понять…
Бейти держал руку на ключе.
– Вселенная имеет простую разумную форму, – говорил Кассель. – Вселенная есть спираль, все живое сворачивается в спираль, шар есть искалеченная спираль, мы живём в неправильном мире, и они про это знают, мы видим шар, а они видят спираль, они могут смотреть сквозь…
Шлюз вспучился.
– Жидкий кислород, – прошептал Кассель. – Они замораживают мембрану, потом выжигают бластером. У нас есть несколько минут, этого хватит… Я расскажу то, что ты должен знать, а ты расскажешь всем, расскажешь… Бейти, мы люди голоцена…
Удар швырнул Бейти на стену. Из бетонного кольца вокруг шлюза выставились прутья арматуры, пошёл дым, сильно запахло горящим пластиком.
– Они пробивают шурфы, – сказал Кассель. – Я понял… Сейчас они заложат новый заряд… Они войдут…
Они войдут, подумал Бейти. Повернуть ключ, подумал Бейти. Пока не поздно, ключ.
Повернуть ключ.
– Бейти! – вдруг в ужасе закричал Кассель. – Бейти, не дай им войти сюда! Не дай им войти…
Но они вошли. Направленный взрыв выдавил лепестки мембраны. Было очень больно. Перед тем как потерять сознание, Бейти увидел, как в командный пункт входит Этьен и с ним ещё двое.
Бейти очнулся.
Командный пункт был затянут гарью и залит углекислой пожарной пеной, разорванные кабели искрили и горели синим, напряжение почему-то сохранялось.
Снарки. Много, не меньше десятка. И Этьен. Этьен держал в лапе бластер и улыбался.
Бейти увидел Касселя. Тот сидел у стены, левая нога его была ненормально вывернута и поджата под себя.
– Хотел вас поздравить, Мастер, – негромко произнёс Этьен.
Кассель был в сознании.
– Сорок семь минут назад привод нашего комплекса синхронизировался с портом Института пространства в Мельбурне, – сказал Этьен. – Передача массы прошла успешно, Мастер.
Кассель выплюнул кровь.
В сущности, Кассель прав, подумал Бейти. Снарки… Человечество переживёт снарков, как переживало их уже не раз. И пойдёт дальше, рассыплется алмазным песком по звёздной равнине. Кто-то должен заплатить, но так было всегда. В этот раз этот кто-то – ты. Но почему ты решил, что поля грядущего будут убелены не твоими костями? В этот раз это ты. Но скоро всё кончится, кончится боль и страх… хотя страха уже нет. Надо лишь стиснуть зубы.
– Мы вступили в новую эру, – сказал Этьен. – Вас можно поздравить, Мастер. Вы – победитель.
Этьен наклонился над Касселем.
Бейти дёрнулся, но понял, что не может пошевелиться.
Этьен наклонился ниже. Бейти отвернулся.
– Вы меня слышите? – через несколько минут спросил Этьен.
Он стоял рядом. Бейти не чувствовал ног.
– У вас сломан позвоночник, – объяснил Этьен. – Но, пожалуй, это не опасно для жизни, вы будете жить.
Этьен улыбался. Он был перепачкан уже начавшей запекаться кровью.
* * *
– Вам надо улетать, – сказал Миллер. – Я вызвал с орбиты «Дестер», он скоро будет.
Бейти обнаружил себя на полу. Он сидел возле кровати. Голова болела. Сон, подумал Бейти. Всего лишь страшный сон.
Он добрался до кресла и сел.
– Собирайтесь, – приказал Миллер. – У нас мало времени, Бейти, приходите в себя.
Бейти пошевелил головой. Шея затекла, боль отдавала в челюсть.
– Я не понимаю… – Бейти казалось, что он ещё не проснулся. – Я собирался остаться на опыт. Скоро эксперимент, зачем мне на Землю?
– Поверьте, Бейти, лучше вам улетать.
Миллер поморщился и почесал ногу.
– Может, вы всё-таки объясните?
– Они выбрали вас, – ответил Миллер. – Я ещё вчера заметил, Красный облизывался…
– Его зовут Этьен, – сказал зачем-то Бейти.
– У них нет имён. Он просто Красный. И вчера он пометил вас.
Бейти почувствовал неприятную сухость во рту.
– Пометил? – спросил он.
Зачем-то посмотрел на руки.
– Вам ведь приснился кошмар? – спросил Миллер. – Вы лежали на полу… Это кошмар?
– Это было… необычно реалистично. Очень долгий сон…
Бейти потрогал голову.
