и прошёл за хозяином. Уже попивая крепкую настойку на каких-то травах попеременно со сладким чаем, Матвей начал рассказывать:
— Зря ты ляпнул в баре про Куренгоайя, к беде это. Сам то я не особливо верю в разные сказки, а всё ж как знать… Всякое в тайге бывало, со мной вот ни разу, слава Богу, а люди порой рассказывали такое, что и поверить трудно, и не поверить нельзя.
Андрей приготовился услышать местную легенду и уже заранее ругал последними словами своего предшественника Петю, так легко впечатленного этими россказнями. Повествование охотника-инженера оказалось кратким:
— Один старик-эвенк давно мне поведал, клялся, что сам его видал. Куренгоайя или сокращённо Айя это дух давным-давно убитого шамана, так и звали его, Куренгоайя. Родной брат захотел занять его почётное место и заманил хитростью шамана на крохотный островок Катэнги-реки. Убил там и столкнул тело в воду, привязав груз. Шамана искали, реку обшарили тоже, она в этом месте неглубока совсем, но тела не нашли. А вечером в небе зажегся яркий огонь и небеса разверзлись, раздался страшный грохот, земля дрогнула, деревья повалило. Брату-убийце явился дух шамана и поведал, что, если тот не раскается, всё его племя ждёт смерть. Само собой, злодей не сознался, и на поселение обрушились кары. Первым пострадал новоиспечённый шаман. Вышел на лодке ранним утром и не вернулся. Его жена наблюдала со стороны реки странные огни, и все решили, что злые духи приняли жертву. Затем люди стали пропадать поодиночке или группами. Нашлись и свидетели, говорили, что из воды поднималось гладкое тело, вроде акульего, выпускало из себя сверкающие щупальца и утаскивало несчастных ко дну. И до сих пор проклятие шамана не потеряло силу, есть очевидцы этой загадочной штуки. С одним я лично знаком. Вот как-то так… Не любят у нас Айю лишний раз поминать, как сам знаешь, кого. Считают, лучше помалкивать, чтоб не накликать. У нас вообще с Угрюм-рекой много разных преданий связано, вот только одно дело легенды, а реальные вещи — иное. Знакомец мой, тоже охотник, самолично наблюдал эту тварь. Решил одного туриста-чудака на букву М свозить на Чёртово кладбище. Плыли они вниз по течению на его моторке, и почти у самого Сольцева, это посёлок рыбацкий, заночевали. Как он рассказывал, пока они на берегу палатку ставили, оно чуть лодку не утащило на дно. Уж бог весть, что это было, могло ведь примерещиться, спьяну, например? Только турист этот отсюда бежал, чуть штаны не потерял. Да и Саня уехал, охотник этот. Говорили, в Красноярске осел, торговлей что-ли занялся.
В тёплой уютной кухне легенда о чудовище прозвучала не особенно впечатляюще, Андрей подумал, наверняка таких историй воз и маленькая тележка в каждом посёлке. Поэтому поблагодарил рассказчика и решил зайти с другой стороны:
— Ладно, с загадочной тварью всё более-менее ясно. Давайте вернёмся к нашей жертве. Где, когда и при каких обстоятельствах вы её обнаружили, что показалось странным, случались какие-то необычные события до и после?
Охотник крякнул, выпрямился на стуле:
— Скажешь тоже! Необычно уже то, что она вообще оказалась на Чёртовой поляне. Нашёл я её случайно, у нас в те края не принято ходить. Да мне один чудак-таксидермист заказал грифа.
— Грифа? — Андрей впервые слышал, чтобы из этих птиц делали чучела.
— Видел хоть раз грифа? Хотя откуда… Размах крыльев до двух метров, и весит килограммов десять, а то и двенадцать. Охотиться на них трудно, птицы осторожные, редкие. И убить тяжело так, чтобы не испортить. Нужно вблизи стрелять, особыми пулями. Так ещё надо иметь в виду, что гриф — далеко не безобидная птица, хоть и падалью питается. Клюв у них с мою ладонь, отхватит руку запросто, если подпустишь к себе. А когтями мягкие ткани вспороть может, как ножом. Вот такую птичку захотел чудик, но и заплатить обещал знатно. Так вот, гриф меня и привёл прямиком на Чёртово кладбище, а там — она! Ясен пень, мне уж не до охоты, я спустился, проверил, жива-не жива. Сфотографировал со всех точек и вызвал спасателей.
— Остались фотки? — Без надежды спросил сыщик.
Охотник долго рылся в телефоне, причмокивая губами. Наконец, протянул трубку Андрею:
— Любуйся, коли нравится такое. Я-то думал, удалил, да забыл, видно.
Ракурс съёмки позволял предположить, что Матвей стоял на возвышенности. Тело женщины выглядело игрушечным на фоне пейзажа. Следующие снимки были сделаны вблизи, на них Анна казалась просто уснувшей от усталости. Лицо, совершенно нетронутое, было повёрнуто к камере, глаза полузакрыты упавшими на них волосами. Женщина была полностью одета, лишь на голени виднелась рана, рваные края спортивных брюк немного испачканы в крови.
— Волки поработали, — заметил охотник, тоже бросивший взгляд на фото.
Андрей отдал ему телефон и ответил:
— Да, на вскрытии подтвердили, что звери. И укус посмертный, даже мне ясно, крови почти нет. Чёртово кладбище, это ещё одна легенда? — Добавил он, отхлебнув чай.
— Легенды тут никакой нет. Обыкновенная аномальная зона это, у нас ведь Тунгусский метеорит сто лет назад упал, не прямо сюда, километров четыреста почитай будет. А зон таких много, там ничего не растёт, и долго нельзя никому там находиться, ни людям, ни животным. Уж уфологи-хренологи, учёные, кто только ни исследовал. Никто не знает, почему.
— Находиться нельзя почему? Умрёшь что-ли?
— Именно! Это как радиация, сначала ничего, никаких ощущений, а потом — каюк. Только радиации нет, замеряли, всё чисто. Давным-давно, лет двадцать назад, слышал, экспедиция туда ходила, на наше Чёртово кладбище. Снарядились, как на другую планету, оборудование тащили тоннами.
— И что?
— А ничего! Из двадцати человек вернулось семнадцать. Туристы, что с них взять! Один, правда, свалился откуда-то, ноги переломал. Не донесли его живым. А ещё двое померли непонятно как. Вроде легли спать здоровые, утром еле встали. А через дня четыре, всё! Да и не выяснили ничего, по крайней мере, сказали так. Радиации нету, говорят. А чего есть — хрен знает. Приборы их заумные не зафиксировали ни черта! И связи нет в тайге, так что покойников пришлось там оставить.
Сыщик обвёл глазами маленькую кухню, залитую неярким светом от люстры с подвесками. Перевёл взгляд на Матвея и неожиданно для самого себя принял решение:
— Я хочу лично взглянуть на это место, а то ты меня насмерть заинтриговал.
Глава 11
Рыбалка на зимней реке городскому до мозга костей Андрею представлялась делом долгим, монотонным и нестерпимо скучным. Однако после долгой дороги оказалось приятно сидеть и ничего не делать, просто отдыхать. Тем более и погода
