значит, как на Турнире. Будут тебе твои двадцать золотых, Дикая Карта. Если победишь. Ну а если нет — сама знаешь, чем на Турнире бои заканчиваются.
* * *
Элай, которому пришлось выдержать еще одни костедробящие объятия — на этот раз от Греты — вдруг с удивлением заметил, что у их столика, похоже, назревала заварушка: слышались чьи-то возмущенные крики и собиралась толпа. Это ему совершенно не понравилось. Одно дело Рон, способный за себя постоять и в общем-то сам напросившийся на драку, и совсем другое — их девушки. Не слушая больше описания преимуществ рейда в исполнении не теряющей надежды на совместный поход Мисты, он поднялся и направился в сторону эпицентра назревающих событий. Однако толпа вдруг зашумела и волной выкатилась на улицу, минуя танка. Он нахмурился, пытаясь понять, что произошло, а потом ухватил за руку следующую за всеми Алварику и выдернул ее из хвоста процессии.
— Алва, что происходит? — резко спросил он. — И где Чиа?
— Эл, тут такое дело… Малышка согласилась провести дуэль — тот самый пропущенный ею поединок Турнира за третье место. Я не успела ее отговорить.
— Дуэль? С настоящим оружием, я так понимаю? Не нравится мне все это… Так, Алва, ты сейчас иди с ними и проследи, чтобы все по-честному было, а я найду целителя. Есть у меня подозрение, что его помощь нам точно понадобится.
И Элай вместе с Алварикой покинули помещение. Зал таверны стремительно пустел. Небогатая на развлечения жизнь в Форпосте давно уже приелась многим из здешних старожил, и пропустить такое неординарное событие, как выездной матч за третье место Турнира, не хотел никто.
Рон, отношения которого с эльфийкой успешно развивались в нужном ему направлении, оставил ненадолго свою пассию и отошел пообщаться с трактирщиком по поводу аренды отдельной комнаты для проведения романтического досуга.
— А где все? — удивленно спросил он, оглядывая практически пустой зал.
— Ушли смотреть на дуэль, — охотно пояснил ему владелец таверны, протирая стаканы. — Поединок за третье место Турнира, между Тайгой из Берсерков и нулевкой Чиарой по прозвищу Дикая карта. Так что вы хотели? Комнату? До утра или на пару часов?
Но ответа трактирщик не дождался. Когда он поднял голову, его собеседника в помещении уже не было.
Форпост (5/12)
Между тем толпа искателей приключений выплеснулась на центральную площадь поселка и рассыпалась в стороны, образуя большой круг свободного пространства посередине. Чиара, ее соперница и высокий мужчина с приметным шрамом поперек щеки — тот самый, который пообещал Чиаре деньги за победу в бою — остались в центре круга. Мужчина, оказавшийся главой клана Берсерки, к которому принадлежала Тайга, объяснял правила поединка.
— Будете драться, как на Турнире. Настоящим оружием, без фильтров ощущений. Поединок заканчивается либо если кто-то из вас сдастся, либо смертью, либо по времени. В последнем случае — лимит времени два часа, по его окончании смотрим, у кого полоска жизни ближе к зеленому — тот выиграл. Отравленное оружие нельзя, принимать помощь со стороны нельзя, покидать пределы площадки тоже нельзя. Нарушитель признается проигравшим. Оружие — только то, что на вас сейчас, извлекать что-то из инвентаря во время боя нельзя. Всем все понятно?
Чиара кивнула. Задача перед ней стояла нетривиальная — заставить свою соперницу сдаться, и при этом не убить ее и не погибнуть самой. «Как бы половчее с этим справиться? — думала она, отходя в свой конец поля и ожидая сигнала начала поединка. — Она совсем не выглядит слабачкой, а я не сказать чтобы хорошо свое новое оружие контролирую. Сначала надо понять, что она из себя представляет. Должна быть достаточно сильной, раз двуручником дерется, а вот что со скоростью и защитой — пока неясно».
Наконец сигнал прозвучал, и бой начался.
* * *
Тэм, которого Элай нашел в местном лазарете беседующим с недавно вылеченным гномом, быстро шагал по направлению к месту проведения поединка следом за танком. «Да что ж такое то, — думал он. — Даже на полчаса нельзя ее оставить, чтобы она никуда не вляпалась. И как у нее так получается? Она ведь совсем не агрессивная, зачем ей это? Ладно, Чиа я вытяну по-любому, случись что — с ее живучестью ее не так-то просто убить мгновенно. А вот ее противницу — не уверен…»
Вскоре они были на месте. Тэм выбрался вперед, потеснив недовольных зрителей, и замер, сосредоточившись, готовый немедленно среагировать.
— Не вздумай вмешиваться, маг, — вдруг услышал он хриплый голос рядом. Подошедший к ним мужчина со шрамом на лице — Гринас, воин третьего уровня, глава клана Берсерки — с едва заметной угрозой в голосе добавил:
— Это дуэль. Помощь со стороны запрещена, таковы правила.
— У меня свои правила, — буркнул Тэм, и пояснил, не дожидаясь развития конфликта:
— У меня контракт на ее, — и он указал на Чиару, — исцеление не закрыт. Не могу же я не выполнить договор? Гильдия такого не одобрит.
И действительно, заключенный еще в первый день их знакомства контракт на исцеление до сих пор висел в списке невыполненных договоров. Чиара не торопилась вносить медяк в оплату по нему, и хотя со стороны Тэма обязательства были полностью выполнены — формально контракт считался не закрытым, чем хитрый маг и не преминул воспользоваться.
Гринас хотел было поставить на место зарвавшегося целителя, но упоминание о Гильдии резко охладило его пыл. Ссориться с Гильдией — а тем более мешать ее людям исполнять принятые на себя обязательства — было чревато. Насколько обычные целители были в целом бесконфликтными людьми, настолько же жестко отстаивало интересы организации их руководство. Им ничего не стоило занести в черный список весь клан, поставив условием исключения из ЧС выход из клана. После такого, как правило, даже сильный и многочисленный клан довольно быстро прекращал свое существование. Так что, как ни хотелось Берсерку провести настоящую дуэль, позицию целителя в этом вопросе приходилось учитывать.
— Ты хоть сразу-то не лечи, — попросил он вполголоса. — Дай им отношения выяснить. Если будут знать, что поединок — всего лишь безопасный тренировочный бой, ни на какой левел-ап рассчитывать не придется.
— Хорошо, — скрепя сердце, пошел на компромисс Тэм. — Из-за обычных ранений вмешиваться не буду, но если кто-то из них получит критические повреждения — извини, но ничьей смерти я не допущу.
На том и порешили.
Форпост (6/12)
Между тем начавшийся бой не отличался зрелищностью и острыми поворотами сюжета. Волчица была преисполнена энтузиазма и наседала, но ее противница решительно отказывалась переходить к активным