– Сон… Это сон? Мне приснилось… В поразительных подробностях… Я не мог из него выбраться…
Бейти вспомнил. Коридор, лиловые вспышки бластера, «Ворга», «Шор», пламя. Земляника.
Бейти понюхал пальцы.
– Да, они любят такое, – Миллер подошёл к окну. – Сначала поиграть, затем довести до безумия, перепугать, запутать…
– Зачем?
– Мясо вкуснее, – ответил Миллер.
– Что? – не понял Бейти.
– Я ничего не говорил, – покачал головой Миллер.
– Но я же слышал.
– Вам нужно улетать.
Миллер маялся, шевелил руками.
– Вам нужно убираться отсюда как можно скорее, – повторил он.
– Вы полагаете, есть опасность? – спросил Бейти и тут же почувствовал, насколько глуп вопрос. – Я хотел сказать, опасность бóльшая, чем обычно?
– Опасность?!
Бейти заметил, что Миллер старается на него не смотреть, словно перепрыгивая взглядом.
– Теперь это не опасность, теперь это наверняка.
– Но…
Миллер вскинул руку, Бейти замолчал. Миллер приблизился к двери и стал прислушиваться, он прислушивался минуту, потом…
– Сегодня утром они убили двоих, – сказал Миллер. – Криотехники проверяли систему охлаждения в резервном бассейне. Вокруг работало почти тридцать человек. И два снарка. Они настраивали шлемы, разговаривали с Касселем, потом один отошёл в сторону и набросился на инженера. Кассель был рядом…
– Что с ним?
– Ничего, – ответил Миллер. – Готовит эксперимент. Осталось меньше двух суток. У него полно работы… Я там тоже был…
Миллер сжал руками голову.
– Брайс, – сказал он. – Один из тех, кого они сегодня разорвали. Ему две недели снились кошмары. Я хотел его депортировать, но он спрятался. Спрятался… думал, самый умный… И сегодня его кишки соскребают с градирен. Я не успел.
Бейти молчал.
– Знаешь, почему они не трогают меня? – спросил Миллер. – Не пытались ни разу?
– Ты говорил, – ответил Бейти. – Им нравится наблюдать, как ты их ненавидишь.
– Собирайся, – кивнул Миллер. – Времени нет, «Дестер» на глиссаде. Будет через двадцать минут.
– Я вижу ситуацию несколько иначе…
– Это был Этьен, – сказал Миллер. – Сегодня утром.
Через пять минут они шагали по коридору в сторону кессонного блока. Навстречу никто не попадался. Миллер первым, Бейти следом. На Миллере поверх комбинезона была надета куртка, и слева она топорщилась.
Кессонный блок был пуст, на полу блестели осколки от раздавленного пузырька, ничего не изменилось.
– «Дестер»? – вызвал Миллер. – Мы ждём. Южный стол.
– Скоро буду, – отозвался пилот. – Вы что, опять коды сменили?! Башня не пропускает… Что у вас там происходит, Миллер?!
– Вышка, пропустите корабль! Капитан Миллер! Да! Что значит – по приказу доктора Касселя?!
– Я же говорю, коды сменили…
– Вышка, пропустить! Кассель, что вы творите?! Где вы находитесь?!
Зашипела продувка, Бейти вздрогнул. Внутренний шлюз открылся, в кессон вошёл Кассель.
– Я здесь, – сказал он. – Сегодня отличная погода.
Бейти увидел, что в глазах у Касселя полопались сосуды, кровь залила белки. Глаза были красные и безумные, щека застыла в спазме.
– Кассель! – заорал Миллер. – Вы распорядились закрыть периметр?! Может, объясните?!
– Может, ты объяснишь?! Зачем ты вызвал корабль?!
Миллер посмотрел на часы, затем в небо. Бейти тоже посмотрел. Небо было прозрачным и пустым.
– Он стигматик, – Миллер указал на Бейти. – Красный его пометил.
Кассель сел на пластиковый бокс и принялся разминать руки.
– Это точно? – спросил Кассель.
– Да. Я вызвал корабль, его надо депортировать.
– Я хочу сказать… – Бейти вдруг понял, что забыл, что хотел сказать.
– Погодите, Миллер. – Кассель хрустнул пальцами. – Может, стоит…
– Вы же были там утром?! – Миллер указал на стену. – Вы хотите ещё?! Чтобы сожрали кого-то ещё?!
Бейти чувствовал, что ещё не очень оправился от ночного кошмара, реальность вокруг не приобрела окончательную уверенность, Бейти казалось, что это
