и осмотрелся.
Я очутился в полутемном закоулке, где от стены до стены был всего один размах рук. Меж камней брусчатки блестели серые лужицы с радужными разводами, вокруг валялись бумажки и кучки чего-то мной неопознанного. А еще тут воняло отходами. Ну да, место неприметное, только мужика с арбалетом бар не учел. Или наоборот, подстроил нашу встречу? Так, ладно, кто я?
Ну, хотя бы не лохмотья. Даже сумка через плечо висит, волшебно-вместительная со сменной рубашкой и зельями. В этот раз я в добротной черной рубашке, уже порванной. Я что, каждый мир при первом посещении буду поливать своей кровью?! В черных же штанах, с кинжалом в ножнах на поясе. И даже в сапогах! Тоже черных. Как и руки. Привычное уже почесывание уха… Ну етить-колотить – я снова темный эльф. Бар, Вселенная, какое я вам плохое зло сделал, что я уже в третьем мире эльф и во втором темный?! Ладно, что есть, то есть. Может, тут темные тоже не злые. Впрочем, я предпочитал считать, что злыми или добрыми не рождаются, а становятся.
Ох, ладно, пора причинять добро, чтобы вернуться в бар. Уходить из этой помойки или?.. Нет. Одного взгляда на вырубленного мужика хватило, чтобы прийти к такому выводу. Человек. Тонкие черты лица, каштановые волосы и очень смуглая кожа. На индуса похож, только крой одежды больше похож на европейский. Средиземноморский, если быть более точным, только из черной ткани, а не светлой. И арбалет.
Он явно тут подстерегал кого-то. Явно с целью подстрелить. Наемный убийца. А такие в одиночку редко работают. Ждать пробуждения или самому разбираться?..
Мужик не дал выбора. Он даже не мычал и не ворочался, пока просыпался. Тренированный. Сразу бросился на меня, стоило сделать шаг к выходу. Кинжал в то же мгновение оказался у меня в руке, пока я поворачивался. То ли он не ожидал, то ли я оказался быстрее, но через секунду убийца с хрипом уже сползал на землю с острого лезвия. С минуту, наверное, я стоял и смотрел на тело у ног.
Я снова убил человека. Да, в защите, но убил. Я. Способен. На убийство.
И снова прибег к той же тактике, что на корабле на Таутере – действовать. Не думать. Чтобы не провалиться в самокопание и ужас от осознания отнятой жизни. Да, он напал. Да, если бы не он, то я бы лежал в помоях. Но все же. Все же…
Я оттащил тело дальше в закоулок. По пути отметил, что очень хорошо вижу в темноте – преимущества быть эльфом. Но при этом я почти не различал собственных рук. Странно, но тоже полезно. И тоже потом. Все потом. Сейчас нужно найти его напарника. А то и не одного.
С такими мыслями я выглянул на улицу с границы света и полумрака. Ох, как же ярко! Дома словно бы сошли с туристических проспектов – примерно так я и представлял себе Неаполь, хотя никогда там не был. Я бы даже поверил, что оказался на Апеннинском полуострове эпохи Возрождения, если бы не дома в четыре этажа и более широкая улица. Довольно оживленная. Тут проезжали повозки и кареты, ходили люди с более светлой кожей, чем у убитого мной наемника. Один раз видел группу минотавров и едва удержал челюсть на месте. Пока приходил в себя от удивления, мимо, мило болтая о меню на ужин, прошла парочка людей-львов. Но это все лирика. Где же может прятаться второй убийца?
Взглядом я медленно сканировал улицу. Может, кто-то из попрошаек? Кто-то в окне? Я поднимал голову выше, но в окнах не видел никого подозрительного. А вот и он.
Сидит на крыше дома по другую сторону улицы. И как же его снять? Я лучник, арбалеты мне никогда не нравились.
И тут меня посетила неожиданная мысль: а мое ли это дело, ради этого ли я появился именно здесь? С другой стороны, а ради чего еще? К тому же, если уйду сейчас, смерть этого арбалетчика ничего не изменит.
– Зло и добро определяется нашими поступками, – прошептал я. – Если уйду, кем окажусь?
Если уйду, кто-то погибнет. А что если они поджидают какого-то негодяя, без которого мир станет лучше? Нет, чаще покушаются на хороших людей. Или эльфов. В общем, существ.
Последнее я додумывал, заряжая арбалет. Плечо саднило, но кровь уже запеклась. В этот раз мне повезло, что болт прошелся по касательной и лишь содрал кусочек кожи. Вместе с тканью, но это не смертельно.
Со взведенным арбалетом я занял место убийцы и стал ждать. Мужик на крыше помахал мне рукой, я махнул в ответ и прикинул свои шансы на попадание. Низкие, но вдруг хоть испугаю. Интересно, сколько придется ждать.
Закатное солнце окрасило улицу в красные тона. Завтра поднимется ветер, отстраненно отметил я. А еще осознал, что стал лучше видеть. Замечательно.
Я уже начал подумывать о том, что не мешало бы перекусить, а нечем, когда убийца на крыше оживился. В последние минуты никакого транспорта не проезжало. И прохожих стало меньше. Неужели мы дождались нашу важную цель? Я снова начал мысленно целиться. Ну почему это арбалет, а не лук?
Справа послышался цокот копыт и грохот колес повозки. Я поднял глаза на убийцу на крыше. Целиться пока нельзя. Да и вообще нельзя. Ну, острый эльфячий глаз, не подведи.
Грохот приближался. Показались лошадиные морды. Мужик с крыши прицелился. Я выстрелил. Промахнулся, конечно же, но все же сбил ему прицел и арбалетный болт застрял в крыше кареты.
И все же я ошибся – стрелок на крыше оказался не единственным убийцей. Все же те попрошайки липовые. Трое, что минуту назад изображали едва ли не умирающих, повскакивали с мест и бросились к карете. Из окна надо мной вылетела вспышка и испугала лошадей. Они встали на дыбы и остановились, не обращая внимания на команды возницы и щелканье кнута. А мужик на крыше поспешно взводил арбалет.
На размышления и планы времени мне не оставили. Я сорвался с места и вскочил на спину ближайшей лошади. Это все же оказалась пара, хотя гремели они так, будто четверка.
– Ну давай, хорошая, вперед, – погладил я лошадь и ударил пятками в бока.
Пошла. И вторая пошла! Я пригнулся, уворачиваясь от чего-то, брошенного фальшивым попрошайкой. А карета уже набирала ход.
– На крышах! – крикнул я вознице и еще раз ударил лошадь каблуками.
И мы понеслись по улице. Еще
