надо бояться, потому что вы у меня на мушке. — Произнес голос.
Ника посмотрела подросткам в глаза и поняла по ним, что человек блефует.
— Мы вам рыбу принесли. — Произнесла она. — За что вы нас будете убивать?
— Пацаны, они вам угрожали? — Спросил голос. — Только кивните и я их положу.
Надо отдать должное мальчишкам, они не сговариваясь отрицательно завертели головами.
— Видите, мы с добрыми намерениями. Нам ничего от вас не нужно, только поговорить, а там, во время разговора, может быть, найдем идеи для сотрудничества. Мы заметили, что у вас очень старый генератор и могли бы предложить вам новее и производительнее. И зонтик сделать такой, чтобы вы могли отходить от дома до сотни метров.
— Да? — Выдержав паузу, спросил голос уже не таким безапелляционным тоном.
— Да.
— А что взамен?
— Ничего.
— Как это? Звучит очень подозрительно.
— Давайте поговорим об этом в более располагающей обстановке. — Предложила Ника.
— Давай, только твой громила пусть остается на месте, а ты проходи внутрь. Так устроит?
— Вполне. — Согласилась Ника, бросив короткий взгляд на Замеса.
Тот одобрил поступок коротким кивком головы.
— Только должна сразу предупредить, я такая же, как и ваши мальчишки.
— Я догадался уже. — Произнес голос. — Кто будет без ничего шастать по улице, кроме… — Он не договорил, потому что в его лексиконе не было ни одного не оскорбительного обозначения обращенных.
Ника прошла в дом вслед за подростками, точно так же, как и они, упершись взглядом себе под ноги. В доме смердело. Видимо все коммуникации находились здесь же из-за невозможности покинуть его. Ника почувствовала любопытные взгляды людей, прятавшихся в комнатах за шторами и дверями. Ее встретил мужчина средних лет, седой и сгорбленный.
— Здорово. Садись. — Он указал Нике на старый стул, который подозрительно заскрипел под ее весом.
— Здравствуйте. — Поздоровалась гостья, стараясь на всякий случай не двигаться, чтобы не сломать стул. — Мы из-за барьера. Вышли осмотреться, наткнулись на ваших ребят, которые удили рыбу. Познакомились. Узнали от них про вашу деревню и решили еще и с вами познакомиться, установить добрососедские отношения.
— Из-за барьера? — С сомнением спросил мужчина. — Я иначе представлял себе людей, которые там живут. Еще лет двадцать назад, когда все только начиналось, видел одних, жутких, как будто из них душу вынули. Роботы и роботы, нелюди.
— Были и такие и есть до сих пор, но мы не из их числа. Мы обыкновенные люди, только приспособившиеся к излучению, спрятались за барьер, потому что сами понимаете, нас не любят.
Мужчина, в котором Ника признала старосту деревни, ничего не ответил. Ника продолжила:
— А я вижу, что вы нормально уживаетесь с ребятами, которые тоже не такие, как вы?
— Пришлось. — Хмыкнул староста. — Они своих родителей по малолетству отправили на тот свет, а мы их хотели придушить, но рука не поднялась. А потом поняли, что правильно поступили. Излучение становилось все сильнее, а защитный купол все меньше. Чуть подросли, мы стали отправлять их на разные поручения. Теперь трудятся за всех. Рыбачат, силки ставят, коров гоняют, короче всё делают. А мы сидим тут и носа наружу не кажем. Последнего человека не из нашей деревни видели лет десять назад, а то и больше. Тогда еще дорога к нам была и машины ездили. А потом, когда половодьем снесло мост, всё, изолировались от мира.
— Ясно, значит вы не в курсе последних тенденций во внешнем мире.
— Каких тенденций? — Староста напрягся.
— А, неважно. — Отмахнулась Ника. — Мы хотели бы ради взаимовыгодного сотрудничества установить с вами хорошие отношения.
— Что делать надо?
— Если в вашу деревню придут необращенные люди из других мест и начнут какую-то активность, мы хотели бы, чтобы вы дали нам знать.
— Необращенные? Хм, а чего им надо будет?
— Ну, у нас давний конфликт на почве отличий, вызванных спектром. Ничего делать особо не надо. Мы вам поставим новый генератор и сделаем простейший радиопередатчик, которым вы воспользуетесь, если в деревне появятся чужаки. А еще мы можем сделать для вас несколько ветрогенераторов, чтобы вы могли прогуливаться. Например, до туалета.
— Заманчиво. А почему ты думаешь, что мы поддержим таких как вы, а не таких, как мы.
— Ну, во-первых, я рассчитываю на благоразумие. Мы соседи, и было бы спокойнее иметь под боком нормальных. Во-вторых, необращенные, уж извините за этот термин, заберут ваших обращенных пацанов для рабского труда, который сейчас процветает во внешке, и вы останетесь один на один со смертельным излучением. В-третьих, мы готовы вам помогать, а они вынудят вас действовать против нас, возможно, ценой жизни.
— Если они явятся, то вынудят в любом случае.
— Да, но если мы будем знать об этом, то сможем что-то предпринять, чтобы не было напрасных жертв. Мы очень заинтересованы в том, чтобы вокруг барьера находились мирные территории. Война не нужна никому. От человечества уже ничего не осталось, а оно никак не может прекратить убивать себя.
— Человечество. — Ухмыльнулся староста. — Я уже начал верить, что все человечество это наша деревня. А тут вы… огорошили меня.
— Я вас понимаю, трудно осознавать, что обстоятельства поменялись, но лучше, чтобы это произошло заранее, а не когда времени на это не будет. Мы пойдем дальше, не обещаю, что совсем скоро, но в это лето точно, вернемся к вам еще раз, уже с оборудованием. Ваши дети снова смогут играть на улице.
Староста задумался. Его лоб перерезала широкая поперечная морщина. По сути, ему предлагали что-то вроде предательства тех, к кому он сам относился. Однако, он не знал чего ждать от подобных себе, а тут предлагали реальную помощь, в которой они так остро нуждались.
— Ладно, тащите свои железки, а мы маякнем вам в случае чего. Только не ждите, что мы будем топить за вас изо всех сил, если придут… ну, наши, типа наши. Нам ведь тоже жить хочется, пусть плохо, но жить.
— Я вас понимаю и ничего такого не требую. Просто дадите нам знать, что в вашей деревне появились люди и всё.
— Спасибо, что помогли пацанам рыбу донести. Они у нас скоро хребты надорвут на всех работах разом. — Староста поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Ника тоже поднялась и протянула ему руку.
— Приятно было пообщаться.
— Взаимно. — Староста неуклюже кивнул.
Ника вышла из «ласточкиного гнезда» и вдохнула свежий воздух полной грудью. Староста, провожающий ее, остался стоять в дверях. Замес махнул ему рукой. Со своей новой игрушкой — арбалетом в руках, он выглядел очень опасным. Ника подошла к нему и обернулась, чтобы помахать старосте на прощание. Вместо него она увидела в
