— Точно! Афа здесь должна быть.
Как вдруг на всю аудиторию прозвучал голос Гаврула:
— Господин учитель!
— Чего тебе? — недовольно спросил тот.
— Мне вот эти сзади, — Гаврул указал на Арефея и братьев, — вас слушать мешают.
Господин учитель вытянул шею.
— Так, опять вы, три недоумка. Что там у вас?
Он встал и быстро зашагал к ним.
Арефей попытался скорее спрятать листок, да Антир то же самое сделать хотел. Взялись они с двух концов, и выскочил исток из их пальцев да возле Игнара лёг. Тот засуетился, хотел куда-нибудь его деть. Но господин учитель уже подошёл и быстро выхватил листок из рук Игнара. Посмотрел на него. Да в лице поменялся.
— Это… это… это как вообще понимать? Это как понимать, я вас, недоумков, спрашиваю?! Встали! Все трое! Живо! Всем остальным — марш на полевые работы! А вы трое идёте со мной к господину главе!
Глава VIII. Ночь на сеновале
Братья снова опустили головы, смотрели строго в пол и шумно сопели. Арефей не стал голову опускать, не захотел, и теперь наблюдал, как господин глава внимательно смотрит на листок, где рукой Арефея было выведено несколько букв и всего лишь пара слов.
— Видите? Видите, господин глава, с чем я их поймал? Ух, мерзавцы! — тараторил господин учитель и чуть ли не прыгал перед господином главой. — Это хорошо, господин глава, что я их поймал. А то ведь кто знает, сколько они таким занимаются?
— Петтрий! Прекрати мне под ухо зудеть!
Господин глава отложил листок, посмотрел на троицу, чуть дольше задержался взглядом на Арефее.
— Ты мне лучше скажи, — обратился он к господину учителю, — где они вот этому вот научились? А? Я тебя спрашиваю! Где?
Господин глава снова схватил листок и потряс им прямо перед лицом господина учителя. Тот в миг побледнел, принялся мямлить:
— Так, господин глава… ваше благородие… откуда я знать могу?..
— Откуда? Откуда?! — господин глава ударил кулаком по столу. — Опять не уследил.
Господин учитель замолк, стал губы кусать да взглядом метаться по всему кабинету.
Арефей не успел позлорадствовать, а господин глава уже снова к их троице повернулся.
— Ну? Может, сами скажете? Где вы научились писать?
Все молчали. Братья засопели ещё громче. Арефей смотрел на госопдина главу, борясь с желанием спрятать взгляд, уронить его на пол да не поднимать больше.
— Та-а-ак, — протянул господин глава, — ну тогда…
— Господин глава, — робко начал Арефей, — а чего такого плохого в том, что мы учились?
Господин глава нахмурился, заглянул точно в глаза Арефею, но говорить ничего не стал. Арефей продолжил:
— Почему нам не положено уметь читать? Это ведь всем лишь на пользу было бы. Вот садимся мы в машины. В сборщик ли, в погрузчик… Мы ж только и знаем, что тогда-то надо красную кнопку нажать, а тогда-то — синюю. А там ж все кнопки-то подписаны. Умели б мы читать, то и не надо было б так тупо запоминать всё. Прочитал — и сразу видно, какую нажимать.
Господин глава скомкал листок, метко кинул его в урну. А затем одним большим шагом оказался возле Арефея, да как ударил.
Арефей не понял, искры у него из глаз посыпали или руны на костюме господина главы так вспыхнули, да только ослеп он на секунду. Прозрел, когда прилетел затылком в стену кабинета, рядом с дверью. Он даже боли особо не почувствовал, только удивлённо захлопал глазами, увидев, как далеко его отбросило.
— Значит так, — начал господин глава таким спокойным голосом, что у Арефея сердце замерло, — Завтра утром вам троим проведут прилюдную порку.
Тяжело повисла тишина в кабинете. Арефей заметил, что даже у господина учителя лицо вытянулось. Братья сдавленно застонали.
— А сейчас — вон отсюда! А ты, Петтрий, останься.
***
В деревню они пошли окольными тропами. Медленно шагали, вздыхали тяжело, по пути ни слова не проронили. Арефею даже думать не хотелось про завтрашнее наказание, но мысли о нём залезали в голову, как назойливые жуки под комбинезон, елозили там, раздражали. И не вытряхнешь их до конца, как ни старайся.
Зубы от злости сводило, когда Арефею представлялась довольная морда Гаврула, который точно в первых рядах будет смотреть на завтрашнее унижение. И прихвостни вокруг него как всегда толпиться будет. Наверняка, Гаврул ещё и чего-нибудь скажет такое, отчего прихвостни гоготать с ним вместе будут.
Вот уже показалась деревня. Вся троица ещё сильнее шаг замедлила. Арефей уж хотел предложить в землянку идти сразу. Потом подумал, что учиться сегодня никакого желания нет. Потом решил позвать всех под деревом посидеть, успокоиться. Да вдруг увидел, что в деревне у крайнего дома стоит… Он даже не поверил, глаза невольно протёр. Но не привиделось ему — взаправду стояла там стройная всем на зависть, глазастая, как никто из девок, Дарилина. Арефей в очередной раз загляделся на неё, пялился, не таясь. А она увидела. Помахала.
