сама подметает грязные полы? Да кто вообще будет тратить время на то, чтобы изобретать такую штуку? Я бы понял, если бы у вас в мире была магия. С магией – другое дело. Но если это всё только за счёт науки…
– Когда узнаем, как работает проход между нашими мирами, я возьму тебя с собой, так что ты сам всё увидишь! – азартно предложила Вика. – Убедишься, что я ничего не придумываю, и будешь просить прощения за то, что не верил!
Лукас покачал головой:
– Мне даже немного обидно. Оказывается, есть мир, полный таких удивительных вещей! А мы живём тут, где всё так скучно и неинтересно…
– Скучно? – Вика вытаращила глаза. – Да ты что! У вас по миру мечты бродят, как обычные кошки! Вы выращиваете спокойствие и радость, будто растения! У вас варят варенье с воспоминаниями и пекут хлеб со снами, вы можете взять обиду и раздражение и выкинуть их в мусор! Если в каком мире и есть удивительные чудеса, так это в вашем!
Лукас собрался было возразить, но тут вмешался майстер Нилс:
– А вы слышали выражение: «У соседа гусь всегда жирнее»? Оно ведь как работает? Есть, скажем, у тебя колесипед. Колесипед как колесипед, ездит нормально, ничего особенного. Зато у твоего приятеля Петера такой колесипед – ну просто загляденье! И колёса у него круглее, и спицы блестят ярче, и сиденье мягче, и руль лучше выгнут!
Вика заметила, что Лукас слегка покраснел. Похоже, этот приятель Петер вовсе не воображаемый персонаж.
– Но я тебе вот что скажу: Петер почти наверняка смотрит на твой колесипед и думает то же самое, – закончил майстер Нилс.
– Да, но на подземные поезда и машины, моющие грязную посуду, всё равно хотелось бы посмотреть, – пробурчал Лукас.
Вика переглянулась с майстером Нилсом, и они весело рассмеялись.
– Вы чего? – не понял Лукас и тем вызвал новый взрыв смеха.
Тёплый осенний вечер обнял дом майстера Нилса со всех сторон, и кухню наполнил жёлтый свет масляных ламп. В очаге потрескивали дрова, на коленях у Вики примостилась Ванилька, на плите тихо шипел остывающий чайник. Пахло чудесным вареньем фреи Греты, древесной смолой, сентябрьским садом и уютом. Вике было хорошо и спокойно, и она верила, что завтра всё обязательно образуется.
Из своего домика над часами в гостиной выглянула кукушка и прокуковала девять раз. Лукас спохватился:
– Уже поздно! Мне домой пора. – Он неохотно поднялся из-за стола. – Без меня завтра на встречу не ходи, ладно? – попросил он Вику.
– Собираешься снова напрашиваться в ученики к темноходу? – вздохнул майстер Нилс.
– Да! Дядя Нилс, я знаю, вы говорите, что в Тумарье страшно и не надо туда заходить. Но я… я хочу знать. Понимаете? Что бы вы ни говорили, сколько бы ни описывали, это всё равно не то же самое, как если попробовать самому. Я могу вам во всех красках описать варенье фреи Греты, но пока вы его не попробуете, всё равно по-настоящему не поймёте его вкус.
– Ты можешь навечно остаться плутать в Тумарье. Или сойти с ума. Не слишком ли высокая цена за то, чтобы непременно получить собственный опыт?
– Темноходы же не теряются. И с ума не сходят. И я хочу у них научиться. Хочу научиться переходить от Осколка к Осколку. – Голос у Лукаса был серьёзным и проникновенным; таким голосом рассказывают о самом сокровенном, что лежит на душе. – И если у меня получится понять, как ходить через Тумарье, то я не буду хранить это знание в тайне, как темноходы, я всем расскажу и всех научу! И тогда люди смогут сами ходить на другие Осколки, тогда они наконец-то отыщут давно потерянных близких. И если уж пока не получается соединить Восьмирье в один целый мир, то пусть Осколки соединятся между собой хотя бы так…
Майстер Нилс молчал и смотрел на Лукаса с каким-то странным, немного растерянным выражением на лице. Казалось, он только что узнал о племяннике что-то новое, о существовании чего никогда прежде не подозревал.
Так Лукас и ушёл – в тишине и молчании, немного неловко пожав на прощание плечами.
А Вика, дождавшись, когда за ним захлопнется дверь, помогла собрать со стола посуду и поднялась наверх, в спальню дочки майстера Нилса, – писать письмо своей загадочной тёте, которую видела всего один раз в жизни.
Глава 12
Вика была уверена, что в такой важный день Лукас заявится ни свет ни заря и разбудит её, поэтому даже немного удивилась, когда, проснувшись, поняла, что проспала рассвет.
Майстер Нилс, как обычно по утрам, навещал своих питомцев, и Вика с удовольствием составила ему компанию. Она разливала сиреневый сироп с травами, гладила мечты по мягким головкам, чесала им животики, играла и разговаривала – словом, давала им то внимание, в котором они так нуждались. А Ванилька ничуть не ревновала – наоборот, весело резвилась с собратьями.
После завтрака Вика гуляла по саду и долго любовалась солнечными зайчиками, пляшущими в стеклянных баночках, развешанных на ветвях деревьев. Затем она вернулась в дом и стала помогать майстеру Нилсу чистить и резать овощи для рагу, а сама то и дело незаметно поглядывала на часы: чем меньше времени оставалось до полудня, тем больше она волновалась. Хотя, казалось бы, переживать не из-за чего: письмо написано, встреча с темноходом назначена, двадцать золотых лежат в кожаном мешочке на углу стола, а Лукас наверняка приедет вовремя. К тому же Вика решила, что в Тумарье всё-таки не пойдёт: лучше вернуться к маме чуть позже, но живой и здоровой, чем не вернуться вообще. Впрочем, Маркус её в любом случае не взял бы с собой. Словом, всё в порядке, всё готово, всё должно пройти хорошо, не так ли?
То ли волнение девочки передалось майстеру Нилсу, то ли он и сам переживал, но внезапно хозяин дома отложил нож, которым ловко шинковал морковку, и сказал:
– Что-то у меня душа не на месте. С тобой, что ли, сходить?
Вика подумала, что образное выражение «душа не на месте» в этом мире может быть вовсе не образным, и уточнила:
– А где же она у вас?
– Да это просто выражение такое, – улыбнулся майстер Нилс. – Оно означает, что человек беспокоится.
– Понятно. У нас тоже так говорят. Но вы не переживайте, всё будет в порядке, – заверила Вика, желая успокоить хозяина дома, хотя сама переживала и волновалась ничуть не меньше.
С улицы донёсся шум, и через несколько мгновений в дом, словно ураган, ворвался запыхавшийся Лукас – светло-русые волосы взъерошены, голубые глаза горят, расстёгнутая клетчатая рубашка развевается за спиной парусом.
– В Ово появились тайные констебли! – выпалил он.
От неожиданности майстер Нилс выронил нож, и тот громко звякнул, упав на пол.
– Ты уверен?
– Ещё бы! Их уже много кто видел.
– Кто именно? – продолжал допытываться майстер Нилс. – Если фрея Хильда, то это ещё ни о чём не говорит… Да
