со своим содержимым оказалась на моих коленях. К счастью, холодного чая там было совсем на донышке.
— О, у тебя чашка разбилась! А можно я осколки заберу?
— Иди займись своими делами! Ты меня утомил.
— А наказание? Ты только обещаешь, но никогда не… — Ребенок азартно размахнулся моим ремнем, едва не заехав мне по лицу. И тут же поморщился. — Чёрт, ноет!
— Не ругайся! — рявкнула я. — Слышала бы тебя твоя мать…
Лучиано тут же притих. Любое упоминание Исабеллы было для него болезненным. Не стоило мне ее вспоминать вот так вот, в пылу ругани.
— Прости. Я знаю, что у тебя все еще побаливает плечо, — ласково сказала я. — Давай я сейчас все уберу, и займусь им. Иди на кухню.
Но планы пришлось поменять. По дорожке, направляясь к нашему дому, шёл знакомый мне сеньор. Гидеон Нери.
Нери выглядел элегантно и просто — в светлых бриджах из тонкого сукна, кипельно-белой с рубашке с накрахмаленным воротничком, элегантной шелковой жилетке в узкую полоску и шляпе с узкими полянами он был походил на бывшего политика, отошедшего от дел и уехавшего в деревню, но не забывающего за собой следить.
Впрочем, маги его уровня и положения не могли не быть хоть немного политиками. Уверена, что среди пациентов сеньора Нери было много влиятельных людей, которые могли к нему прислушаться.
А он, почему-то, тратил время на Лучиано. По крайней мере заботой о маленьком пациенте Нери объяснил свой приход.
— Возможно, мне следовало предупредить вас о своем приходе. Послать слугу. Но как оказалось, я остановился не так уж и далеко от вас, так что легче было прийти самому, чем гонять туда сюда слуг, — сказал маг, чинно усаживаясь в моей небольшой гостиной и с любопытством оглядываясь. Если простое убранство моего дома его и покоробило, он никак это не показал.
Я принесла ему прохладный чай с лимоном (на улице всё еще было жарко), и выставила вазочку с печеньем.
— О нет, нет, позже! — отмахнулся целитель. — Давайте сначала займемся делом. Лучиано, иди сюда. Мне нужно тебя осмотреть.
Племянник, стеснительно жавшийся у двери, посмотрел на меня, и я поощрительно кивнула.
— Это же сеньор Нери. Он лечил тебя. Неужели забыл?
— Не-а.
Лучи подошел, стараясь не прихрамывать, но едва ли от Нери скрылось, сколь скованной и неуверенной была походка мальчика.
— Слабые кости? — негромко спросил он у меня.
Я кивнула.
— Несколько раз ломал ноги, когда был младше. Не все переломы… идеально срослись. Но сейчас его кости лучше.
— А как со спиной?
Я поморщилась. Горба, к счастью, удалось избежать, но одно плечо было заметно выше другого, а из-за искривленной шеи Лучи часто мучили головные боли.
— Не так хорошо.
— Мы не боги, не всё можно исправить. — Нери тепло улыбнулся ребенку, внимательно нас слушающему, и сказал: — Но человек тоже очень много может. Ты знаешь, что Летроцо Пестрый, боевой маг из Дольжана, к восемнадцати годам почти ослеп? Но всё равно он стал народным героем Лермии, и спас королеву. Уверен, и ты сможешь когда-нибудь сможешь доказать, что физические недуги лишь делают дух сильнее, а волю крепче.
— Я не калека, — мрачно произнес Лучиано. — Я просто плохо кушаю. Рената так говорит.
Я покраснела под укоризненным взглядом целителя. А что? Питаться Лучи действительно стоило лучше, да и инвалидом я племянника не считала.
— Да, он не может делать то, что легко дается другим детям его возраста, но это лишь пока. Он справится с этим. Мы справимся.
Нери внезапно не стал со мной спорить, как это делали многие доктора до него, утверждавшие, что мне надо смириться с недугами племянника, и не обольщать его почем зря.
— Почему бы и нет? Вы и так уже неплохо поработали, сеньора. Если бы ребенок попал в другие руки… подозреваю, что он мог бы быть прикован к кровати. А он у вас еще и бегает, притом бегает так резко, что сшибает любые препятствия на своем пути.
Напряжение немного отпустило.
— Спасибо. Эти слова, тем более от вас… очень важны для меня.
Целитель немного покрутил ребенка и осмотрел его плечо. А затем, наложив еще одну исцеляющую печать» поверх начинающего бледнеть рубца, отпустил Луку. Тот тут же молодым козленком ускакал в сад. Помыв руки и вернувшись, целитель довольно кивнул:
— Вижу, вы отлично справились с остаточным воспалением рубцевой ткани. Регенерация идет отлично.
— Но я бы никогда не смогла так чисто и быстро залечит рану, как это сделали вы, сеньор.
Нери немного надменно фыркнул.
— Конечно не смогли бы. Но вам этого и не надо. Пусть у вас и довольно узкая специализация, в ней вы хороши.
Сегодня Нери был как-никогда щедр на комплименты, и я, что уж сказать, велась.
— У меня совсем мало сил, и нет ярких талантов, но я весьма усердна. Это то, чему меня научили в ваше медицинской школе — относиться ко всему, что я делаю, с должным вниманием.
Кроме уборки и готовки. Тут, я признаюсь, моя прилежность рассеивалась начисто. Если бы не Лучиано, которого нужно было кормить, то я бы сама, наверно, питалась бы только конфетами.
— Это отлично, — рассеяно сказал Нери, с сомнением вертя в руках печеньку. Ну да, пригорела немного. Но вполне съедобно. — Вы знаете, тогда я вас проглядел, не заметив подающую надежду студентку. И если честно, даже не помню, что вы нас учились. В чьей группе, кстати?
— Сеньора Зиллиани.
— Вот как. — Нери, для вида откусил от печенья, и тут же вежливо отложил его в сторону. Наверное, изюм не любит. — Но знаете, я признаю свои ошибки. Хочу предложить вам вернуться в Орлэнду. Вы можете вести свою практику у меня, и заодно стажироваться, повышая свою квалификацию. Пациенты в столице, насколько я понимаю, у вас уже есть, и весьма благодарные. А я обеспечу вас хорошим кабинетом и профессиональной поддержкой. Долго в одиночку развиваться невозможно, тем более… в столь скучном месте.
— Какое щедрое… предложение, — медленно сказала я, нервно вцепившись внезапно повлажневшими ладонями в края дивана. Его предложение было лучше, чем я когда-либо мечтала получить. Только вот принять я его не могла. — Но вы слишком преувеличиваете мои возможности. Я и вправду ничего интересного из себя не представляю.
— Это уж мне решать, — жестко сказал Нери. — Результаты вашего лечения я видел — притом как в результате длительного кропотливой работы с ребенком, так и в экстренной и нестандартной ситуации. И с нестандартным пациентом. Этого, по идее, должно быть достаточно. Но для того, чтобы всё же соблюсти формальности. Я проведу
