веет живительным теплом. Бывалый командир военных сталкеров, рассказывает нам, обычным солдатам что-то из своей жизни, а в это время один из товарищей не громко, чтобы не мешать, наигрывает на гитаре какую-то мелодию. После того как повесть заканчивается, он, с небольшой паузой, начинает петь какую-то местную песню.
Это был ритуал прощания с двумя старичками, которые отбыли свое, и на следующий день уехали домой. Отправились в теплые хаты, где не было приказов, уставов и надоевшей формы, опасных прорывов, жутких мутантов и людей, желающих пройти на запретные земли. Где-то там их встречала родня, в тепле и уюте. А нам еще терпеть и терпеть. Может быть, это и к лучшему? Ведь именно в таких условиях, в каких они пребывают сейчас, начинаешь понимать истинную ценность простой жизни в тепле и подальше от всего этого ужаса. Простое, ничем не обремененное счастье, познаваемое в сравнении? Может быть, это и была из целей нашего пребывания здесь? Кто знает - кто знает... Но зачем тогда сталкеры идут сюда? Или они не поняли этого? Да потому что у них есть более важные цели, ради которых они жертвуют уютом, а затем пытаются по привычке создать его как можно больше, сидя у костров, обустраивая себе так называемые «схроны», организуя группировки. Ну, когда это возможно. Все просто и сложно одновременно, но понять этого стороннему наблюдателю не дано.
За этими думами четверка военных вошла в деревню.
- Товарищ командир… - начал Корнейчук, но не успел продолжить, его сразу оборвали.
-Оставь дисциплину для базы, - отсек уставщину главный военстал в этом походе, - Здесь любая секунда может стоить жизни. Говори по делу, обращаясь по прозвищам, так более кратко и понятно.
Андрей на секунду замялся. Это было неожиданно, конечно, но крайне удобно.
- Почему мы ночуем в деревне?
- Чтобы ты лучше адаптировался к условиям, в которых мы будем жить во время выполнения поручения. Ты должен начать привыкать к этому. Да и нам нужно вспомнить это и разузнать последние новости, мы давненько не были на этих землях, несколько месяцев в отпуске. За это время в Зоне все могло поменяться так сильно, что Зону теперь будет не узнать. Да и так сильно на север нас еще не заносило. Дальше Бара мы еще не захаживали, а нам нужно еще севернее. Ладно, располагайся. И смотри, если что-нибудь будет не так с формой - с утра зайдем на базу и сменим. Мы пока сходим к местному торговцу, а ты сиди здесь. Пообщайся с местными, послушай истории. Но если кто скажет о том, что ты военный, ответь, что ты военстал, тогда отстанут.
Далее, более опытные товарищи ушли, оставив его у костра. Как раз один из сталкеров, после быстрого знакомства, начал рассказывать легенду о некоем сталкере, носившем прозвище Стрелок. Затем из уст увлеченного рассказчика, видевшего интерес новичка, пошли истории о других сталкерах, из которых Андрей старался извлечь как можно больше уроков. Собственно, так и прошел его вечер. Спустя пару часов они легли спать в спальных мешках. Было непривычно и не удобно, но выбирать не приходилось.
Знакомство с Зоной началось. Завтра команде военных сталкеров предстоял переход до Янтаря, путь к которому шел через НИИ. Им предстояло расставить исследовательские приборы на северной части территории, которая называлась Армейскими складами.
Следующий день встретил нас несколькими пистолетными выстрелами. Андрей вскинулся и мгновенно проснулся.
- Почему стреляли? Случилось что? - спросил командир у постового, стоящего на той стороне деревни, где проходила асфальтовая дорога.
- Стая слепышей попыталась подойти. Совсем озверели, гады.
- Лады, - ответил командир, и добавил уже нам. - Собирайтесь, пять утра, уже вполне можно выдвигаться. Через полчаса мы должны выйти из деревни.
После коротких сборов и завтрака мы двинулись на север. Перед выходом главный поведал об их прозвищах, заодно спросив о комбезе. Он сидел справно, так что я не стал просить замены.
- Дальше Свалка, - коротко оповестил меня Зеленый, такое прозвище дали командиру за цвет формы.
Два пистолетных выстрела прикончили странного вида собаку, стрелял Красный. Видимо, недолго думая, они решили взять прозвища под стать главе отряда.
- Ну и зачем ты патроны потратил? - возмутился Синий, еще один носитель оригинального позывного.
- Да ладно тебе, всяк тварей поменьше будет. К тому же местных меньше будут беспокоить, одна польза. А цена этому два пистолетных патрона. И да, я знаю, что не положено им помогать, но они же тоже люди.
- И все же у нас патроны не бесконечные, а нам еще топать и топать. Ты можешь сказать, сколько нам придется потратить на разные…приключения? А собака тебя не трогала.
- Не могу, - буркнул напоследок военстал, и мы пошли дальше молча. Особых трудностей в пути я не встретил, но прогулку не назовешь приятной. Казалось бы, свобода от казармы, но идти было не сильно приятно, каким-то образом это место давило само по себе. Ведь Андрей понимал, что вокруг аномалии, о которых он еще не знал, но которые уже сейчас давили на мозг своей сутью, страшные мутанты, воющие и порыкивающие в отдалении, пока что простые, но не для него, не для такого новичка. И все это давило на его разум.
"Знакомство с Зоной" - так бы сказали опытные сталкеры, про самочувствие Андрея, но он не говорил о своих ощущениях старшим, да и сталкеров вокруг уже не было. Военсталы вокруг это не совсем сталкеры, они не живут в Зоне. Жили когда-то, ведь их набирают из сталкеров, но здесь ключевое слово «когда-то». Теперь же они всего лишь, так же, как и он, исполняют приказ, данный вышестоящими лицами.
Тем временем шли мы уже долго. Кордон давно остался за нашими спинами. Скоро, наверное, уже должна была предстать пред нашими взорами Свалка. Вот перед нами предстал в своей ржавой красоте какой-то автобус, который загораживал проход, но все же пройти было можно, что мы и сделали. Внезапно, некто в плаще, стоящий на баррикаде из бетонных плит, окликнул нас:
- Хей, сталкерня, а ну замрите быренько, пока мы вас не перечирикали за поспешность!
- Какая мы тебе сталкерня?! - резонно отозвался командир.
- Да мне плевать какая, хоть шелупонь, хоть иные бакланы! Дальше проход платный! Готовьтесь выворачивать карманы!
- А ты не заметил, кретин, что мы немного не похожи на сталкеров? Мы военсталы, и нам предписывается уничтожать подобную погань, как
