– Мы вас ждем. – Он опустил ствол. – А где женщина?
– Ира, – крикнул я наверх.
Послышался стук каблуков по лязгающим ступеням, и вышла Ирина с поднятым в руках бластером.
– Все в порядке, дорогая, – сказал я, вновь любуясь ее фигурой.
Она медленно спустилась с лестницы и убрала бластер в кобуру.
– Нас к «Гладиатору» подвезете? – спросил я дружелюбно.
– К «Гладиатору»? – удивился охранник, на лице которого росла окладистая борода.
– Диего разрешил, – добавил я.
– Минуту, – бородатый подошел к стене, на которой висела черная эбонитовая трубка, и нажал кнопку.
Второй продолжал целиться в нас, сжимая гранату в руке.
Электромобиль поблескивал в тусклом свете ламп своими солнечными батареями.
– Поехали, – после короткого и тихого разговора сказал бородач.
И мы с Ириной забрались на заднее сиденье трицикла.
Охранник, спрятавший гранату, сел с нами, а другой забрался в седло водителя.
Взвыли в каменной тиши электромоторы, и машина покатилась по темному тоннелю, пахнущему затхлым теплым воздухом, шурша шинами по мелкому гравию пола.
Тоннель был рукотворным, только изредка встречались по стенам естественные дыры в породе, кое-как заделанные сварными решетками. Вдоль стен тянулись трубы и кабели высокого напряжения на ржавых стойках. Лампы попадались редко, трицикл освещал дорогу своей единственной, но мощной фарой.
Вдруг впереди забрезжил свет, и мы подъехали к Т-образной развилке.
Возле стены напротив наша фара ярко высветила полукруглую тумбу со станковым пулеметом и двумя охранниками. Мы остановились, и водитель перекинулся с часовыми парой фраз.
Затем он вновь завел двигатель, который рыкнул, как электродрель, на повороте. Мы свернули направо. Через несколько минут остановились возле двери с зарешеченной лампочкой сверху. На двери была надпись «Сектор 4Б».
– Приехали, – сказал бородатый, – вот, возьмите.
Он протянул ладонь: в скудном освещении я увидел лежащий в его руке трехгранный ключ.
– Это и отсюда, – он кивнул головой на дверь, – и от верха: выйдете через трансформаторную будку, она прямо за отелем. Дверь за собой закройте, а ключ отдайте вашей охране. Удачно дойти.
– Спасибо, – ответил я, подавая руку Ирине.
Охранники постояли, пока мы открывали и закрывали дверь, а затем послышался вой мотора, и машина укатила.
Мы же оказались на точно такой же, как и предыдущая, лестнице и стали потихоньку подниматься наверх.
На последней площадке была еще одна дверь, сквозь которую мы попали в абсолютную темноту, нарушаемую тусклыми индикаторными огоньками разных цветов и мерным гудением.
У Ирины на бластере был довольно мощный фонарик, и мы стали осторожно пробираться через трансформаторную.
– Вот ведь понесло нас на эту вечеринку, – чертыхнулся я, споткнувшись о какой-то кабель на полу.
– Я уж подумала, что мы оттуда не уйдем никогда, – вздохнула Ирина. – Этот Дарби меня совсем достал.
– Да, – согласился я, – тусовка отстойная. Только с бухлом и едой у них отлично.
Наконец мы нашли выход, замок скрипнул, повернулся – и мы вышли на улицу.
– Не пойдем больше к губернаторам, – подытожил я. – Только к преступному авторитету заскочим – и по домам…
– Ну что, граждане отдыхающие, – сказал я, обведя взглядом всех собравшихся в холле туристов и прочих наших спутников, – устраиваем сегодня прощальный банкет в честь нашего плодотворного, но, к сожалению, короткого сотрудничества!
Настроение у меня было почему-то очень хорошее.
– Жаль, что приходится расставаться, мы так к вам уже привыкли, – сказала Лайла, вздохнув.
– Обменяемся телефонами, заезжайте к нам почаще, – неожиданно вырвалось у меня, пока смотрел на то, как Крис что-то набивает у себя на планшете.
– Идея покутить очень неплохая, – поддержала полячка, – а то вчера было как-то скучно и мало.
– Ти, Странний, уверэн, что про все подумал? – вновь затянул свою тему Азиз.
– Азиз, я тебя умоляю, – вздохнул я. – Не начинай снова: это не зависит от моих желаний – это просто необходимо. С губернатором я договорился: вам выдадут лучших из лучших Охотников и гида подберут. Может, не такого красивого, но не менее знающего.
– Жалко-жалко, – качала своей головой Аюми, будто изображая маятник скорби.
– Что делать, – я тоже покачал головой, – и мне очень жаль, тем более что я и наши Охотники тоже привыкли к вам и вместе с вами попадали в разные переделки, да вот эти переделки раз от раза все опаснее. Поэтому я так и поступаю.
– Это правильно, – сказал полковник, – это целесообразно, я понимаю…
– Напиться сегодня до чертиков? – переспросила Дронова. – Конечно, целесообразно: а то я так нервничала всю дорогу, вы даже не представляете…
Только Крис молчал, хлопая своими огромными и круглыми глазами, увеличенными линзами очков.
– А вы куда собираетесь? – раздался взволнованный картавый голос. Это выскочил в холл Митчелл.
Про голландца с англичанином я начисто забыл: мы довели их до города, и подсознательно я вычеркнул их из списка отряда, еще проезжая городские ворота.
– Мы собираемся в город повеселиться, – зачем-то ляпнула Дронова, не успел я еще и рта раскрыть.
– Мы с вами, – деловито заявил Митчелл, – а то тут в городе мы никого не знаем.
– Самое время завязать новые знакомства, – не выдержал я.
– Вы шутите? – Англичанин округлил глаза. – Ходить по улицам и приставать к прохожим? Да нас за психов примут!
– Вы и так чокнутые, – хихикнул Йорген, – это издалека видать.
– Но-но, попрошу без этого…
– Зарегистрируйтесь в мэрии, – предложил я, – устройтесь на работу…
– Мы – золотоискатели! Что мы тут будем искать? Железо и никель?
– Здесь шахтеров полно, – подбодрил я.
Митчелл конфузливо скривился, будто я предложил ему что-то непотребное.
– В любом раскладе, ребята, я с вами нянчиться не буду, – а в голове у меня пульсировала мысль: всех на фиг, на волю! – Пойдемте, конечно, с нами, только отвечайте за себя самостоятельно и будьте внимательны в незнакомом городе.
Я малодушно хотел сбросить это балласт со своей утомленной шеи.
Митчелл промолчал, видя мою решимость, – я вообще заметил, что мое хорошее настроение действует на людей сильнее мрачного в разы.
Спиральной вереницей туристы, сопровождаемые нашими часовыми, спускались по винтовой лестнице отеля налегке. Когда мы оказались в гараже, я подошел к Ирине, которая шла почти последней, рядом с одним из часовых:
