и мальчик бросился во двор. Все побежали за ним. Бабушка Надя кричала дедушке Володе:
— Володя, Володя уведи Мухтара, уведи Мухтара.
Дедушка Володя, схватил за ошейник рвущуюся с лаем на улицу собаку и потянул ее вглубь двора, чтобы закрыть в дальнем сарае. Евгеша открыл калитку и без страха бросился к стоящему у каштана волку. Следом за ним бежала Волина, Семен Владимирович и бабушка Надя. Казалось, волк, сейчас разорвет Евгешу, но он не тронул его. Все с облегчением вздохнули. Мальчик обхватил зверя руками за шею.
— Веди его в баню, — сказала бабушка Надя.
— Да-да, в баню, — выкрикнул подошедший дедушка. — Сейчас я открою ее. Где у меня ключ. А, вот. Пошли.
Мальчик взял волка за шерсть на загривке и повел во двор. Когда волка, то есть дядю Сашу закрыли в бане, все пошли в дом.
— Что будем делать? — спросила бабушка Надя.
— Нужно сходить за Лукьяном Пантелеймоновичем, — сказал Евгеша.
— Да правильно, без лесника нам не обойтись, — добавил дедушка Володя.
— Я сбегаю, — крикнула Волина.
— И я, — тут же отозвался мальчик. — Мы быстро.
— Это хорошо, что вы можете сбегать, но ведь уже темно, — сказал Семен Владимирович, — лучше это сделать утром.
— Нет! — ответил Евгеша, — ждать до утра не следует, пока полнолуние нужно спешить. К тому же мы не боимся. И они, одевшись так, чтобы не замочится о росу, быстро выскочили из дома.
Лукьян Пантелеймонович пришел с ребятами где-то уже в полночь. Его проводили в баню. Он набросил на шею волка полотенце и, крепко зажав в руке его концы, повел Александра в лес. На прощанье он сказал:
— Все будет нормально, не беспокойтесь.
Прошло несколько дней. Евгеша гулял возле дома. Взглянув в сторону Лукьяновского леса, он увидел дядю Сашу. С ним шли Лукьян Пантелеймонович и Волина.
Поздоровавшись с Евгешей, а затем уже когда они зашли в дом с бабушкой Надей, дедушкой Володей и с Семеном Владимировичем все расселись кто на диване, кто на стульях. Дядя Саша сел возле Волины. Обняв девочку, он начал свой рассказ.
— Я, — говорил дядя Саша, — обернувшись в волка, стал совершенно другим. Семен Владимирович, сидевший рядом возле Евгеши шепнул ему на ухо:
— После ликантропии — такой болезни, вызывающей изменения формы тела, очень сильно меняется сознание.
— Ну, что ли более свободным, несвязанным по рукам и ногам комплексами, живущими среди нас, людей, — продолжал дядя Саша. — Это, можно сказать, помогло мне. Лесса полюбила меня. Но, нас постоянно преследовал один большущий волчище и пытался помешать нашему сближению. Со мной он, конечно, справиться не мог и тогда решил погубить Лессу. Однажды, когда я возвратился с охоты поздно, он расправился с нею. Она лежала недалеко от норы. Сердце ее не билось. Я потом хотел отомстить за ее смерть, но мне помогли охотники, мои друзья. Больше всех, наверное, Василий Владимирович, председатель «Охотсоюза». Он, оказывается после моего телефонного звонка прошлым летом и моей неудачной облавы на волка, не раз приезжал ко мне. Даже у Лукьяна Пантелеймоновича разыскивал меня. Долго говорил ему о том, что видел как-то раз, уезжая из села к себе в город, домой, бегущего за автобусом волка. Говорил и не знал, что тем волком был я. После, уже по весне, Василий Владимирович договорился с мужиками и устроил облаву. Мне с трудом удалось избежать с ними встречи. Ну а убийца Лессы, моей жены, — дядя Саша потер лоб рукой, — погиб от пули Василия Владимировича.
Некоторое время дядя Саша молчал, а потом, обняв девочку, продолжил:
— Мы тут поговорили с Волиной, и с ее дедушкой Лукьяном Пантелеймоновичем и вот что я хочу вам всем сообщить: Волина согласна жить со мной. Я решил ее удочерить.
— Александр, я рад, что все так хорошо закончилось, — не выдержал Семен Владимирович. — У тебя теперь есть дочь. Однако я хочу, чтобы у тебя был и брат. Давай забудем все наши разногласия и помиримся. Они встали и крепко пожали друг другу руки. Затем поднялся Лукьян Пантелеймонович.
— Да-а-а, — сказал он, — в ваших распрях есть и моя вина. Еще когда-то давно я хотел, чтобы меня сменил Александр. То, что и ты Семен тоже хотел быть лесником я, об этом тогда, конечно, не знал. Прости меня старика. Однако видите, как жизнь повернулась, никто из вас не стал моим преемником. Теперь я знаю, кто хочет и, кто способен быть лесником. Это вот этот мальчик, — и Лукьян Пантелеймонович взял за руку Евгешу. — Ну, а чтобы он был хорошим лесником, я постараюсь ему передать все свои знания.
— Я согласен, — ответил Евгеша, — согласен, потому что все мое будущее мне виделось во снах. Вначале я их воспринимал как кошмары. Однако со временем мне стало все ясно. Во сне я был волком, но не простым волком. Я чувствовал себя хозяином леса. За мной следовала Волина. Мы — я и Волина, — Евгеша взглянул на девочку. Она подошла к нему, — мы согласны оберегать лес.
Москва, 1999 год.
