class="p">— Так, мужики, вот вам оладушки, сметана, мед, макайте и с чайком из чабреца. Выключите эту пакость, чтобы не отвлекала, — попросила она насчет заунывно бубнящего предупреждением телевизора.
Максим ткнул в кнопку выключения. Оладьи были великолепны, с легкой кислинкой, сочные. И сметана, и мёд им очень шли. А травяной чай прекрасно тонизировал, снимая мышечную боль. Из бани вернулась Маша. Ее волосы были скручены полотенцем в сложную «чалму», непонятно как держащуюся на голове.
— Садись скорее, дочка, а то твои мужики оставят тебя без завтрака. Вот это я понимаю — аппетит, сразу видно, что люди работящие, — баба Аля придвинула тарелку с оставшимися оладьями ближе к девушке.
— Максим, пап, а вы не видели машины, которые по улице проехали? — спросила Маша.
— Какие машины? — поинтересовался отец.
— Обычные. Только их было несколько штук. Я подумала, что отсюда вряд ли кто сейчас захочет выехать, значит, это приехали откуда-то.
— А я говорил, — многозначительно произнес Максим. — Как только прознают, что здесь тихое место, ринутся все, кому не лень. Идти надо к людям, прояснить им ситуацию.
— Раз надо, значит надо. Доедай и пошли, — Илья вытерся полотенчиком, который протянула ему бабуля. — Спасибо Вам, так вкусно я давно не завтракал.
— Вам спасибо, выручили меня. Владька мой только языком чесать может. Завтра приду, послезавтра, через месяц… Не дождешься, — пожаловалась баба Аля.
— Зато он у вас смышленый. Смотри, как быстро понял свою выгоду. И всем хорошо стало: и вам, и нам, и ему.
— Хитрожопый он, а не смышленый. Весь в деда-покойника, Царствие ему небесное, — бабка перекрестилась.
Максим допил чай и поднялся из-за стола.
— Мы пойдем, баб Аль, с народом поговорим, а если вам нужна будет помощь, то после обеда мы в Вашем распоряжении, — предупредил Максим.
— Не надо сегодня ничего делать. Отдыхайте, — бабка смутилась.
— Маш, ты с нами? — спросил отец.
— А это обязательно? — Маша скривила лицо, всем видом показывая, что ей это абсолютно не интересно.
— Нет.
— Я остаюсь. Посуду помою, — нашла уважительную причину Маша.
Ее присутствие там и не было необходимостью. Не факт, что вообще народ собирался что-то обсуждать. На обочине апокалипсиса, на которой им посчастливилось оказаться, происходящее в мире будто не касалось их напрямую, только опосредованно, через телевизор или интернет.
Максим и Илья вышли на улицу. Машин, стоящих у домов, прибавилось. Это могли быть и не просто случайные люди, как они, а родственники, с которыми удалось установить связь и сообщить об уникальности местоположения деревни. Жители деревни, суетящиеся во дворах, бросали на мужчин любопытные взгляды.
За околицей шумели трактора, гонящие культиваторы по пару. Очень легко было обмануться, что ничего не происходит. А возможно, оно могло так случиться, просто в деревне очень легко было остаться в неведении обо все происходящем.
— Извините, а вы местные? — спросил Максим у мужчины, вынимающего вещи из легковушки.
— В каком-то смысле, — ответил тот, — родом отсюда.
— Значит, вы приехали сюда недавно?
— Ночью приехали, а что? — мужчина подозрительно посмотрел на Максима и Илью.
— Тьма, случайно, не рассосалась?
Мужчина хмыкнул.
— Если бы. Мы тут недалеко живем, в соседней деревне. Ехали сюда эти двадцать километров больше часа. Я думал, кранты, не доедем. Руки до сих пор трясутся, — он показал ладони с растопыренными пальцами. Они на самом деле тряслись. — Чудо, что такое место оказалось рядом. Сколько народу уже сгинуло, просто жуть. Если не попадали под ее действие, то не советую пытаться, можете не справиться.
— Мы из города, — сообщил Илья. — Двое суток скитались, прежде чем случайно наткнулись на это место.
— Да? И как там, в городе? — удивился мужчина.
— Хреново там, — не вдаваясь в подробности, прокомментировал ситуацию Илья. — Трасса забита пустыми машинами. Все хотели сбежать, но не все смогли.
— Надо же, — мужчина вынул тяжелый баул из багажника и понес его во двор.
Максим и Илья, поняв, что собеседника не особо интересует разговор с ними, двинулись дальше. У правления стояло несколько машин, одна из них грузовая, с полным кузовом барахла, накиданного как попало и торчащего через борта. На кабине ее стоял толстый мужчина и пытался поймать сеть телефоном на вытянутой руке. Выцветшая майка задралась вверх, обнажив крепкое волосатое пузо.
— У кого-нибудь ловит? — спросил он вниз.
— Нет, вообще ни одного деления.
— Черт, да где же они застряли? — он топнул в сердцах по крыше. — Ребята, а вы не знаете, как позвонить? — спросил он у Ильи и Максима.
— Из правления, по проводной связи, — предложил Максим.
— Точно, — толстяк шустро скатился вниз и исчез за дверями правления.
Максим подошел к семье, шепотом разговаривающей возле своей машины.
— Извините, а вы сюда к родственникам приехали? — спросил он.
— Да нет, не к родственникам, — ответил отец семейства. — Мы к трассе хотели выехать, заблудились без навигатора, полночи поплутали в жутких кошмарах, а потом выехали к этой деревне — и все прекратилось. До утра постояли на краю, а потом вместе с другими проехали к правлению, — мужчина приблизился к Максиму. — Не знай врут, не знай нет, что здесь этой хрени не было совсем. Что скажете?
— Не врут, хотя мы тут сами меньше суток. Так же, как и вы, случайно наткнулись. Народ живет практически в неведении о том, что происходит в нескольких километрах от деревни.
— Зашибись, — обрадовался мужчина. — А то мы хотели ехать за тыщу верст. А бензин где брать? Ни одна заправка сейчас не работает. Пока колесили по полям, сожгли бак. Осталось две канистры, и трындец.
— А остальные? — Максим показал на сгрудившиеся рядом машины. — Они тоже не к родственникам приехали?
— За всех не скажу, но большинство просто проезжало мимо. Саша, водила с грузовика, ехал с женой, а дети следом, на своей машине, остановились у родника набрать воды, пообещали догнать потом, и как в воду канули. Он вот пытается дозвониться до них. А эти вон, на крутой тачке, походу, сматывались от кого-то, — мужчина указал на белый джип, пассажиры которого держались особняком. — На задней дверке есть дырки, как от пуль, и вид у этой компании был очень встревоженный. А еще мне показалось, что у них есть пистолет. Может и травмат, конечно, я не спрашивал.
— Пестрая компания, — Илья покачал головой. — То ли еще будет.
— Вы про что? — не совсем понял его мысль глава семьи.
— Я про то, что сюда приедут еще люди, и скоро деревня превратится в площадь Тяньаньмэнь, на которой яблоку негде будет упасть. Деревня такого количества народу не осилит.
— А может, больше никого не будет? Сколько их сейчас пропадает неизвестно куда. Глядишь, через неделю люди
