порадовала, жуткий мороз куда-то исчез, наверное, ушёл искать более лёгкую добычу, и воздух был приятно свежим. Сыщик ни разу в жизни не видел такого прозрачного льда, казалось, стоишь на тонком стеклянном пласте, и вот-вот раздастся хруст, пробежит трещина, и уйдёшь с головой в тёмную бездну под ногами.
Мужчинам предстояла первая ночёвка, палатку уже поставили, подготовив всё для сна и нехитрого ужина.
Лунки пробурили быстро, и оказалось толщина льда под ними сантиметров десять, не меньше. Матвей споро наладил удочки, и товарищи уселись, приготовившись к ожиданию добычи. Первого тайменя вытянул охотник, и почти следом за ним Андрею попался тощий окунёк.
— Знаешь, это ведь мой первенец, — любуясь рыбкой улыбнулся сыщик. — Отпущу его, может три желания выполнит?
— Ты херню-то не неси, давай его в ведро, уж давно ужинать пора.
Снова потянулись минуты. Тишина зимнего леса, безумно красивый закат над чёрными макушками елей, промелькнувший вдалеке заяц-беляк. В гуще еловых ветвей пели свиристели, мягко чирикали дрозды. Андрей уже научился отличать их голоса. Здесь, в этом мире, казалось невозможным есть гамбургеры, залипать в Тик-Токе, консультироваться у психолога, загружать бельё в стиральную машину. Словно все эти обыденные вещи просто сон. А реальность — вот она, чистый запах мороза, рыба, бьющаяся в руках, хруст ледышек под сапогом. И бесконечное небо над головой.
Подёргивание лески отвлекло Андрея от созерцания красот, он опустил глаза вниз и замер. Черноты под ногами больше не было, короткие синие сполохи в глубине пульсировали, двигались, как будто стая сказочных рыб. «Скаты» — промелькнула безумная мысль, пока Андрей тянулся к задремавшему охотнику. От внушительного толчка сыщика Матвей чуть не слетел с хилого табурета, Андрей молча тыкал пальцем вниз.
— Это что, чёрт побери?
В эту секунду леска в его руках натянулась, и с неумолимой силой начала уходить в лунку. Пытаясь её удержать, Андрей отвёл взгляд от поверхности льда, но удочка вырвалась из рук и исчезла в чёрной воде. В ту же секунду лёд под ними вспыхнул тысячей огней и одновременно раздался крик «Бежим!»
Сорвавшись с места, Андрей рванулся к берегу, но поскользнулся на идеально гладком льду. Треснувшись затылком об лёд, он на мгновение потерял ориентацию, но резкий, как выстрел, хруст льда у него за спиной вернул ему силы. Неуклюже перевернувшись на живот, он вскочил на ноги и рискнул обернуться. Увиденное заставило его со всей возможной скоростью заковылять на разъезжающихся ногах следом за Матвеем, который почти добрался до безопасного берега. Из тёмных вод Тунгуски поднимался гладкий мокрый силуэт, ломая лёд. Трещина пробежала прямо к ногам, и сыщик испугался, что провалится в ледяную воду. Он увидел свою тень на льду, свечение усилилось, волоски на теле встали дыбом, мурашками закололо кожу. Глаза резало, как от сварки.
В немом ужасе он смотрел, как из полыньи показалось толстое мокрое щупальце и зазмеилось в его сторону. Новый синий сполох ожёг сетчатку, и Андрей отвернулся, прищурившись.
— Валим отсюда! Да быстрее ты! — Голос охотника пробивался в голову, как сквозь вату, — Не смотри в ту сторону, давай, давай, скорее!
Глава 12
Андрей не помнил, как добрался до снегохода, только от ледяного ветра в лицо он понемногу пришёл в себя. Сидя сзади Матвея, сжимая ледяными руками его пояс, он чувствовал, как возвращается первобытный ужас, сковавший его тело.
— Стой! Останавливай, Матвей! Куда мы едем? — просипел он.
Снегоход мягко затормозил, остановившись аккурат под огромным кедром. Андрей свалился в рыхлый снег, помялся:
— Что это было? Чёрт тебя дери, что это было?!!!
Охотник спрыгнул с сиденья, по пояс утонув в снегу. Встряхнулся, как собака.
— Откуда мне знать? Я сам охренел, в жизни не видал ничего подобного. Знаю одно — оставаться там нельзя, этот синий свет, у меня глаза горят до сих пор, и кожа. И теперь у нас новая проблема, мы когти рвали оттуда, а все наши вещи остались на берегу. С собой минимум, жратвы нет, палатки нет, телефона нет, придётся вернуться или…
— Или что? Как мы без еды и палатки?! И спутниковый телефон, мать его! И спальники!
Мужчины замолчали, каждый пытался для себя разложить по полочкам недавнее происшествие. Объяснения были одно хуже другого.
— Слушай, а может это было просто животное или большая рыба, кит например? Некоторые виды обладают биолюминесценцией, светятся, и по желанию имеют возможность включать и выключать свечение. Я абсолютно уверен, что такие виды обитают в океане, почему бы одной-двум не заплыть к вам? На Нижнюю Тунгуску? — Андрей приободрился, чувство стыда за недавнее позорное бегство возобладало.
— Андрюх, ты может и умный мужик, а с географией у тебя херово совсем. Ты представляешь бассейн рек в Сибири? Нет? Нижняя Тунгуска — приток Енисея, это три тыщи километров или около того, Енисей впадает в Карское море, еще три с половиной тысячи. Не далеко ль заплыл этот кит? И морские обитатели на то и морские, что живут в солёной воде и на глубине. А наша Тунгуска мелкая. Сто метров глубины её предел.
Мужчины замолчали, Матвей начал собирать лапник под кедрами. Андрей открыл грузовой отсек снегохода. Негусто. Несколько банок консервов, галеты, сухое горючее, спички, крохотные пачки термоодеял. Всё снаряжение осталось в палатке на берегу. Никуда не денешься, надо возвращаться, да и вообще зря они сбежали, понаблюдали бы с берега, если что — успели бы удрать! Только он собрался изложить свои мысли вслух, как услышал:
— Эй, турист! Не стой столбом, там в нижнем отсеке лопатка, сейчас будем на ночь укрытие делать. Вот подходящий сугроб, начинай, пока свет ещё есть. С подветренной стороны снизу выгребай снег. — Сам Матвей забрался на верх снежной кучи и ходил по нему. — Хороший, слежался уже, в самый раз подойдёт!
Сыщик вытащил лопатку и с сомнением осмотрел сугроб:
— Мы до завтра копать будем этим совочком. Давай вернемся за вещами, все равно за ними ехать придётся.
— Сегодня не поедем! — охотник тяжело взглянул на Андрея. — Во-первых, темно через час будет, а я хочу осмотреть это место, понять надобно, что это за хрень! — Он спрыгнул с сугроба и взял лопатку из рук Андрея. — Во-вторых, коли это животное, вещей оно не тронет, а ежели человек — уж нет их и сейчас. И не собираюсь я возле реки ночевать, неспокойно мне.
Пока Матвей расчищал вход в их будущий ночлег, сыщик начал собирать еловые ветви для застилки пола. «Неспокойно ему! И что означает — если человек?» Андрей находился близко к тому, что вырвалось
