Но воспоминания ничего не значат.
Джек Лэндер — его отец.
Патрик Лэндер — второй из четырех сыновей, рожденных у не слишком счастливой пары.
Лианна взяла верхнее письмо из пачки и прочла:
— «Мой дорогой Арчи, я невыносимо скучаю по тебе, но сегодня я обнаружила бальзам от своих страданий. Наши встречи у Свейнов имели результат. Я ношу твоего ребенка».
Нет! Схватившись руками за голову, Патрик помассировал виски, пытаясь унять усиливающуюся боль.
— У Свейнов?
— Да, очевидно, твоя мать встречалась с Арчи у друзей.
Его мысли перепутались.
— Розовый Дворец Свейнов.
Она удивленно вскинула брови.
— Пансионат с привидением?
— Пенни Свейн до сих пор владеет им. Она убрала имя, когда недавно повесила новую вывеску. — Он попятился к двери. — Это бред. Не знаю, где ты откопала эту неправдоподобную историю, но я не…
— Ты сын Арчи Голдена, Патрик. И его наследник.
Он с трудом доковылял до комода и прислонился к нему.
— Ты ошибаешься.
— Простой анализ ДНК подтвердит это, если ты не веришь собственной матери. — Лианна пододвинула коробку еще чуть-чуть.
Патрик почувствовал, что лоб и верхняя губа покрылись холодным потом. Руки ослабели, голова пошла кругом. Безумие.
Его отец — Джек Лэндер.
А что, если нет? Что, если этот бред сумасшедшего не голливудская выдумка?
— Патрик? — Тихий голос Лианны и мягкое прикосновение к руке привели его в чувство.
Ее карие глаза были искренними.
— Я думаю, тебе следует прочесть материнские письма и подготовить семью до того, как газетчики учуют сенсацию. Я душеприказчик имущества Арчи и могу сказать тебе, что это только вопрос времени, когда завещание станет достоянием общественности.
Она не шутит. Лианна ошибается, но явно верит во всю эту безумную мыльную оперу.
— Я знаю, тот поцелуй был хорош, малышка, но не ожидал, что он так подействует на тебя, что ты начнешь бредить.
Она поморщилась, ее щеки вспыхнули.
— Патрик…
— Увидимся утром. Завтра уроки кастрирования и клеймения. Оденься похуже.
Прежде чем она успела сказать хоть слово, Патрик вышел из комнаты. Он едва доплелся до своей, закрыл дверь и запер на замок.
Мать Патрика не была верной женой. В его детстве ходили такие слухи. Они подтвердились, когда она убежала в Мехико с мужчиной и погибла в автомобильной аварии. Он бы не удивился, узнав, что у нее была любовная связь и с актером.
Но обманом навязать одному мужчине ребенка от другого?.. Его мать не могла пасть так низко. Отец бы этого не потерпел.
Не потерпел бы?
Пройдя к окну, Патрик уставился в темноту. Он всегда считал, что отец обращается с ним жестче, чем с его братьями. Не потому ли, что ему противно растить незаконнорожденного?
Нет. Лианна ошибается.
Должна ошибаться, иначе вся его жизнь была обманом.
* * *
Патрик окинул взглядом ее одежду и нахмурился.
— Мне кажется, я просил тебя одеться похуже.
Лианна взглянула на свой вышитый белым топ и белые капри со шнуровкой.
— Просил, но Бруки же никогда не помогала ни с кастрированием, ни с клеймением.
Патрик захлопнул дверцу грузовика и пристегнул ремень.
— У некоторых женщин просто кишка тонка для этого.
Лианна проигнорировала его вызов — пока. На следующей неделе она докажет, что у нее хватит духу справиться и с этим делом.
— Я еду на автомобильную прогулку с теми из гостей, кто желает пофотографировать природу.
— Возьми одну из шляп Бруки и намажься солнцезащитным кремом.
Лианна хотела заставить его говорить на тему, которой он избегал во время завтрака.
— Вчера ты оставил письма в моей комнате.
Он лишь на секунду замер, прежде чем включить мотор и тронуть грузовик с места.
— Меня не интересуют послания поклонницы.
— Это больше чем послания поклонницы, Патрик. Это любовные письма и… ну, почти дневник.
Он ударил по тормозам и резко повернулся к ней лицом.
— Держи свою бредовую историю при себе.
Лианна знала, что эту новость ему будет нелегко принять.
— Патрик, факты не изменятся оттого, что ты будешь их игнорировать. У нас не так много времени. Газетчики объявятся на твоем крыльце, как только пронюхают об этом.
Он отвернулся и поехал дальше. Его челюсть и плечи затвердели.
— Ты должен рассказать своей семье. Нельзя, чтобы Джек узнал об этом из средств массовой информации. Что, если он не подозревал об измене Каролины?
Он не отводил глаз от дороги, но костяшки пальцев на руле побелели и вокруг рта залегли глубокие складки.
— Он знал.
И все равно Джек любил ее.
— А если он не знает, что ты ему неродной сын?
— Я его сын, черт побери. Посмотри на меня. Посмотри на него.
— Смотрела. У тебя материнский цвет волос и глаз. Джек тоже брюнет, но другого оттенка. А твои черты лица и фигура — копия Арчи. — Она вытащила из кармана фотографию.
Патрик дернул головой, словно она ударила его.
— Убери это. Я не желаю видеть проклятого извращенца.
— Арчи не был извращенцем. Он был добрым и великодушным, и он заменил мне отца.
Патрик гневно зыркнул на нее.
— Если он был таким ангелом во плоти, почему же ты ударилась в панику, когда Уоррен заигрывал с тобой, и потом, в помывочной?
Медленно выдохнув, Лианна закрыла глаза и облизала губы. Она не рассказывала об этом случае никому, кроме Арчи.
— Мне было пятнадцать, и любовник моей матери набросился на меня, когда я была в душе. Он пытался меня изнасиловать — и преуспел бы, если б мама не забыла сигареты и не вернулась домой.
Патрик выругался, и грузовик слегка вильнул в сторону.
— Ублюдка посадили?
— Нет. Он убедил маму, будто это я соблазняла его. Мама предпочла поверить ему, чем признать, что негодяй обманывает ее. Вот тогда я и убежала.
От крепких выражений Патрика должна была бы обсыпаться краска с грузовика. Лианну тронуло, что он не только поверил ей, но и разозлился.
Она положила ладонь ему на плечо. Мышцы под ее пальцами взбугрились.
— Арчи был замечательным человекам. Жаль, что ты не знал его.
