теперь я знаю, кем были те неизвестные, которых вы, мастер, выслеживали. — Гариус щёлкнул пальцами. — И кто помог сжечь Дубовый Щит! Всё сходится. Ван Ауден выступает с юга, Онорэ, прорывается с запада, перекрывая южный тракт, а эти ублюдки в жёлтом уничтожают форпост Горного полка. Всё! Finita la commedia, как говорят за морем. Если в Тизу и был послан гонец, то вряд ли мы об этом узнаем.
— Вот почему я не смогла нас перенести! Пути заблокировали намерено, — догадалась Тэсс. — Ван Аудену помогает кто-то сильный и влиятельный.
— Этот в жёлтом, кто он? — спросил чистый.
— Шут его знает, — скривился щёголь. — Я с такими не встречался.
— Тэсс?
Женщина отрицательно качнула головой.
— Т-а-а-к… — протянул красноглазый. — Дело заключается в следующем. Хм… нет. Так, ты, — он указал пальцем в мою сторону, — идёшь со мной. Мэтр, тут нужно всё сжечь.
— Попробую выдавить из себя последние крохи силы, — кивнул Гариус.
Чистый выудил из мешка можжевеловую ветвь и протянул её Тэсс.
— Так вы сможете не потерять нас. Справишься?
— Бабкины методы, — скривилась владеющая, но ветвь всё же приняла. — Справлюсь.
— Отлично. Тогда собирайте всё, что сможете и быстро уносите ноги отсюда. Надеюсь, господам кавалеристам не стоит сообщать, что доспехи нужно оставить?
— Могли бы не напоминать, — буркнул рейтар. — Между прочим, весь мой комплект стоит вашего годового жалования, будьте уверены! Но пистолеты я не брошу!
— Оружие может быть полезно, но тащить вам. — Мастер Ригго пожал плечами и устремился прямиком в лесную чащу. — Давай за мной!
Я захромал следом.
[1] Иноходь — аллюр лошади, когда она поднимает сразу две ноги какой-либо стороны. Быстрее рыси.
[2] Тарч — четырёхугольный вогнутый щит кавалериста с вырезом в верхней правой части для упора копья.
[3] Армэ — тип закрытого шлема с откидным забралом и подбородником, состоящим из двух частей.
Глава шестая
Новости, которые сообщил шевалье, меня не сильно-то и удивили. Наши многострадальные земли помнили не одну войну, и за свой век я лично застал три.
«Соединённое Королевство, да здравствует король!» — кричали зеваки на площади Довура каждую третью седмицу первого месяца весны. А как по мне, королевство было куда более раздробленным, нежели в прежние времена, которые учёные мужи именуют не иначе, как «эпоха Великих Королевств». Конечно же я не мог объективно судить о делах столетней давности, но и моих скромных познаний в истории с лихвой хватало, чтобы сделать определённые выводы. Впрочем, не я один имел такую точку зрения: в придорожных тавернах часто можно было услышать рассуждения на подобные темы.
Поговаривали, что на западе с давних пор стояли нортимские вольные города, где власть была в руках князей. Позже они организовали союз, дабы сплотиться против нападок южного соседа — королевства Рёсинар. Князья стали именоваться курфюрстами — князьями-выборщиками — и назначали короля посредством выборов. При заключении пакта, известного ныне, как «пакт Союзных Государств», король Нортима фактически стал герцогом Нортимским, а вольные города и близлежащие земли обрели статус графств. Но Онорэ де Биро сумел вернуть себе титул короля после удачной кампании и выигранной битвы при Поэнтье.
О севере
