вот он я, прямо перед вами!
— Парни, берите его! Ели драпанёт — стреляйте по ногам.
Двое двинулись на меня и один только взгляд на них не сулил ничего хорошего. Сломанные кости, гематомы на пол лица, многочисленные сотрясения — воображение рисовало красочные последствия нашего более близкого знакомства.
Ступни экзоскелетов громко ступали по каменной крошке, а взгляды были устремлены на меня. Легкий шорох нескольких падающих камешков, падающих со склона, не привлек ничьего внимания, кроме моего.
Первый здоровенный булыжник попал в того, кто хотел пристрелить меня — его грудная клетка просто вогнулась под оглушительный треск рёбер.
Предводитель инстинктивно отпрыгнул в сторону, едва удержавшись на ногах.
Один из бойцов, шедших ко мне, не успел повернуться и тоже угодил под быстролетящий камень, но в этот раз удар пришёлся на плечо, частично закрытое каркасом экзоскелета, и его отшвырнуло в сторону.
Второй вскинул винтовку, ища цель на склоне, но было уже поздно — стальная нога пригвоздила его к земле, размозжив голову.
— Беги! — приказал металлический голос.
Я начал пятиться, не в силах оторвать взгляда от побоища, устроенного Софией.
Она бросилась на предводителя, но тот уже был на ногах и наводил ствол — ухнул подствольный гранатомет.
София инстинктивно закрылась от взрыва, пошатнулась, но продолжила движение к противнику. Последовало ещё четыре выстрела, прежде чем она добралась до него, одной рукой вырвала винтовку, а второй ударила по корпусу.
Но противник увернулся, потом ещё и ещё. Я видел, как он выхватил ручную гранату и с силой вбил её в плечевое сочленение экзоскелета Софии, а затем резко отпрянул.
Раздался взрыв. Рука осталась на месте, но её словно заклинило в одной позиции. София пошатнулась, словно начала терять равновесие, потом упала на одно колено.
Предводитель выдернул чеку у второй гранаты, намереваясь загнать ее в район шеи экзоскелета Софии.
Я бросился за винтовкой, валявшейся рядом с трупом с размозженной головой.
Рука с гранатой была уже занесена, когда я нажал на спусковой крючок. Выстрел оказался удачным — в небольшой, незащищенный шлемом участок шеи. Пуля прошла насквозь и на мгновение в воздухе повисло кровавое облачко.
— София! — закричал я. Но ответа не последовало.
Снова застрекотали винтовки — к нам приближались оставшиеся силы противника. Их огонь был сосредоточен на экзоскелете Софии, но та оставалась неподвижной.
Я всячески откидывал от себя мысли о том, что девушка мертва. Погибла, защищая меня!
Двое противников приблизились к замершему экзоскелету, намереваясь покончить с ним, а потом разобраться и со мной. И тут София ожила!
В функционирующей руке оказался зажат довольно крупный булыжник, которым она принялась орудовать, словно кастетом. Каждый его удар дробил кости нападавших, коверкал их экзоскелеты, оставлял кровоточащие раны.
Никто не обратил внимания на то, как взрывы потревожили покой каменистых склонов. Я на мгновение поднял глаза и увидел, как камни срываются вниз, образуя оползни.
Прошло всего несколько ударов сердца, и горная порода накрыла и Софию, и нападавших на неё противников. И не просто накрыла, а полностью погребла, засыпав с головою.
Некоторое время я стоял, не до конца веря в произошедшее — на моих глазах погибла та, которую я считал единственным потенциальным союзником и, возможно, другом.
Нет, я не оставлю её в этой могиле посреди скал!
Я кинулся к погибшему бойцу и с остервенением принялся освобождать его экзоскелет. Конечно, эти модели были гораздо проще — практически не имели брони, лишь накладки в самых уязвимых местах. Основной их функцией были увеличение носимой экипировки и общей выносливости оператора.
Я влез экзоскелет, и его система моментально подстроила его параметры под мой рост и комплекцию. Я подвигал руками и ногами, привыкая к новым ощущениям, а потом бросился на груду камней, где находилась София.
Мне был плевать на всё вокруг — на двух потенциальных стрелков, на “шершней”, на вертолёт. Мои руки работали без устали, сдирая кожу с пальцев острые камни, пока не добрался до её экзоскелета.
Ещё немного работы, и я раскопал Софию ниже плеч. Пришлось напрячься изо всех сил, чтобы вытащить её каменного плена. Когда дело было завершено, рухнул на спину, переводя дух.
Уже давно рассвело. Голубой небосвод без единого облачка был точно таким же, каким он мог быть в моем мире в эту же самую минуту. Вот только здесь почему-то все хотели меня если не убить, то навалять по первое число! И только девушка в доспехах помогла мне.
— Вставай и делай что должен! — приказал я себе, поднимаясь на ноги. Мне не было известно, жива ли София или погибла в сражении, но оставить её посреди голых камней я просто не мог.
Экзоскелет, который был на мне, серьезно усиливал возможности человеческого тела, однако и его возможности были не безграничны. Поднять боевые доспехи Софии я так и не смог, а на поиски способа открыть их просто не было времени.
— Уж прости, но другого выхода нет! — я схватился за ноги экзоскелета Софии и зашагал вниз по склону, таща его за собой волоком.
Вскоре склон стал довольно крутым, так что мне приходилось не столько тянуть за собой увесистую ношу, сколько придерживать, чтобы она не утянула нас вниз. Приходилось тщательно выстраивать маршрут, спускаясь по диагонали от выступа к выступу, от деревца к деревцу. Из-под ног то и дело срывались камни, но настоящего оползня так и
