встретиться на дуэли на лучном турнире, когда она попала, а он промахнулся. Вместо того чтобы пожать ей руку и порадоваться, он развернулся и ушёл, и с тех пор она превратилась для него в пустое место. Полгода Тириана проплакала ночами, а потом смирилась и стала жить дальше. Сейчас это всё уже казалось не важным, ведь к Илиссану у неё не было и половины тех чувств, что она испытывала к Изриэлю. Принцесса снова подумала о том, как он впился в её губы, и по её телу разлился жар.
Что скажет её отец, если узнает, что её избранник из другого королевства? Северные и южные эльфы давно уже держат нейтралитет. А узы любви для её народа священны. К тому же знатью по меркам южных эльфов считались самые добродетельные, умные и сильные… а кто же тогда Изриэль, если не знать? Королева эльфов выбрала именно его для задания, а значит, лучше никого не нашлось.
С такими мыслями Тириана просидела до рассвета. Она и не заметила, как неожиданно погрузилась в сон. Во сне она пыталась перейти реку по шаткому деревянному мосту. Доски противно скрипели под её ногами, но она упрямо шла вперёд. Принцесса прошла уже до середины, но мост всё не заканчивался. И она снова сделала то, что было нельзя совершать ни в коем случае — посмотрела вниз. И увидела там даже не реку… внизу торчали скалы, острые как шипы. Тириана схватилась покрепче за перила, но поняла, что не чувствует их под руками. В её горле застыл крик, и она поняла, что теряет равновесие и падает…
Как вдруг у неё под ухом раздался громовой глас Мессинга: «Очнись!». Тириана распахнула глаза и огляделась. Вместо лагеря она увидела ту самую прекрасную равнину, которую показал ей Изриэль. Получается, что она гуляла во сне, а ноги сами несли её… к краю скалы, за которым была пропасть. Ещё десять шагов, и она бы полетела вниз. В глазах Тирианы мелькнул ужас.
— Мессинг, что со мной было? Честное слово, я не спала всю ночь, а потом…
— О, я скажу, что это было, — волшебник был мрачен, — это тёмное заклинание!
— Это из-за Гримуара? — поинтересовалась Тириана.
— Нет, это значит, что какой-то чернокнижник наслал заклятье. А он у нас только один. Раманд знает, что мы здесь.
— Знаете, Мессинг, тут ночью пролетала такая хищная летучая мышь… — вспомнила принцесса.
— Тебе нужно было разбудить меня, я бы её прибил. Это фамильяр Раманда, и он следил за нами.
— Фамильяр?
— Да, это волшебное животное. У меня тоже раньше была канарейка Иви. Но эта летучая мышь её съела, — вздохнул магистр.
Медленно они с принцессой спустились в лагерь. Все проснулись и обсуждали увиденное.
— Я увидел огромного огненного демона, — с воодушевлением рассказывал Лин Бо, — он хотел украсть моё золото. Ну а я как дал ему молотом, а потом ещё и ещё! А ты что видел, брат?
— Гномиху свою я видел, — грустно ответил Бо Лин, — она устроила мне скандал, потому что я опять собрался в экспедицию в горы. А потом как взяла да воткнула мне стрелу в колено. Никуда, говорит, не пойдёшь! А я сломал стрелу, да и отвечаю, раз такая недовольная, то сама пойдёшь со мной!
— Вот молодцы, гномы, — уважительно сказал Мессинг, — именно так надо бороться со страхом. Если поддаться злым чарам, то можно не проснуться и умереть от ужаса или пойти гулять к обрыву, как Тириана… Пелко, да успокойся уже!
Хоббит дрожал, закрыв руками лицо.
— Огромный червь… разрушил мою нору… и виноградник… он загубил виноградник!
— Хочешь расскажу, какой у меня был сон? — молвил Мессинг, — Ко мне пришёл Тёмный маг собственной персоной, отобрал Гримуар, начал говорить, что всех убьёт… а я ему в ответ протягиваю лопату и говорю: «Адепт Раманд, сегодня ты чистишь выгребную яму!»
Все дружно рассмеялись.
— А я пропасть по мосту переходила, — поделилась принцесса, — а ты что видел, Изриэль?
— Огромную рыбу, — хладнокровно ответил разведчик, — она хотела меня сожрать, но ей не удалось.
Конечно же, он соврал. Во сне он увидел зубастого гремлина, который протянул ему магический шар и сказал: «Смотррри внимательно, Андррриэль! Жизззнь твоего отца зззависит только от тебя. Казззнить его или ссспасссти — решать тебе».
***
Быстро позавтракав, маленький отряд начал спуск в горах. Сегодня им предстояло пройти большой путь. К счастью, идти вниз по склону — это совсем не то, что подниматься. Путешественники быстро спустились с осыпи, прошли по курумнику и зашли в долину, где их настигла гроза. И тут на них напали.
Разведчик, который замыкал процессию, внезапно услышал резкий пронзительный крик. Так могла кричать женщина, потерявшая ребёнка. Все внезапно остановились. На склонах горного хребта мелькнули тени. Уродливые словно ведьмы крылатые твари пикировали на них с гор. Их кожа была мертвенно-серой, а вместо ног были птичьи лапы, которые заканчивались огромными когтями.
Эльф прицелился и выстрелил. Гарпия тут же полетела вниз.
— Стреляйте по крыльям! — скомандовал он.
Краем глаза он взглянул, как были дела у остальных. Волшебник и Тириана повернулись спина к спине и отправляли в воздух молнии и стрелы, которые били без промаха. Помощь им, похоже, не требовалась. Гномы дружно размахивали секирой и молотом, добивая сбитых птиц. Внезапно одна большая гарпия схватила хоббита и понесла прочь.
— Спасите! — заорал Пелко.
Разведчик бросился на выручку другу. Гарпия улетала всё дальше и дальше, но и он был не самым медленным из эльфов. Наступив на упавшую от горы тень, он молниеносно догнал гарпию и сделал решающий бросок. Дико хрипя и задыхаясь, уродливая птица полетела вниз.
Хоббит, потирая ушибленный бок, выбрался из кучи перьев.
— Ну и страхолюдина! — выдал он, — а ты так метко подбил её. Вот это выстрел!
— Похоже, у нас сегодня гарпия на ужин, — улыбнулся разведчик.
Пелко принюхался и поморщил нос.
— Пахнет как дохлая мышь из болота, — заключил он.
Эльф и хоббит поторопились к друзьям. К тому времени бой был уже окончен. На камнях лежали трупы поверженных гарпий. Гномы чистили оружие, а Тириана проверяла обмотку на луке. Мессинг стоял, опершись на посох.
— Я уже говорил, что на нас объявлена охота? — мрачно промолвил волшебник, — нужно уходить отсюда и побыстрее.
***
К вечеру путники, преодолев ущелье и горы, спустились к реке Маре. В этот раз переправа через неё прошла без приключений. Здесь начинался Мглистый Лес. На землю упали длинные вечерние тени, а небо окрасилось в розово-лиловые тона. Солнце скрылось за верхушками деревьев. Выйдя на опушку леса, Мессинг нехотя бросил
