Адриан раздался смешок, но я не удостоила этот «смешок» даже взглядом. Пусть думает, что хочет. Я обязательно разберусь в том, кто подставил меня на обряде у «Всевидящего», и думаю, эти же лица стоят и за попыткой опоить Адриана любовным зельем, уж слишком подозрительные совпадения.
— Хорошо, Арабелла, я тоже так думаю, — сказал Зак, продолжая неискренне улыбаться. Он определенно так не думал. — Признайтесь, как Вы, на самом деле, восприняли новость, что Ваша двоюродная сестра победила на отборе Адриана Фаранского? Она уже почти исполнила Вашу детскую мечту, выйдет замуж за кронпринца Империи Альдерамин, и станет императрицей!
Меня внутренне передернуло. Как я восприняла эту новость? Мое сердце в дребезги разбилось, я чуть не умерла от боли, понимая, что мой любимый выбрал другую. Для меня это стало таким ударом, что я смогла разорвать любовную привязку, уже не надеясь это сделать. В тот день у меня в душе образовалась пустота, с которой я живу до сих пор. Вот как я отреагировала на это!
— Я никогда не мечтала выйти замуж за кронпринца, — искренне ответила я. Никогда не любила врать, и сейчас решила не делать этого. — В детстве я была влюблена в Адриана Фаранского, но никогда не воспринимала его через призму титула и власти. Моя влюбленность давно прошла, ну а императорский трон никогда и не был моей мечтой. Так, что я могу только радоваться за Сюзанну, и желать ей счастья, если оно для нее заключается именно в браке с Адрианом Фаранским, — я прямо посмотрела на кронпринца и ехидно улыбнулась ему. Брак с таким как он это не счастье, а наказание! Он ответил мне гневным взглядом, видимо поняв мой скрытый сарказм относительно своей персоны. — Адриан Фаранский и Сюзанна Стафордская прекрасная пара, они очень подходят друг другу! Как и все подданные Империи Альдерамин, я с нетерпением жду, когда они назначат дату свадьбы, чтобы разделить с ними эту радость! — подлила я масла в огонь, и у Адриана от ярости забилась жилка на шее.
Значит, я попала в точку, кто-то не очень горит желанием связывать свою жизнь с Сюзанной Стафордской. Вот и причина, по которой дата свадьбы до сих пор не назначена! Не только меня сестрица бесит, она и жениха своего успела достать.
Я не смогла сдержаться и послала Адриану притворно милую улыбку, от которой его передернуло, и он скрипнул зубами. Надо же, как легко вывести нашего кронпринца из себя! Стоит только напомнить о свадьбе с Сюзи! Обязательно запомню это.
— Арабелла, если Вы не пройдете первое испытание, Вы останетесь во дворце императора или вернетесь в свое Королевство? — снова провокационный вопрос от Зака.
Как я должна не пройти испытание на невинность, если ни разу в жизни даже не целовалась? Но говорить об этом, естественно, я не стала.
— Если честно, Зак, я злоупотреблю своим правом, и останусь в столице, — призналась я. — Не стану скрывать, на меня дворец императора произвел неизгладимое впечатление, и я пока не готова покинуть его.
Зак Лесс довольно улыбнулся, явно предвкушая сенсацию от моего пребывания в столице.
— Принцесса, у меня к Вам остался последний вопрос, — произнес Зак, окидывая меня взглядом. — Почему все Ваши наряды с элементами кожи? Это Ваш особый стиль?
— Да, Зак, я взяла за основу своего стиля наряды из кожи, в качестве напоминания всем, что когда-то у женщин тоже были крылья, и не стоит об этом забывать. Современные реалии ставят женщин на ступень ниже мужчин, навешивая свои стереотипы относительно поведения дам, их профессии и роли в обществе. Но мы тоже драконы, и у многих магия ничуть не слабее, чем у мужчин. Моя цель напомнить, что женщины имеют столько же прав, что и мужчины, — я произнесла все это твердым уверенным голосом, а после улыбнулась и добавила. — А еще кожаные платья носить намного удобнее, чем ходить в рюшах и кружевах.
Глава 13
Адриан
Ему понадобилось все его терпение, чтобы не взорваться на интервью Арабеллы! Она специально все время провоцировала его! Специально заделу тему свадьбы с Сюзанной! А как спокойно она рассказывала о своей якобы влюбленности в него! Вот же актриса!
Она такая же, как все, охотилась за престолом императрицы, но ее коварный план не сработал, вот она сейчас и сочиняет все эти истории! Но как искренне говорила, он почти поверил!
Адриан вылетел из ее гостиной, как только интервью закончилось. Эта драконица сводит его с ума! А самое страшное, она не собирается покидать дворец после провала на первом испытании! Вот же ослица!
Адриан не хотел применять этот план, не хотел, но она не оставила ему выбора. А, значит, придется подключить тяжелую артиллерию. Не хочет добровольно покидать столицу, как принцесса Королевства Стальных Клинков, тогда покинет дворец, лишившись этого титула!
Глава 14
Арабелла
Стоило журналистам покинуть мои покои, как в гостиную ворвалась вся моя свита во главе с Нэнси и драконы принялись возмущаться бестактному поведению Аллена, который притащил в такое время съемочную группу. Пришлось объяснить им, что это все проделки Адриана, который выдал себя за брата и устроил мне эту подставу. Возмущения сразу приняли совершенно другой оборот, нашего кронпринца недолюбливали все мои друзья, и дружно посочувствовали мне.
Я уже собиралась заказать завтрак для всех в свою гостиную, когда в дверь постучались. На пороге стояла графиня Мива Крембергская.
— Доброе утро, Ваше высочество, — почтительно обратилась ко мне распорядительница отбора, оглядывая присутствующих. — Позвольте дать Вам один совет.
Я удивленно посмотрела на нее, при нашей прошлой встрече она не выражала ни капли почтения мне и совершенно не располагала к себе. Сейчас все в корне изменилось, и Мива больше не воспринималась как враг.
— Я буду рада, — искренне сказала я, пропуская ее в гостиную.
— Вчера Вы со свитой не спустились в общую столовую, где предпочитают трапезничать остальные участницы отбора, — начала она. — Это могут неверно трактовать, как попытку спрятаться, поскольку Вы и Ваши друзья не умеете держать себя в высшем обществе. Или Вам стыдно показываться в общественных местах. Все остальные претендентки вчера активно обсуждали это.
Как же я сама не догадалась об этом. Сказывается скудный опыт общения с высшим светом. Вот сейчас, когда Мива сказала об этом, я сразу поняла, что она права, и нам не следует отсиживаться в мои покоях, даже если такое времяпрепровождения казалось мне более приятным.
— Спасибо, — поблагодарила я графиню. — Мы обязательно спустимся к завтраку в
