обрушилась реальность. Сделала она это очень болезненно. Оказывается, подключение чужого создания к своему рассудку вещь очень неприятная. Зато на душе полегчало. Я тряхнула головой, проморгалась, широко открыла глаза, сфокусировав их на близ стоящей фигуре. Это был Бенедикт. Сильно злой, мне даже захотелось вернуться обратно. Макс тоже был рядом. В отличие от призрака вампира он был обеспокоенным. Осмотрелась, приметив призрачного волка — хранителя леса. Убедившись, что со мной все в порядке, Оспирит благодарно кивнул и протяжно завыл, долго и душераздирающе. Затем дух просто исчез. И мне показалось, что насовсем.
— Глупый поступок, — припечатал Бенедикт.
— Что именно? Спасти Кашеси или лишить убийцу мотива к преступлению? — негодовала я. Ну да, ослушалась наставника. Но ведь можно так поступить во благо других?
— Я о том, что ты не обратила внимание на мои предупреждения — не лезть в тонкий мир и не делать скоропостижных выводов. Теперь, если я прав, нам придется за это расплачиваться.
— Но ведь Оспирит это…
— Убийца, — грубо прервал меня детектив, — Однако! Он же хранитель леса и единственное существо, которое охраняло этот трижды клятый лес от темной магии!
— Что вы хотите этим сказать? — оторопела я.
— Весь этот спектакль с метками срежиссирован. Кому-то было выгодно устранить Оспирита. Ты ведь осознаешь, что возникновение проклятого Темного рыцаря именно в момент грядущей свадьбы оборотней, непростое совпадение? Он мог еще век тут не появляться! Или вообще помереть дома от старости. Но что-то или кто-то подтолкнул его к идее идти в Северные леса. А еще, коллеги, что у вас, мать вашу, с памятью?!!!! Я же сказал, что духи не могут ставить магические метки! Это делал кто-то другой. И этот кто-то находится среди нас. Молодец, Амалия! Спасла Кашеси. И что теперь? Враг теперь знает, на что ты способна. И такие знания сделают тебя уязвимыми.
— Ппппростите, наставник, — впечатлилась я, — больше не будет самодеятельности. Но ведь он напал на нас внезапно, я не успела сориентироваться. Простите…
Детектив громко выдохнул, умерив свой пыл:
— Я рад, что ты жива осталась. Я надеюсь, что ошибся. И никакого убийцы-стратега нет.
Когда мы вернулись в МракХоулд, то стали свидетелями странной сцены. Вокруг тачки Лаймы Райс столпился народ. Кто-то испуганно тыкал пальцем в авто, что-то рыдал навзрыд. Кашеси сидела на снегу, прямо на коленях, заплаканная, смотря перед собой обреченно. Мы подвинули столпившихся оборотней, чтобы самим убедиться в том, что посмотреть было на что. Феррари начальницы было смято, лобовое стекло покрылось сеточкой из трещин, капот авто протыкал окровавленный деревянный кол, на который оказался насажен Рейнорд Роннистер. Острие торчало из грудной клетки жертвы. Над отцом склонился Блэктон, терзающийся горечью утраты. Ноги его еле держали. Чтобы не рухнуть, он дрожащей рукой придерживался за авто. Но самое жуткое было читать кровавое сообщение, материализовавшееся над местом преступления: «Приветствую вас, господа детективы. Поиграем?» подпись «Шакал».
Бенедикт щелкнул по будильнику-артефакту. Рядом незамедлительно материализовался Орхиус, который зачитав постание, оторопело заметил:
— Темной магией фонит, где этот хранитель-лоботряс?
— Отпустили его с миром. Теперь некому защищать Мракхоулд. Вся надежда на нас.
— Прелесть какая, злодей решил познакомиться, — сморщил точеный нос блондин, — вот я бы на его месте…
— Орхиус, ты ему и в подметки не годишься, — прервал речь призрака детектив, — этот убийца нам еще кровушки попьет. Он, в отличие от тебя, стратег. Поймать его сложно будет. Потому что он все это время следил за нами, и знает о наших преимуществах, — Бенедикт обвинительно посмотрел на меня. Я опустила глаза. — А мы о нем ни черта не знаем. Кроме того, что теперь у него развязаны руки. Это же надо было так ловко срежиссировать всю эту историю с кровавой меткой, чтобы выгнать хранителя леса, выставив его же убийцей. А теперь, господа детективы, нам предстоит сражаться с опасным врагом! — теперь Бенедикт обращался ко мне и Максу. — И никакой больше магии. Включаем разум! Он — наше оружие.
— Хмм… Темная магия или, все же, темный ритуал? — Орхиус приблизился к месту преступления, с особым азартом рассматривая окровавленную жертву. — Как ты думаешь? — блондин повернул голову к Бенедикту.
— Пока сложно сказать, — Бенедикт цепким взглядом шерстил по телу, словно пытался запомнить каждую деталь. Затем громко произнес, — Такое преступление не могло пройти незаметно. Кто был свидетелем?!
Окружающая толпа попятилась, словно их самих в преступлении желали обвинить. Оборотни испуганно переглядывались в поисках ответчиков. Наконец, выбрали «жертву», которую силой заставили выйти вперед. Свидетель активно сопротивлялся, однако, уйти от ответственности не вышло. Его теми же руками, дружелюбных соседей, вытолкали к детективу.
— Я ннннечего нннне видел, — проблеял свидетель, вытаращив глаза.
— Совсем ничего? — пошел в наступление детектив — Ваш бывший глава клана, хранивший порядок в течение многих лет, был зверски убит. Где ваша Благодарность? Сокрытие важных сведений карается законом!
— Я ннне видел — слышал, — уточнил растерявшийся свидетель, — громко шарахнуло. Удар. Биение стекла. Тело возникло будто из воздуха… все… Детектив, но не только я это слышал! — возмутился оборотень, ткнув пальцем в толпу. — Они тоже!
— Есть, что добавить?! — присоединился Макс. Лицо его пылало от ярости. Отец всегда радел за благополучие клана. А эти, неблагодарные, хвосты поджали.
Оглушающий треск. Внезапное появление тела Рейнорда. Больше никто ничего сказать не мог.
— Уходим. Более ничего от них не добиться. — Мрачно резюмировал Бенедикт, — Амалия, Макс! Собираемся для обсуждения происшествия в гостевой комнате Роннистеров. Сейчас!
— Я не могу так это все оставить, — на Макса жалко было смотреть. Лицо его осунулось, глаза наполняли слезы, вот-вот готовые сорваться ручьями по щекам. — Бен, я должен подготовить тело к похоронам.
Детектив молча кивнул, оставив напарника разбираться с погибшим отцом. Я и Орхиус, в мрачном молчании, отправились в дом Роннистеров. Уходя, обернулась. Дарк стоял застывшей фигурой все время ко мне спиной, лицом к убитому, поэтому увидеть его эмоции я так и не смогла.
***
— Рейнорд явно был сначала убит, и только потом приколот к машине Лаймы, — Орхиус сидел за толстым деревянным столом у окна, раз за разом посматривая сквозь стекло на место убийства, — бывший глава клана пытался бороться за свою жизнь. Вы же заметили следы грязи на ногтях? А ушибы на костяшках рук?
— Я тоже так думаю, — подтвердил Бенедикт, расхаживая по комнате из стороны в сторону, — вот только, как убийце удалось незаметно пронести труп и уложить его на машину?
— Мог он казаться для окружающих невидимым? — вступила в беседу я. — Я считала, что оборотни, как магические существа, способны видеть духов. Однако, никто кроме меня и Кашеси Оспирита не увидел в момент его появления.
