был тварью, — прошипела она, ощущая, как дрожит от ярости подбородок, хотя всё равно это было как-то иначе, словно что-то в ней надломилось.
— Сожалею, — шепнула в ответ Ангелика и чуть ускорила шаг, показывая, что не хочет больше говорить.
Тишина, в которой они двигались, действовала на нервы. Поднятые воспоминания бурлили на поверхности мыслей и просто требовали найти способ успокоиться, а поскольку больше говорить было не с кем, Фиррис обратилась к шедшему за ней десантнику.
— Куда мы идём? — рискнула обернуться она, за что тут же получила тычок ладонью в плечо от Везувия.
Выглядел тычок не сильным, но от очередной вспышки боли женщина вскрикнула и потянулась потереть плечо. Определённо там появится еще один синяк.
— Мы охотимся, — прорычал в ответ капеллан.
Она задумалась и, не оборачиваясь, продолжила задавать вопросы.
— На кого тут можно охотиться? Разве в подобных местах водятся звери?
Адский вой цепного топора, разрубившего шедшим первым Смирнова стал ответом. Кровь и ошмётки тела вперемешку со скафандром забрызгали всех шедших следом за ним.
Раньше, чем женщина смогла что-то сообразить, её в сторону отшвырнул рванувший вперёд Везувий. Последним, что Фиррис увидела перед тем, как врезаться в стальную стену, была могучая фигура в тёмной броне и скалящемся рогатом шлеме, освещенная фонарями погибающих от громадного цепного топора солдат.
XXII
Янтарь бежал так, как никогда до этого, и стук крови в ушах заглушал даже грохот сабатонов по стальному тоннелю, который смыкался за спинами его братьев. После того, как они оказались отделены от группы сержанта Уильяма, тоннель начал перестраиваться, сжимаясь позади и иногда образовывая боковые проходы, такие же идеально круглые, как основной. Сражаться с ожившим скитальцем было делом бесперспективным, потому что даже мультимельта не успела справиться с таким быстрым изменением, и её обладатель, брат Гравюс, стал первой жертвой тоннеля. Остальные бежали что есть сил, скользили по практически гладким стенам на поворотах и пока еще опережали сжимающуюся смерть в железном нутре. Это могло бы показаться глупым, что могучие космодесантники бегут, как тараканы, но нужно было понимать, что они смертельно опасны для любого существа в Галактике и, что в Гвардии Ворона, что в Ангелах Ночи учили тому, что для победы нужно найти слабость врага и ударить тогда, когда он не ждёт. А сложно ударить, если ты мёртв.
Эпистолярий на бегу пытался выявить закономерности в том, как образовывались новые проходы, и был близок к тому, чтобы разгадать эту загадку, когда открылся очередной боковой проход. Отстававший от остальных брат Патрик, даже оставив тяжелый огнемёт далеко позади, после мгновения колебаний бросился в него и библиарий цокнул языком с досадой понимая, что это еще одна потеря, но потеря полезная. По сути брат пожертвовал собой ради других, потому что, ожидая его, они бы ничего не добились.
— Быстрее! Нужно ускориться! Брат Патрик дал нам время! — призвал он оставшихся боевых братьев.
Нарасин обогнал его вмиг, как стоячего, а открывшийся боковой тоннель закрылся почти сразу же после того, как боевой брат исчез в нём. Другие тоже ускорились, выжимая из своих мускулов и серво-приводов брони весь возможный максимум.
Скрежет впереди, которым сопровождались изменения проходов, дал Янтарю понимание, что его догадки верны. Кто бы ни создавал переходы, ему нужно было всегда иметь выход наружу, а значит, в каждый момент времени существовал минимум один обходной путь, чтобы можно было захлопнуть основной. Как это связано с высасыванием психических сил пока было не ясно, но когда перед Нарасином начал подниматься пол и хранитель тишины, перемахнув через него, размахивая руками, полетел вниз, медлить было нельзя.
— За ним! — крикнул эпистолярий и нырнул в раскрывшуюся яму, слыша, как боевые братья с гулким грохотом прыгают следом.
Они падали, ударяясь о стены тоннеля, сначала отвесно, затем наклон изменился и десантники покатились, выравниваясь в процессе и превращая хаотичное вращение в контролируемое ладонями и локтями скольжение на пятой точке, чтобы в итоге вылететь в изгибающийся полукругом похожий на кишку коридор явно органического происхождения. Внешние стены его состояли из гибких листов мускулов, которые раздвигались в круглые тоннели и сдвигались по велению невидимого создателя, потолок покрывала отмирающая масса плоти, гной с которой капал на уже скрывшийся под желтой коркой пол. Противоположная мышечной стена была похожа на сжатую губку.
Янтарь порадовался тому, что доспех всё еще сохранял герметичность, но в следующий миг губка разжалась и приступ варп-иссушения напал вновь, из-за чего библиарий упал на колени, схватившись за голову. В этом месте ощущение было такое, будто из него высасывают саму сущность души, вырывая её из еще живого и здорового тела, и, судя по тому, что Нарасин с Ишимом припали на одно колено, испытывали они нечто похожее. Менее чувствительные к влиянию варпа братья подхватили их троих и потащили к тому, что издали выглядело как металлическая дверь, наполовину скрытая за органическими наростами.
Приступ прошел вместе с очередным сжатием губчатой стены, и Янтарь смог осмотреть двери, с изумлением обнаружив на них литеру I с тремя горизонтальными полосками и черепом, а вокруг литании на высоком готике и обереги, используемые Ордо Маллеус. Картина начинала складываться, но в ней пока недоставало главных фрагментов.
По жесту библиария вооруженный мельтой брат Рансер прожег укрепленную дверь и её засовы, а двое других с большим усилием отодвинули её, потянув по направляющим. За дверью оказалось небольшое пространство, использовавшееся ранее для обеззараживания проходившего через него персонала, но сейчас явно бездействующее и заброшенное, и еще одна герметичная дверь, повторившая участь первой. Дальше десантники вышли на Т-образную развилку с серыми металлическими стенами, покрытыми распадающимися пергаментами с отвращающими варп письменами и тысячами выгоревших дотла восковых свечей вдоль стен. Люмены по большей части бездействовали, тускло мигали только несколько в почти стометровом коридоре, двигаясь по которому Янтарь снова почувствовал узнавание, хотя память упорно отказывалась выдавать ему что-либо осознанное.
— Что это всё такое? — поинтересовался негромко вооруженный болтером брат Хаммал, рассматривая место, куда они попали.
— Бывшая экспериментальная станция Инквизиции, насколько я могу судить, — ответил эпистолярий, пытаясь найти на стенах или полу указатели куда идти.
— Они занимаются такими мерзкими делами? Это же явно технология ксеносов, — удивился другой боевой брат, даже не пытавшийся скрыть своего негативного отношения к этому месту.
— Инквизиция занимается и куда худшими делами, но мы не вправе их судить, — не очень уверенно ответил Янтарь, заметив таки на тёмном от влаги и ржавчины полу почти стёртый временем указатель, и направился в правый переход. — Разве что об этом потом никто
