одной души и направился к кузнице. В это время дня местные труженики молота уже заканчивали работу, однако печи ещё были горячи. Нарвавшись на прибирающееся подмастерье, он молча надел рукавицы и взял пучок раскалённых заготовок, что одним краем торчали в горячих углях и пылали от жара.
— Э-э-э… кто вы? Что вы делаете? — молодой ученик кузнеца успел сказать лишь эти слова после чего получил по голове и рухнул на пол.
Убедившись, что парень, прикрывающий сломанный нос ещё долго будет приходить в себя, Горий двинулся дальше. Первым делом он зашёл в конюшню, где в стойлах красовались лучшие из имеющихся в хозяйстве рысаков. Не обращая внимания на подоспевшего конюха, он закинул раскалённый прут на крышу и ушёл. Хранившееся на крыше сено тут же запылало и спасая коней, конюх был вынужден спешно открывать стойла. Вскоре всё строение загорелось и под ржание породистых коней поджигатель двинулся к соседним зданиям. Невозмутимо закидывая прутья по крышам разных построек Горий вызвал такой пожар, что даже поднятая тревога уже не была в состоянии что-то изменить. Огонь быстро перекидывался от одной крыши к другой и вскоре нетронутых зданий вовсе не осталось.
Во всеобщей суматохе угнать коня было не трудно и вскоре Горий уже смотрел на дымящийся конезавод с ближайшего холма. Не желая, чтобы его детище досталось одному из многочисленных братьев Эбура, он решил его уничтожить и совершенно об этом не жалел. Прекрасно понимая, что в конце рабочего дня на ферме оставалась лишь малая часть рабочих, он надеялся, что излишних жертв не будет.
— Проклятье! Что это? — сказал один из воинов, что был поставлен охранять склад с пленницами.
— Пожар! Надо валить!
Клубы дыма уже заполнили тесное помещение. Страж склонился над лежащими без сознания девушками и попытался снять с них цепи. Слезящиеся глаза и удушье не позволяли этого сделать и ключи выпали из рук.
— Да что ты делаешь?! Видишь, они в отключке, бежим скорее! — закричал второй мужик и потянул товарища за руку.
Отчаявшись спасти женщин, воин вскоре прекратил попытки найти ключ и вышел на улицу.
Азалия открыла глаза. Оглядев обстановку, она нашла подругу и попыталась привести её в чувства. Раздался громкий треск стен…
Всё внимание Гория было приковано к тому самому складу, куда должны были посадить его спутниц. От вида того, как он сложился словно карточный домик, сердце кольнуло словно пронзённое стрелой. Мужчина отвернулся и зажмурился.
Глава 6. Барон
Когда Горий добрался до места, где хранились припрятанные до нападения вещи, было уже темно. Погрузив оставшееся золото и припасы на спину коня, он отправился на север к твердыне барона Шремского.
Приставку «Шремский» он получил от протекающей в пределах его владений реки Шрем. Настоящее же имя практически не имело значения, ведь кем бы ни был воин, заслуживший честь занять этот титул, передать его по наследству он не сможет. То есть дворянином барон был лишь пока служит короне и успешно собирает для неё ополчение. В любой момент приказом сверху может быть назначен новый блюститель шремских уделов, а старый уйдёт в небытие. Однако, нынешний хозяин обширных владений сидел в своём чине уже достаточно давно, чтобы местные простолюдины и аристократы запомнили его имя — Володор.
Местный представитель монаршей власти активно вмешивался в дела здешних предпринимателей и чиновников. Чем нажил большое количество недоброжелателей, многие из которых хотели бы его смерти. Этим и собирался воспользоваться оставшийся без помощи Горий. Разумно используя имеющиеся богатства ему удастся дотянуться до более-менее могущественных противников барона и договориться о сотрудничестве. Осталось понять кто бы это мог быть. Перебирая варианты, управленец сидел в тени большого дерева.
Столица области город Анновия
— Что с безопасностью в области?! — таким разъярённым первого советника при дворе ещё не видели. Вызвав к себе начальника стражи и ещё с десяток глав прочих ведомств, он дал волю эмоциям и не стеснялся в выражениях. — Наших чиновников режут как свиней! А теперь ещё и конезавод сожгли, да ладно бы какой-нибудь, ЭБУРОВСКИЙ! Вместе с хозяином!
Стоявший перед ним начальник виновато смотрел в пол, временами поднимая глаза на вздувшиеся от натуги вены на лбу советника. Переведя глаза на стоящего сбоку от него незнакомца в доспехах кулака (пятисотник, командующий пятью сотнями воинов, каждая из которых символизировала сжатый в кулаке палец), начальник вызвал у советника очередной приступ гнева.
— Чё смотришь? Это у Эбура мы покупали коня тебе на юбилей, — продолжал кричать хлипкобородый вельможа. — И не только тебе, на этих конях половина правления ездила, да мы самому королю их подавали, а теперь всё! ВСЁ! Понял? Теперь восстановлением порядка займётся господин Астор. Вы все переходите под его командование.
Пятисотник оживился, услышав своё имя.
— Какими будут ваши первые указания? — обратившись к новоявленному начальству, спросил советник.
— Собирайте конвой, едем к сожжённому конезаводу, охрана обязательна, и да… — Астор повернулся к стоящему рядом чиновнику. — Господин первый советник, обеспечьте там присутствие стольного (столичного) мага.
Речь шла о придворном чародее, что был призван выявлять и устранять угрозы магического характера. Тот, покрывая всю столицу невидимой сетью, мог мгновенно почуять применение чьих-то чар и уничтожить неприятеля. Мастеров такого рода было немного, а потому имелись они в основном в крупных городах. Во всей Анновийской области он был только в столице и то один, отчего был вынужден бодрствовать практически круглосуточно.
Отрывать столь ценного придворного от работы — подставить под удар многотысячный город, но выхода не было. Тяжело вздохнув, старик выдавил:
— Обеспечим…
— Отлично, — ответил кулак и направился к выходу.
Начальник стражи подошёл к советнику.
— Господин советник, может без этого обойдёмся, сами как-нибудь?
— Поздно, — ответил уставший чиновник, провожающий взглядом Астора. — Его назначил совет правления, у него полномочий больше, чем у меня. Временно, разумеется. Я надеюсь…
Правлением выступал орган высшей власти, в отличие от совета управления, ведавшего лишь экономической сферой.
На пепелище «Черной лошади»
— Проклятие! — выругался один из офицеров. — Ничего не осталось.
Осматривая обугленные кучи и развалины, Астор не мог с ним не согласиться.
— Господин, а чего мы тут ждём-то? Надо свидетелей ещё раз допросить. От этих углей мы ничего уже не узнаем.
— Мы не узнаем, а вот он сможет, — ответил командир, приметивший скачущего в сопровождении четырёх всадников, мага.
Образ спешившегося стóльного мага повергал в шок. Ожидая увидеть седовласого старца или по крайней мере измученного беспрестанной работой колдуна, офицеры были очень удивлены, когда увидели перед собой молодого мужчину в мантии.
Определив по вычурности брони самого главного, маг обратился к нему:
