Кадык Патрика заходил вверх-вниз.
— Почему ты это делаешь?
— Арчи попросил меня найти тебя и объяснить, почему он не связался с тобой после смерти твоей матери. Это не потому, что он не любил тебя.
— Он даже не знал меня.
Она поморщилась от горечи в его голосе.
— Он знал о тебе больше, чем ты думаешь. У меня есть письмо Арчи тебе.
— Сожги.
— Ты его единственный живой родственник и наследник. Ты не можешь это игнорировать. Тебе нужно решить, что будешь делать с его имуществом.
— Мне не нужно никакое имущество.
— Состояние Арчи оценивается в миллионы. Ты миллионер, Патрик.
— Нет. Я бедный фермер. Делай что хочешь с имуществом этого ублюдка. Возьми себе. Выбрось. Черт, мне наплевать. Он не мой отец. И его имущество — не мое.
— Арчи хотел, чтобы ты…
Патрик ударил по тормозам, и грузовик резко встал у сарая. Он повернулся на сиденье.
— Ты что, не поняла? Если то, что ты говоришь, правда, Голден не хотел иметь со мной ничего общего, когда был жив. А теперь слишком поздно. Так что, если ты устроилась сюда только для того, чтоб сбагрить это треклятое наследство, можешь убираться прямо сейчас.
— Это не единственная причина.
— Прекрасно. Сегодня для гостей последний день. Мы хотим, чтобы они уезжали с желанием приехать снова. — Он выпрыгнул из грузовика и, захлопнув дверцу, зашагал к дому.
Лианне пришлось бежать, чтобы догнать его. Она схватила его за руку.
— Хочешь ты свое наследство или нет, но тебе придется все рассказать семье. И очень скоро, Патрик.
Он остановился, уперев кулаки в бедра.
— Скажи-ка мне вот что: если он был тебе как отец, тогда почему не оставил состояние тебе?
Потому что, хотя Арчи и любил ее по-своему, она не была его плотью и кровью.
— Он позаботился обо мне.
— Оставил тебе долю?
— Мне платят как душеприказчице состояния.
— Миллионы?
— Нет.
— Поэтому ты здесь? Хочешь больше денег? Может, задумала стать женой миллионера?
— Нет!
— Если обручальное кольцо — это то, что ты ищешь, малышка, от меня ты его не получишь. Я не гожусь для обязательств.
Она сделала глубокий вдох. Патрик сильно расстроен, поэтому изливает на нее свою желчь. Он мало знает ее, чтобы понимать: деньги никогда не имели для нее большого значения. Арчи знал.
— Ты должен подумать о Джеке. Он болен. И слишком много работает.
Патрик пробуравил ее гневным взглядом.
— А я что, по-твоему, делаю? Моя мать, может, и была изменницей, но он любил ее. Если я расскажу ему твою историю — хотя и не верю в нее — тогда всякий раз при взгляде на меня он будет вспоминать, что моя мать не отвечала на его любовь.
— Но она любила Джека.
— Измена — прекрасный способ доказать это. — Патрик провел рукой по лицу. — Отец всегда считал меня сумасбродным и бестолковым, и я не могу винить его, потому что всю жизнь попадаю в какие-нибудь истории. А ты еще хочешь, чтобы он возненавидел меня?
Такая боль была в его глазах, что у нее переворачивалось сердце. Горло сдавило, глаза защипали.
— Он не будет ненавидеть тебя, Патрик.
— И где я буду жить? Если я не Лэндер, значит, мне нет места в «Крукид Крик». Но и в Калифорнии мне уж точно делать нечего.
— Ты сможешь купить собственный дом.
— Я хочу жить здесь. Со своей семьей.
— Они любили тебя тридцать шесть лет. Ничего не изменится.
— Ошибаешься. Если то, что ты говоришь, правда, тогда они даже не знают, кто я. Неси бумаги, Лианна. Я отпишу все тебе. Ты получишь свои миллионы. — Он развернулся и зашагал прочь.
Девушка догнала его и заступила ему дорогу.
— Ты не можешь вот так взять и отказаться от пятнадцати миллионов, — прошептала она.
Его глаза расширились, затем он нахмурился.
— Увидишь.
Он попытался обойти ее, но она снова преградила ему путь.
— Ты имеешь машины, дома, вложения и служащих, которыми должен распорядиться.
— Ты душеприказчик. Вот и распоряжайся.
— Ладно. Я заключу с тобой сделку. Если ты по-прежнему будешь настаивать на отказе от наследства после того, как прочтешь письма своей матери, я помогу тебе выбрать благотворительные организации. Но вначале ты должен сделать то, о чем просил меня Арчи, — выслушать мой рассказ о нем и твоей матери.
— Забудь об этом. — Его губы упрямо сжались. Лианна поняла: ей придется играть жестко.
— Почему? Боишься, что тебе может понравиться человек, который игнорировал тебя всю жизнь, или, не дай бог, поймешь, почему он это делал?
Желваки вздулись у него на скулах.
— Не играй со мной в игры, малышка.
— Я уже дважды бросала тебе вызов и победила тебя, ковбой. Мне кажется, ты трусишь. Но взгляни в лицо фактам, Патрик. Как только будет оглашено завещание, мне придется созвать пресс-конференцию, если ты сам этого не сделаешь.
Лианна развернулась и взбежала на заднее крыльцо, прежде чем он успел ответить. Если только она не ошиблась в нем, Патрик прочтет письма до наступления ночи. Она оставила коробку в его комнате.
Если раньше у нее были сомнения, то теперь Лианна знала наверняка, что Патрик именно тот мужчина, о котором она всегда мечтала. Он ценит семью превыше всего.
Даже выше пятнадцати миллионов долларов.
* * *
Черная дыра в груди Патрика грозилась поглотить его. Он швырнул последнее письмо обратно в коробку.
Он прочитал все материнские письма: первое, сообщающее о ее беременности, и еще шестнадцать, посылаемые на его дни рождения до ее смерти. А потом прочел их еще раз, надеясь обнаружить, что что-то не так понял или что мать ошиблась в подсчетах. Все он понял так, и она не ошиблась.
Взгляд Патрика переместился с его детских фотографий, лежащих на кровати, на снимки, засунутые за раму зеркала.
Он не сын Джека Лэндера.
Он — результат любовной связи его матери и Арчи Голдена.
Знает ли отец? Или кто-нибудь еще? В таком маленьком сообществе, как их, чертовски трудно сохранить что-либо в тайне. Но эту тайну Патрик хотел бы сохранить. Если он сожжет проклятую коробку с письмами… Но скорее всего, ему это не удастся.
Ночные поездки к Розовому Дворцу, в которые мать брала его, теперь приобретали определенный смысл. Судя по письмам, он был зачат в пансионе и Голден собирался вернуться за ними. Его мать обещала ждать его каждый месяц в день их знакомства.
