еще спали, но скоро должна была проснуться кухарка, чтобы развести камин, и начать готовить завтрак.
Катрин решила воспользоваться одиночеством, и еще раз обойти комнаты. Первый этаж делился на хозяйскую и служебную зону. Сама хозяйская часть состояла из каминного зала, столовой, и комнаты, которая была чем–то вроде запасной гостевой. На половине слуг располагалась кухня, прачечная, кладовые, и прочие подсобные помещения. Женщина отметила для себя, что там тоже должен быть абсолютный порядок, но чуть позже.
Она поднялась по лестнице. Во вторую гостевую спальню заходить не стала, пусть девочки пока спят. В комнате мужа ей тоже пока делать нечего. Какая–то из дверей должна вести в спальню Селины, вчера Катрин не выяснила какая, поэтому решила оставить комнаты на потом, чтобы случайно не потревожить и падчерицу.
Ее внимание привлек открытый зал, вдоль стен которого стояли шкафы с книгами. Для женщины это стало приятным сюрпризом. Тратить деньги мужа на покупку книг, она бы еще долгое время не решилась, а тут такое богатство, можно сказать бесплатно! Она изучила корешки некоторых томиков, и осталась довольна. Здесь были сборники по географии, истории, экономике и даже по астрономии. И даже несколько сборников сказок разных земель, что просто удивительно!
К библиотеке примыкал короткий коридор, который заканчивался лестницей на чердак. Катрин решила, что осмотрит его позже. В первую очередь дом нужно мыть и ремонтировать, а изучить до конца можно и между дел.
Не дожидаясь завтрака, женщина решила посетить ближайшего распорядителя, благо его контора была через две улицы. У мужчины только–только начался рабочий день, поэтому он несколько обескураженно выслушал посетительницу, и пообещал, что к полудню несколько приходящих слуг, и три мастера с инструментом будут у нее.
Ей раньше не доводилось обращаться к подобным деятелям, но муж посоветовал не носиться по городу самой, в поисках необходимых людей, а обратиться к специальному человеку, который все организует за нее. Распорядитель мог быстро нанять нужных слуг, организовать мастеров, и своей репутацией ручался за их порядочность.
Домой женщина вернулась голодная, но довольная удачным началом дня. Стол был уже накрыт. На три персоны. Хватило одного сурового взгляда, чтобы Марта принесла еще один прибор, хоть и бурча под нос что–то нелицеприятное. Ничего, переживет. Селина вышла к завтраку такой же замарашкой, но хотя бы вовремя. Катрин ненадолго озадачилась, что лучше отмыть в первую очередь, падчерицу или дом, и пришла к выводу, что после грандиозной уборки отмываться придется всем, так что пока лучше оставить девочку в покое.
Когда завтрак подошел к концу, она снова позвала кухарку.
– Марта, через два часа прибудут слуги, для того, чтобы навести порядок. Поставь греться как можно больше воды, и озаботься приготовить обед примерно на десять–двенадцать человек.
– Чего выдумали. Зачем здесь какие–то слуги. Если вашу милость не устраивает порядок, который навели на днях, я могу еще раз кликнуть баб из ближайшей деревни, и они так же отмоют дом.
Катрин сузила глаза.
– Вот именно, так же отмоют. А мне нужно, чтобы отмыли чисто. Так что берись за дело.
Кухарка уперла руки в бока.
– Еще чего. Не успела появиться, а уже командует. Сама–то небось замуж выскочила, чтобы в состояние господина ручки запустить.
Катрин поднялась, и смерила кухарку ледяным взглядом.
– Ты остаешься в этом доме, ровно до тех пор, пока я не найду другую прислугу на кухню. Ту, что умеет держать язык за зубами.
– Это решать не вам, а хозяину.
– С сегодняшнего дня, это решать исключительно мне.
Кухарка недовольно пожевала губами, намереваясь что–то сказать, но сдержалась, видимо решив дождаться купца.
– Пойдем, Селина. – не будем мозолить глаза этим ледям.
– Селина останется! – тоном, не терпящим возражений, приказала Катрин.
Начавшая вставать падчерица замерла, и испуганно вжала голову в плечи.
– Воспитание девочки было поручено мне.
– Ровно до вчерашнего дня. Теперь же это моя забота. – с каким удовольствием Катрин вышвырнула бы эту бабу–серобницу вон. Но не следовало рубить сгоряча. Как никак новой кухарки пока нет, а сваливать эту обязанность на Нитту она не хотела.
Кухарка покинула столовую, громко хлопнув дверью, все три девочки, за столом, вздрогнули. Катрин выдохнула, нужно держать себя в руках, и помнить о благовоспитанности. Хотя, как сохранять вежливость, вот с такими кадрами. Так, до прихода слуг у нее есть еще несколько дел.
– Селина, – обратилась она к девочке, – Мне нужно знать, какая из комнат твоя.
Падчерица бросила испуганный взгляд, и не ответила. Может быть девочка немая? Какая досада! Почему она не догадалась уточнить этот момент у мужа. Стоило предпринять еще одну попытку.
– Леди Селина, вы умеете разговаривать? – девочка широко распахнула глаза, и едва заметно кивнула.
Уже неплохо, по крайней мере она понимает речь, значит договориться с ней можно.
– Тогда скажи, где твоя комната? – Катрин смягчила тон, – Эйрике и Агате нужно выбрать себе по комнате, будет неуместно, если кто–то из них положит глаз на твою.
Селина невольно оглянулась, но она была в столовой одна, верная кухарка чем–то недовольно гремела на кухне, и не могла прийти на помощь.
– Моя комната с Мартой, – едва слышно произнесла она.
– Ты хочешь сказать, что делишь комнату для прислуги с кухаркой? – Катрин нахмурилась.
Падчерица слабо кивнула.
– Как твой отец это допустил?
– Он не знал…
– Что ж, в таком случае, пока не прибыли слуги, мы с вами поднимаемся наверх, и каждая выбирает себе по комнате.
– Я останусь с Мартой. – девочка говорила тихо, но первые слова были произнесены, и говорить ей было уже легче.
– Леди Селина, вы не служанка в этом доме, и поэтому не можете жить на кухне. Ваш отец был бы недоволен, если бы узнал об этом.
Видимо аргумент про отца, оказался действенным. Без удовольствия, но и без возражений, девочка поплелась за мачехой и новообретенными сестрами.
***
Эйрика распахнула дверь, и оказалась в просторной комнате с огромным окном.
– Слишком много места, – задумчиво решила она, и отправилась на дальнейшие поиски, которые привели ее к лестнице на чердак. Потребовалось немало усилий, чтобы отодвинуть люк, но это того стоило.
– Мама, я выбрала комнату!
Когда перемазанная, в пыли и паутине, Эйрика появилась перед Катрин, ту чуть не хватил удар.
– Леди Эйрика, как это понимать? Судя по вашему виду вы выбрали угольный сарай.
– Гораздо лучше, я
