одного еще не сдал в охотничий домик, — добавил он, — Девчонки из домика болтают, он вообще никакой не охотник Никто не видел, чтобы он охотился.
— Я видела, — мрачно сказала Кэт. И зачем то рассказала Гошу об играх Клара с Тишей. Нет, она не сказала, что с Тишей, сказала, с одной знакомой фермерской девчонкой. Но все равно.
Глаза Гоша загорелись. Сенсация, сенсация, все офигеют, стучало у него в голове. Гош просто разрывался между желанием остаться и выведать что-то еще и желанием бежать рассказывать всем на свете интересные новости. Но малышка Кэт, похоже, больше ничего интересного не знала. Поболтав еще минут пять, они расстались весьма довольные собой и друг другом.
Кэт побежала было в лес, тренироваться в распознавании следов, но была поймана на полпути бабушкой и отправлена к своей морковке.
Гош же побежал… куда угодно, к первому знакомому, охотнику или неохотнику, который встретится ему на пути.
На морковной грядке, куда была отправлена Кэт, уже трудилась Тиша. Работница из Тиши последнее время была не очень, да и выглядела она странно — исхудавшая, с огромными горящими глазами, рассеянная, с мечтательным видом и румянцем на щеках. Неужели бабушка этого не замечает? Но бабушка после истории со стрелой, похоже, предпочитала не видеть вообще ничего.
Тиша устало махнула ей рукой. Добро пожаловать домой.
— Клару уже надоело смотреть, как ты пытаешься вломиться в его дом, — сказала без предисловий Тиша, как только Кэт подошла, — Ты приглашена сегодня вечером. Пойдешь со мной, если хочешь.
Кэт хотела. И не хотела. Ей придется раздеваться, как Тише? Да нет, он ведь не заставит ее делать то, что она не хочет? Она возьмет с собой лук. И кинжал.
— Конечно, хочу, — решилась Кэт
— Ладно, я позову тебя вечером, — сказала Тиша. Хотя ей эта идея явно не нравилась.
ДЖЕЙН. Кармис,22, вечер
Ловушка, в которую угодила Мари, как назло, оказалась последней, которую Джейн решила проверить сегодня. И, слава богу, не оказалась одной из тех, которые Джейн решила проверить завтра. Так или иначе, до прихода Джейн у Мари оказалось достаточно времени, чтобы пройти все стадии от дикой борьбы за выживание до смирения и обратно. Джейн уже за 100 шагов до ловушки знала, что в неё кто-то попал, и шагов за 50 знала, что попал не тот, на кого она рассчитывала. И уж кого меньше всех Джейн хотела бы увидеть в этой ловушке, так это свою лучшую подругу Мари.
Мари к этому времени уже освободила руки, и, что самое неприятное, рот. Так что Джейн собиралась услышать все, что она должна была услышать.
Поспешно помогая Мари выпутаться, она уже начала было упреждающую длинную извиняющуюся речь, но была моментально перебита потоком обвинений.
Джейн знала, что виновата, безумно виновата, и слушая, как именно и насколько она виновата, она вдруг поняла, что какого черта. Какого черта Мари оказалась здесь? И было кое-что еще к Мари… Встреченный утром Гош рассказал ей очень странные вещи, подтверждающие ее подозрения… Но это Джейн прибережет на потом. Так или иначе, Джейн не хотела ссориться с Мари.
Поэтому, когда обвинения закончились, а объяснения и извинения были приняты, Джейн все-таки поинтересовалась, крайне аккуратно:
— Но — как ты здесь оказалась, Мари? Я имею в виду, в этой ловушке?
— И в самом деле, как? Хочешь услышать, что ты идеально ставишь ловушки? Ты идеально ставишь ловушки, Джейн, очень незаметно. Улавливают любого, увлеченного погоней за кроликом, практически стопроцентно. Может быть, я просто не заметила ее, а Джейн?
— Наверное, — покладисто согласилась Джейн, и было не совсем ясно, имеет ли это отношение к тому, как она идеально ставит ловушки, или к тому, что Мари была увлечена погоней за кроликом.
— Я просто думаю… — невинно продолжала она, — Как ты могла попасть в ловушку, поставленную на мой след? Я оставила четкую цепочку следов, заметить которую должен был бы любой охотник, заметить и свернуть в другую сторону. И в конце цепочки я поставила ловушку, ловушку на мой собственный след. Поставила так, чтобы попасть в неё можно было, только пройдя по всей цепочке. Там не было подхода ни с одной, ни с другой стороны. Так как ты оказалась там, Мари? Ты спустилась с дерева?
— Просто бежала за кроликом. Предполагается, что в этом лесу охотятся за кроликами, а не за охотниками.
— Извини, это моя вина, — еще раз сказала Джейн
— То есть подожди, ты хочешь сказать, что ловушка была действительно не на кролика?
— На кролика. Просто поставила ее на свои же следы, чтобы туда не попали другие охотники. Но ты попала.
— И ловушка оказалась достаточно мощной, чтобы поймать не кролика, а меня
— Ну, если б она была достаточно мощной, ты бы все еще висела там связанной, когда я пришла.
— Если я и не висела, то не благодаря твоей ловушке, а вопреки.
Джейн ещё не решила, рассказывать ли Мари о Кларе. Ведь к ней и самой накопилось немало вопросов. Но обещала рассказать кое-что забавное за парой коктейлей.
Так и получилось, что Черноухий кролик остался никем не убитым, а преследователь Джейн не пойманным. Подруги пошли мириться к Джейн, а в кармане у нее в первый раз завалялось несколько несданных шариков.
ДЖЕЙН. Кармис, 23 Утро
Джейн шла по лесу и думала. Это было не то, что она обычно делала в лесу. Она охотница. Она охотится и мечтает убить 20899 кроликов. И она это сделает, хоть Гош и говорит, что это невозможно.
Но сейчас Джейн преследовала не кролика, а свою лучшую подругу Мари. Бред, но так оно и было. Хуже того, вчера она подарила Мари, как бы в знак извинения за свою вину, свой лучший охотничий костюм. То есть они как бы обменялись костюмами в знак дружбы. Костюм Джейн был новеньким, сексуальным сверх всякой меры и пропитанный ее, Джейн, запахом. Обычно костюм поглощает все запахи охотницы, но этот она настроила по-другому. В этом костюме Мари выглядела очень похоже на Джейн, по крайней мере, издалека. И она надеялась, что тот, кто преследует ее, Джейн, будет преследовать Мари, думая, что она — это Джейн. А настоящая она, Джейн, покрадется тихонечко рядышком и посмотрит, кто это… то есть убедится, что это Клар. Попадется ли Клар на такое? Вопрос, но попробовать стоило.
Свинством было впутывать сюда Мари? Несомненно. Но Джейн не была дурой. Мари толкнула ее на конкурсе, все доказывало
