свободная минутка, она, несмотря ни на что, желала порасспрашивать Катюшу, но что-то происходило. Словно некто не желал разговора.
Совсем недавно снова хотела было попытаться поговорить с Катюшей, да что-то в очередной раз помешало. Пришлось отложить. Может быть, эти обсуждения ни к спеху… Еще будет немало возможностей.
Но…
Ещё через сколько-то дней Деяна заметила, что Катя пытается себя согреть. Когда она дотронулась до дочери, то ужаснулась, ребёнок был необыкновенно до жути холодным. Мать пыталась согреть Катю, но всё было четно. Было принято решение обратится к местной травнице за помощью.
До того, как женщина успела постучать в дверь, та распахнулась, и к ним вышла седоволосая хозяйка дома. Едва глянув на ребёнка, её лицо нахмурилось. Попытка озвучить причину прихода провалилась, поскольку бабка Нюра опередила её, сказав:
— Не могу я Катерине помочь. Сильная нечисть к ней привязалась.
— Как Катеньку спасти от неё?
— Молись. И чем искренней ты будешь просить за дитя своё, тем быстрее ты получишь помощь от светлых сил. Предпочтительно, если ты присмотришь за ней и никуда не отпустишь одну. Нечисть, что к ребёнку пристала, вытягивает жизненную энергию из неё. Еще пару недель и пришлось бы тебе проститься с родимой, провожая ту в последний путь. И чувствовала бы ты тяжесть на душе.
Холод охватил Деяну и снизу пополз вверх.
— Единственное, я могу чуть ослабить связь между девочкой и тем существом, что ею питается.
Баба Нюра приготовила мазь. Ею она нарисовала кресты на висках и на груди ребёнка, шепча защитные заговоры от неведомой сущности. Стало легче. И вдобавок знахарка дала целебного чаю для восстановления сил.
День и ночь мать не спала. Одна молитва за другой ко всем святым были обращены за дочку. Пока мать молилась за своего ребенка, девочка тяжело спала. Порой ей снилось что-то страшное, но как бы Катя не старалась проснутся у неё ничегошеньки не выходило, кошмар не позволял. Порой она что-то бессознательно выкрикивала, а мама, не прекращая молится, протирала дочь водой и отварами, переданными знахаркой. Впоследствии, девочке понемножечку становилось лучше, пока на пятый день Катюше не приснился странный сон. Будто на кроватке в ногах сидит её знакомая. Смотрит она печально на Катерину и говорит: «Не я с тобой дружу. Не я». Собиралась было девочка спросить подружку, что она этим хочет сказать, да не смогла этого сделать, а та исчезла.
А в следующую ночь тёмный дух пришёл к девочке. Её разбудил осторожный стук в оконце. Откинув одеяло, Катюша села в кроватке. В доме было темным-темно и тихо. За окном маячил смутный силуэт.
— Настя?; шепотом воскликнула дитя, скорее угадав, чем разглядев подружку.
Девочка спрыгнула на пол и подлетела оконцу.
— Пусти, Катя, — прошелестело из-за окна.
Ребёнок хотел было открыть створки окошка, как кресты, нарисованные на теле знахаркой, болью отозвались. Голова закружилась, в глазах потемнело. Она упала на пол, не успев пустить Настю в комнату. А наутро родители нашли дочку без чувств: головёнка горела огнём, руки и ноги были ватными, мысли путались. Мама, уложив дочь обратно в постель, укутала её в одеяло и пошла заваривать горьковатый чай, отданный травницей.
Впоследствии нечисть пыталась дозваться до девочки. Но кресты и куколки с мешочками сухой травы, сготовленные знахаркой травницей опосля того случая, не давали тёмному духу возыметь контроль над ребёнком. Кате постепенно с каждым днём становилось чуточку лучше, но ненамного. Она по-прежнему лежала, закутавшись в одеяло, и дремала. Просыпаясь, когда мама подходила к кровати, чтобы измерить температуру и дать лекарство. Тогда она выныривала из небытия ненадолго и, прежде чем погрузиться обратно, думала: «Скорей бы поправиться! Настеньки, небось, одиноко без меня. Надеюсь, она не думает, что я предала нашу дружбу».
Одновременно с этим нечистый был лишён возможности питаться жизненной силой девочки. Выйдя из себя, он мог убивать попадающихся ему на глаза животных. Так и жили до прихода молодой чертознайки.
Василиса давно была в пути. Воздух, аромат сосен и елей умиротворял, казалось, что лес забирал всю усталость, накопленную за время путешествия. «Видно предстоит мне дело не легкое». И права была девушка.
В полдень вышла она к небольшой деревушке. Глядит, рядом с кустом бузины находилась пожилая женщина, похожая на старуху. И сразу чувство возникло, что её ждут, дожидаются. Стоило Василисе приблизиться…
— Я рада, что ты наконец-то пришла в нашу деревню, девочка. Беда приключилась с нами. Одна ты можешь нам помочь.
— Ведите меня к нуждающейся, — не уточняя детали проговорила Василиса.
Баба Нюра отвела Василису к небольшой избе на две комнаты. Дверь в избёнку прямо с улицы вела без сеней, с крылечком в пять ступеней, одна из них натужно скрипнула под ногой чертознайки. Знахарка постучалась.
Открыла им женщина в ситцевом переднике. На вид ей было лет пятьдесят пять, но горе, произошедшее в её жизни, отобрало большую часть молодости, поэтому она выглядела намного старше, с отпечатком усталости на лице.
— Деяна, я провела тебе ту, что сможет Катерине помочь.
Женщина с неверием прожгла взглядом фигуру чертознайки.
— Поверь моим словам. Она наша последняя надежда.
Деяна отступила, пропуская незваных гостей в дом. Она провела явившуюся без приглашения гостью в уютную светлую комнатку с кроватью, на которой лежала исхудавшая бледная девчушка. Знающая подошла, уселась на край кровати и ласково попросила рассказать ей, что привело ребёнка до такого состояния.
Катюша тихим от слабости голосом поинтересовалась:
— Кто она?
— Я помогу тебе пойти на поправку. Но сначала расскажи мне свою историю, чтобы я могла понять, чем могу поспособствовать выздоровлению.
Девочка скосила глаза в ту сторону, где стояла её мама. Василиса попросила женщину выйти. Мать неохотно выполнила просьбу незнакомки. За ней вышла и баба Нюра, готовая удержать Деяну от вмешательства в процесс лечения. Катя всё рассказала Василисе. Ей почему-то хотелось верить, той.
— Ты позволишь спросить? — поинтересовалась колдовка. Ребёнок слабо кивнул. — Почему ты решила побеспокоить дух умершей девочки?
— Когда я услышала историю Насти, мне так стало её жаль. И мне захотелось с ней подружится.
Чертознайка не знала, как объяснить ребёнку, что та рисковала собой и людьми, что её окружают. А сие недопустимо. Вместо этого она попросила:
— Больше так не делай. Твой поступок не на шутку огорчил маму. Ты же не хочешь, чтобы ей стало ещё хуже?
— Нет, — тихо отозвалась Катюша.
— Молодец. И когда ты захочешь вытворить что-то подобное, вспомни о том дне, как своим поступком ты заставила близкого человека печалиться от нехорошего поведения. И я надеюсь, после ты вмиг передумаешь совершать плохое, тем самым
