безвыходное положение: она не могла отказать своему непосредственному руководителю, другу будущего мужа, но и не хотела соглашаться, это было видно по ее лицу.
Не знаю, о чем я думала в тот момент, но неожиданно вызвалась добровольцем. И вот уже Мари ошарашенно взирает на меня, Астельрот хитро щурится, а Ратников смотрит хмуро в упор. Да в чем дело? Но вслух лишь уточнила:
— Мне же все равно нужно тренироваться, верно?
И только позже Мари объяснила мне, что Сильвера наказали не просто за отказ жениться. Но еще и в надежде хоть как-то усмирить этого местного Казанову, жуткого сердцееда и ловеласа.
И, увы, данное в этом мире слово, не принято было брать назад. Это считалось трусостью или оскорблением. Получилось, что я сама подписалась служить Астельроту, буквально напросилась. Вот тебе и «очередной контакт» с местным населением, Катя. Думай в следующий раз, что и где говоришь или обещаешь!
Договорились на несколько выходов на следующей неделе. Когда Сильвер пожимал мне руку, Ратников отчетливо скрежетал зубами. И хозяин замка не выдержал — звонко рассмеялся. В ответ мой Ментор буркнул.
— Приберись здесь, хотя бы. Дышать же нечем от пыли и грязи.
Мари взяла нас обоих под руки и мы «прыгнули» в академию Оршан.
Что ж, будем считать, что мое обучение официально началось.
Глава 7. Тайны и легенды Города N и некоторых его жителей
Очутившись в кабинете Ратникова, Марианна поспешила откланяться, сославшись на ждущего ее жениха. Мы остались вдвоем.
Арт сунул руки в карманы брюк и пару раз перекатился с пятки на носок, словно не решаясь начать разговор. Я же, наконец, вспомнила о Микаэле и нарушила неловкую тишину вопросом о мальчике.
— С ним все в порядке… не маленький уже… — буркнул мужчина. — Наоборот, именно Мика поднял тревогу из-за вас, бегом вернувшись в академию и найдя меня. Мне удалось отследить ваше местонахождение и вот…
Он как-то замялся, явно не зная, как продолжить. Я пошла Ратникову навстречу.
— И вот я стала «девочкой на побегушках» у какого-то эльфийского вельможи, верно? Вы это пытаетесь сказать?
Арт сердито фыркнул, явно желая кое-что добавить, но сдержался. Мы помолчали несколько минут. Я была в недоумении (мне еще не сообщили о пристрастиях вышеназванного эльфа!) и пыталась понять причину недовольства своего Ментора. Безрезультатно. В голову ничего не приходило. А мужчина не спешил прощаться и теперь мерил шагами комнату, заставляя меня нервничать. Почему я не ушла сама? Понятия не имею.
Вдруг Ратников остановился и, развернувшись ко мне спиной, озадачил, тихо поинтересовавшись.
— Вам нравится в Городе N, Кейт? — мужчина слегка повернул голову в мою сторону, но взгляд оставался направлен в окно.
— Я еще не решила, — я постаралась быть честной. — Слишком много изменений случилось за несколько дней. Мне нужно привыкнуть, осмотреться и принять себя и свои способности… Но, скорее да, чем нет.
— Почему так? — в этом раз Ратников стоял вполоборота, словно боялся услышать нечто неприятное и потому не смотрел в глаза. — Я думал, девушкам нравятся волшебные сказки?
Я сложила руки на груди, опустила взгляд на носки туфель — они оказались в пыли. Вероятно, я вся была в пыли. Мелькнула мысль, что было бы хорошо пойти к себе и привести свой внешний вид в порядок. Вместо этого я отряхнула рукав и четко проговорила.
— Я никогда не любила сказки, Артемий Дмитриевич. — И неожиданно для себя призналась. — Когда растешь в детском приюте с осознанием себя как ненужного, брошенного ребенка, сложно продолжать в них верить, понимаете?
Вот теперь я привлекла внимание мужчины.
— Тогда, боюсь, вам будет неинтересно праздно шататься по городу за компанию с Сильвером. Он — тот еще сказочник. Стоит отказаться от такой чести? — я оказалась под стальным прицелом глаз, мужчина буквально буравил меня взглядом.
— Но Саша рассказывала, что неумение держать слово плохо сказывается на репутации, местные жители не доверяют людям, обманывающим их ожидания… Я вполне разделяю их точку зрения…
Мужчина сделал несколько плавных шагов в мою сторону.
— Думаю, все спишется на ваше земное происхождение. Вы ведь — новичок в нашем мире, вполне можете ошибиться.
Я вопросительно приподняла бровь.
— Но ведь я — знаю о правилах хорошего тона вашего мира. Вы предлагаете мне лгать?
— Просто дать себе поблажку, — Ратников подошел еще ближе. — Не будьте к себе так строги, Кейт.
Мне пришлось поднять голову, потому что этот несносный мужчина непостижимым образом оказался рядом: стоял вплотную ко мне и взирал сверху вниз с каким-то нечитаемым выражением лица. Я терялась в догадках. И, кажется, теряла терпение. Что за бессмысленный разговор?
Я сделала еще одну попытку воззвать к логике оппонента и привела весомый аргумент.
— Но разве я не должна учиться «прыжкам»? Мне не удается совершать их в одиночку… Надеюсь, господин Астельрот подстегнет мои неустойчивые и капризные способности. Да и Марианна будет нас контролировать, правильно?
— Господин Астельрот подстегнет ваши способности? — Ратников как-то угрожающе повторил и навис надо мной. Своеобразно он, конечно, слушает меня. Я бы сказала, чрезвычайно выборочно.
Я сделала показательный шаг назад и вбок, меняя позицию и отдаляясь от этого ненормального, явно, неадекватного сегодня мага. Меня тут же остановили, поймав за локоть.
— Не играйте со мной, Кейт? — мужчина явно ждал каких-то конкретных действия с моей стороны, но я просто терялась в догадках. Подчеркнутая вежливость и строгость манер не работали — Ратников игнорировал мои попытки удерживаться в рамках приличий.
Мужчина притянул меня ближе, заглянул в глаза, пытаясь что-то отыскать в них. Наконец, разочарованно выдохнул, выпустил меня из плена: зрительного и физического. Захотелось растереть предплечье — больно не было, только горячо. И опять зачесалась ладонь. Видимо, это нервное.
Ратников, между тем, обогнул массивный письменный стол и сел, положив локти на него. Начал вертеть в пальцах обычную земную шариковую ручку. А как он ее сюда пронес? Наверное, я спросила вслух, потому что последовало объяснение.
— Мы используем не только силу Проводников, как вы понимаете. Иначе бы дожидаться перемещения приходилось годами. Есть телепортационные камеры. Хотя, разумеется, сила Проводника стабильнее и безопаснее.
Мужчина жестом предложил мне расположиться в кресле напротив. Я молча села. Хотя самой хотелось поскорее уйти отсюда. Поведение моего уважаемого Ментора оставляло желать лучшего в плане разумности и адекватности.
— Марианна поделилась, что вы делаете успехи. Одновременно начнем изучать общие аспекты магии.
Так, вот это — совсем другой разговор. Надо было сразу с обучения и начинать. Я постаралась приглушить ехидный смешок внутри себя. Уроки магии — это все, что
