что оставила это создание внизу горы. Только Уче оказался намного хитрее и отправился вслед за птицей, неожиданно искусно для своих габаритов скрываясь от преследуемой.
Следующим кадром был прилет ристи домой, а спустя какое-то время в ущелье спрыгнул Уче, который сразу начал разорять редкие гнезда с яйцами птиц. От его неосторожных движений яйца падали на каменный настил и разбивались одно за другим! В самом конце он подхватил последние два яйца и полез из ущелья наверх. А дальнейшие события им были уже известны…
— Ужас! — воскликнула Влада. — Получается, это последние их яйца⁈
— Ты права, — согласился удрученно Ангарет. — Более того, если не вызволить их из лап похитителя, это могут оказаться вообще последние в истории Саффтукса яйца ристи!
— Но почему⁈
— Они откладывают яйца один раз в жизни! И если все птицы уже использовали свой шанс, то… сама понимаешь…
— Ристи могут исчезнуть с лица Саффтукса… — прошептала Влада.
Карравины со вздохом опустили головы, а ристи выглядела вообще убитой!
— Но что же мы стоим⁈ — воскликнула девушка. — Идемте спасать их!
— А как же Мастон? — спросили единодушно карравины.
— На первом месте — спасение ристи! — заявила Влада уверенно. — Я выбираю решать проблемы первоочередной важности! А вы?
Поняв, что помощь близка, громадная птица с готовностью спустила крыло и предложила занять место у основания шеи. С опаской устраиваясь со своими попутчиками на шее ристи, Влада пока и не представляла, как именно будет спасть будущих птенцов. Но оставить их в беде она никак не могла!
Птица взмахнула огромными крыльями, осыпая поляну своим белоснежным пухом, и они полетели!
Третье условие выполнено!
Третье условие выполнено!
Спасательная команда опустилась недалеко от места гнездования ристи.
Сам полет был таким невероятным, что Влада до сих пор ощущала пробегающие по позвоночнику колкие мурашки! Ей на самолете-то ни разу не доводилось летать, а тут — верхом на громадной птице! Восторг и ликование!
Но девушка понимала, что сейчас совсем не уместно выражать эти чувства, когда целой популяции угрожает вымирание! Да и общая картина жизни на Саффтуксе была отнюдь не благостной…
Поэтому она задвинула поглубже свою радость от ощущений полета и вместе с карравинами и Ангаретом отправилась к глубокому ущелью, где обитали ристи.
Перед путешественниками предстала плачевная картина. Там и тут валялись скорлупки от разбитых яиц, само их содержимое вязкой жижей растеклось по дну ущелья, вызывая тягостные чувства из-за неправильности происходящего, отвращения из-за глупой жестокости вандала, погубившего столько жизней…
По скорбному виду ристи, сидящих на краю ущелья, не рискуя спуститься к разоренным гнездам, Влада решила, что они оплакивают неродившихся птенцов и, скорее всего, все еще опасаются возвращения злобного Уче.
Но Ангарет, кажется, своим магическим чутьем уловил намного больше.
— Они собираются покинуть эти места, — хмуро заметил он, обратившись к Владе. — Здесь их больше ничего не держит.
— А как же те яйца, которые унес Уче? — воскликнула она. — Они так и оставят своих птенцов на его усмотрение?
— Мы не знаем, живы ли они еще, — развел руками маг. — Вполне возможно, что Уче уже тоже разбил их…
— Но ведь мы в этом не можем быть уверены, пока своими глазами не увидим, верно? — заглянула в глаза артефактору Влада.
Ангарету пришлось неуверенно кивнуть на эти слова девушки.
— Тогда что же мы стоим⁈ — чуть не подпрыгнула на месте Влада. — Побежали!
— Постой, Влада! — крикнул вслед бросившейся наугад девушки артефактор. — Пешком мы вряд ли сможем его догнать. Вспомни, насколько он больше нас и, соответственно, быстрее! Думаю, ристи не откажут нам в поисках Уче, тем более, на кону — их потомство!
Как только мужчина озвучил свою просьбу, сразу несколько птиц одновременно взметнулись в небо, рассыпав вокруг пуховую метель. Поднявшись высоко ввысь, они искали зорким взглядом среди расщелин фигуру своего неожиданного врага. Долгое время поиски шли безрезультатно.
Но вот одна из громадных птиц издала победный клич и камнем кинулась вниз, к ожидавшим ее спасателям.
Подняв длинную шею вверх, она начала создавать собственные кадры немого кино, снятого с высоты птичьего полета, и вскоре все заметили спящего за огромным валуном Уче на расстоянии около полукилометра от гнездовья ристи. Увалень спал, развалившись бесформенным мешком и подложив под щеку кулаки. А чуть в сторонке от него лежали яйца! Целые!
— Какое счастье! Ура! — закричали карравины, прыгая от избытка чувств.
Но Влада шикнула на них, призывая молчать.
— Нужно как-то незаметно добраться до него и попробовать забрать ваши яйца, — негромко проговорила она, обращаясь к птицам.
Сразу несколько ристи вызвались проводить их до места, но, заметив скорбно опущенную голову птицы, на которой они сюда прилетели, девушка решила воспользоваться ее помощью.
— Нужно заранее составить план, — начала Влада, собрав вокруг себя своих друзей. — Сейчас нам необходимо как можно тише подобраться к яйцам, и пока Уче спит, постараться забрать их у него. Но если вдруг что-то пойдет не так, и он проснется, кому-то придется его отвлечь!
— Согласен, — подтвердил Ангарет. — Поэтому поступим таким образом. Первыми полетим мы с карравинами. Если Уче проснется, мы сразу же постараемся увести его подальше от яиц. Ты, Влада, в это время будешь прятаться за тем самым валуном, я видел там хорошую выемку, куда ты с легкостью поместишься. Как только Уче отойдет подальше, ты схватишь яйца, быстрее сядешь на свою ристи и полетишь с ними как можно дальше от опасности!
— Обратно сюда, в гнездовье? — уточнила девушка.
— Ни в коем случае! — помотал головой маг. — Здесь не безопасно! Раз уж ристи решили отсюда перебираться, попробуем устроить их в новом месте!
— Где же?
— Есть у меня одна задумка, — задумчиво произнес Ангарет, — но обсудим это после того, как отберем яйца!
— Хорошо!
Еще раз досконально все обговорив, маг с карравинами уселся на одну из птиц и полетел в сторону спящего гиганта. Через несколько секунд туда же отправились и Влада с их старой знакомой.
Уже на подлете девушка заметила, что Ангарет оказался прав. От шума крыльев чуткий сон Уче прервался, и он с интересом несмышленого мальчишки детсадовца теперь следил за тем, как над ним летает огромная птица.
Присмотревшись, Влада не увидела артефактора на ристи и вначале даже испугалась, что он каким-то образом упал с нее. Но потом вспомнила, что Ангарет обладает уникальной магией становиться невидимым. А уж мелких карравинов и вовсе заметить среди густого пуха было невозможно!
Быстро спрыгнув с ристи и спрятавшись за валуном, Влада с нетерпением стала ждать, когда же Уче надоест лениво лежать на месте, и он захочет
