Яромиром также застыли как вкопанные, шокированные ужасной новостью о кончине Белогора.
— Если кто и опоздал, друже, так это я, — слабо простонал пришедший в себя Мирослав. — Ты же был дальше меня от отца намного, так что не смей корить свою буйную рыжую головушку… Вот ты-то как раз успел… — русоволосый боец закрыл глаза и опять провалился в забытьё.
— А ну, снимай давай ошмётки свои, что у тебя от одёжки остались! — Добролюб первым пришёл в себя. Бегло осмотрев Мирослава ещё раз, он подлетел к Ратибору и стал стаскивать с него окровавленную рубаху. — Ну ничего себе! — удивлённо присвистнул старый целитель. — Это кто же тебя так располосовал⁈ Стая здоровенных диких котов⁈
Все присутствующие уставились на глубокие кровавые борозды, оставленные длинными когтями снежного великана на груди и левом предплечье Ратибора. Добролюб сначала смыл кровь и грязь мокрой тряпицей, а после принялся колдовать над ранами рыжебородого воина, умело да основательно обрабатывая их кедровой настойкой, а опосля и мазью целебной. Ратибор тем временем молча отвязал от пояса дорожный мешок, весь пропитанный кровью, и бросил его на пол. Подлетевший Колояр присел, быстро развязал его, заглянул внутрь и тут же вскочил как ошпаренный.
— Что за дерьмо Велеса⁈ Этого не может быть! — то ль прорычал, то ль проскулил поражённый увиденным троюродный дядя Святослава.
Князь, Яромир и Емельян с Колояром шокированно уставились на глазеющую на них из мешка, застывшую в гримасе боли страшную физиономию белёсой нечисти. Единственное оставшееся целым око её было слегка приоткрыто.
— О как! Не человек это, но и не зверь лесной! — Добролюб, залатав раны Ратибора, так же удивлённо взирал на трофей рыжебородого витязя. После, присев, принялся осторожно рассматривать вблизи мордаху диковинного существа. — Неизвестная доселе нашей цивилизации, вполне себе развитая форма некоего загадочного вида жизни…
— Что ты сейчас сказал?.. — Емельян удивлённо захлопал глазами.
— Помни про свой маленький мозг, Емеля, — угрюмо буркнул Ратибор. — Он у тебя и так переполнен. Того и гляди кровоточить начнёт от избытка ненужных для него сведений за день…
— Ха-ха, тоже мне, остряк-самоучка! — резко взвился Емельян, растерянно переводя взор со странной головы в мешке на рыжеволосого громилу. — Лучше расскажи, что это такое⁈
— То, во что ты не веришь, Емеля! Йотун это. Или леший, по-нашему. Помнится, ты говорил как-то, что их не существует… Хотя, сдаётся мне, Белогор был прав, и всё же это два разных вида… — Ратибор хмуро взглянул на князя с Яромиром. — Наткнулись на это чудо клыкастое примерно в двух, двух с половиной вёрстах от Караима. И думается, что его сородичи уже знают о нашем присутствии в их заснеженных владениях… — с этими словами Ратибор вкратце поведал друзьям о сегодняшней встрече трёх охотников с хозяином леса. — У этих снежных образин длинные, острые когти, которые они втягивают и выпускают из лап, как кошки, — закончил рыжий великан описывать свои утренние приключения.
— А с чего ты решил, что не один этот леший или как его там?.. Турс… Видел его собратьев? — спросил Яромир.
— Видеть не видел, но слышал их дружный злобный вой, когда они нашли тело своего приятеля. Да и когда по твоим пятам погоня идёт, это, знаешь ли, копчиком чуешь!
— Мы тоже слышали этот рёв ихний… Так вот, оказывается, что это было такое!.. А мы гадали… И ты привёл этих милых котят прямо к нам на порог, — проворчал мрачно Колояр.
— Думаешь, они до сего дня слыхом не слыхивали о Караиме? — устало огрызнулся Ратибор.
— Как знать, как знать… Но теперь-то уж точно они в курсе, что мы здесь!
— Что мне, по-твоему, надо было делать⁈ Бросить Мирку там подыхать да бежать одному, спасая лишь свою задницу и запутывая следы при этом⁈
— Да! Именно так и надо было поступить! Оставить его и уходить! А теперь из-за одного человека ты подверг опасности всех нас!
— А не пойти ли тебе, Колояр, сосулями похрумкать, а⁈ Я своих не бросаю! А ты, если боишься трудностей или напасти какой, сидел бы дома, на печи! Нечего было с нами в поход выдвигаться, мы не за грибами на летнюю прогулку отправились, это каждый знал! — Ратибор стал распаляться. — Вон, садись на кобылу свою да драпай давай до хаты, коль поджилки трясутся от каждого дуновения ветра…
— Нормальные у здешних ветров клыки с когтями… — начал было Колояр, но договорить ему не дали.
— А ну, угомонитесь, оба! — раздался голос до сих пор молчавшего и что-то обдумывающего Святослава. — Сдаётся мне, о том, что нежелательные гости прибыли в Караим, эти саблезубые гадины узнали в тот же вечер, когда мы сюда через Волокею переправились… Когда к тебе в дом придёт незнакомец и будет там нагло хозяйничать, разве ты сразу этого не заметишь? — князь хмуро посмотрел на взвинченного Колояра. — Ну а наша встреча с ними была лишь вопросом времени! И похоже, теперь стало ясно, куда делся Огнеслав и его люди. Двум медведям в одной берлоге никогда не ужиться… Яр, угомони наших, чего столпились у двери! Да глянь, всё ли в порядке в поселении. Надо быть теперь настороже! Кровь пролита обеими сторонами. Чуйка у меня, что это не последняя наша встреча со здешними странными обитателями, — Святослав повернулся к своему воеводе.
— Так, чего встали⁈ Выставить усиленный караул по периметру, проверить, все ли вернулись, да запереть ворота на оба засова, коли никого снаружи не осталось! — Яромир вылетел из избушки лекаря, возле которой уже собралась любопытствующая толпа воинов, и побежал налево-направо отдавать указания. Начинало уже вечереть, а дел было ещё невпроворот.
Глава 8
Не судьба…
— Пошевеливайся, Велибор! Ты слышал рог? Случилось чего, походу! — ускоряя шаг, торопливо молвил Гремислав, широкоплечий детина с окладистой бородой цвета каштана, неся на своих крепких плечах здоровый мешок, доверху набитый свежим мясцом.
— Да ладно, Грем, чего тут случиться может? За сотни вёрст ни души в этих богами забытых землях… — степенно отвечал ему идущий следом Велибор, русоволосый витязь под два метра ростом, таща за спиной ещё более огроменный, чем у приятеля, тюк с крупными мясными кусками. — Поди, тревога какая ложная аль учебная…
Двоим бойцам из дружины Святослава сегодня
