тяжелые ветки тропических кустарников, прокладывая себе путь к заветной цели. Какой? Калеб и сам до конца не мог понять, но чувствовал, что она где-то там, и следовал к ней.
В этот момент он даже забыл про Уолбера. Мысли о загадочном исчезновении Дианы вытеснили из его головы все остальное. С каждым шагом чаща становилась все непролазней. Калеб спотыкался, падал, но вставал снова и снова, продолжая медленно продвигаться дальше. Одно он мог сказать совершенно точно — этой тропой пользовались и до него. Об этом говорили кое-где сломанные ветки и примятая трава. Кроме того Калеб нашел еще несколько кусочков ткани и недоброе предчувствие овладевало им все больше.
Вскоре густая растительность начала редеть, и Калеб вышел к сверкающему в лучах солнца водопаду. Он на миг залюбовался потрясающим видом. В туманной дымке, стелящейся над водой, мерцали радужные переливы. Грохочущие потоки падали с отвесных скал вниз, разбиваясь о каменные валуны. Калеб понятия не имел, что на острове есть подобное место, но когда первое оцепенение прошло, он понял — идти дальше некуда. Калеб решил осмотреться. Должно же было быть что-то, хоть малейшая зацепка… и она появилась словно из неоткуда.
Калеб резко припал к земле, прячась за большим камнем, покрытым толстым слоем всевозможной растительности. Как только он увидел Диану, то уже не смог отвести взгляд. Все его внимание было приковано к ее обнаженной фигуре. Девушка стояла спиной, на краю озера, с наслаждением ловя водные брызги. Она подняла руки и словно богиня, сошедшая со страниц старинных манускриптов, запустила их в волосы, лаская себя пальцами. Белоснежные локоны заструились по спине, прикрывая наготу хозяйки. Калеб почувствовал, как все внутри него оборвалось. Он оцепенел от манящего образа. Диана еще несколько минут любовалась собой в отражении, изгибаясь всем телом, словно танцую под одной ей слышную музыку, а потом, резко оттолкнулась от земли и грациозно нырнула в воду.
Калеб интуитивно ахнул и подался вперед. Он растерялся от неожиданности и испугался за девушку. Диана скрылась под водой так стремительно, что у него не осталось времени осознать это. Ноги сами понесли его вперед. Укрытие осталось позади и Калеб вышел в ореол света, туда, где несколько минут назад стояла она. Он огляделся. Что-то предательски тревожное заметалось в голове. Диана до сих пор не вынырнула. Ее нигде не было видно. Словно она исчезла, или чего хуже… Вот черт! Калеба пронзила страшная мысль. Может, она ударилась головой, может с ней что-то случилось. Каждая секунда стучала ударом метронома в ушах, и Калеб не выдержал. Он скинул ботинки, одежду и с разбега нырнул следом. Вода в озере оказалась на удивление теплой и кристально прозрачной.
Калеб задерживал дыхание и опускался на глубину, но ничего кроме каменистого дна не видел. Раз за разом он проделывал эти манипуляции, и всякий раз поднимался на поверхность ни с чем. В какой-то момент Калебу начало казаться, что разум сыграл с ним злую шутку. Может, он никого не видел? А если девушку нарисовало его разыгравшееся воображение? Стресс, паника, Калеб уже ни в чем не мог быть уверен. Но один факт оставался таковым — кроме него самого в маленьком озере точно никого больше не было.
Калеб поплыл к берегу, загребая воду мощными движениями. Плавал он хорошо, и в любой другой момент непременно бы еще насладился приятной свежестью, но сейчас для этого было неподходящее время. На вилле ждал раненый Уолбер, а девушка, которую он выслеживал, оказалась видением.
Калеб почти добрался до берега, как нечто странное заставило его остановиться. За спиной раздался отчетливый всплеск. Будто что-то двигалось под водой. Калеб резко обернулся. Никого. И все же, Калебу стало не по себе. Стайка птиц резко сорвалась с опущенной к воде ветки пальмы, оглашая окрестности своим беспокойным криком. Снова всплеск, теперь Калеб слышал его более отчетливо, совсем рядом. Он снова обернулся, и как и в прошлый раз ничего не увидел. Паника начала подкрадываться незаметно. Все это было не просто так. Память тут же услужливо подкинула Калебу воспоминание о ловушке, которую мастерил Руфорт. Подсознание нервно усмехнулось. "Не хватало только быть сожранным каким-нибудь аллигатором". Адреналин сделал свое дело. Калеб пулей метнулся к спасительному берегу. Плеск за его спиной усилился, но в этот раз он уже не оглядывался. Чувство самосохранения оказалась сильней любопытства. К счастью, в этой погоне удача оказалась на его стороне. Как только ноги Калеба ступили на спасительную твердую землю, он позволил себе выдохнуть и посмотреть, что же его преследовало. По воде шла крупная рябь. Она двигалась хаотично. То стремительно неслась к середине озера, виляла то вправо, то влево, то совершала круг и воронкой уходила вниз, заставляя гладь воды успокаиваться, однако в следующую секунды появлялась уже в другом месте и снова повторяла свой завораживающий танец.
У Калеба не осталось ни малейших сомнений, что нечто живое двигалось под водой, и это нечто… Он ощутил дикий леденящий холод, в секунду пробравший его до самых костей… Может поэтому Диана так и не вынырнула, может, ее разорванные останки уже лежат где-то на дне? Господи!
Калеб схватил себя за волосы. В его жизни было множество самых разных и порой тяжелых испытаний, но это оказалось едва ли не самым невозможным. Словно в тумане, Калеб схватил с земли огромный камень и что есть мочи запустил в озеро, туда, где продолжали вздыматься волны. В ту же секунду все стихло. Поверхность стала зеркально ровной и неподвижной. Грудь Калеба тяжело вздымалась и опускалась, будто от быстрого бега. В нем бурлило отчаянье, и оно было готово расплющить его, как вдруг вокруг стало происходить нечто невообразимое странное. Над водой пошел пар. В одну секунду озеро будто закипело и со всех сторон послышись голоса. «Калеб»… «Каааалеб» звал ветер, сам воздух содрогался вокруг парня, звеня в его ушах мелодичным звонким смехом. «Калеб». Пар поднимался все выше, клубился белым туманом и подбирался к Калебу. Он хотел бежать, но его ноги словно приросли к месту. Сердце содрогнулось и замерло, когда из воды медленно показалось лицо. Немигающий взгляд голубых глаз мертвой хваткой вцепился в Калеба. В ту же секунду он понял, что обречен. Воронки тумана закручивались вокруг этого создания. А по-другому Калеб не мог о нем думать. Это был не человек, хотя… дыхание оборвалось и Калеб осел на землю.
Существо медленно двигалось к нему, плавно рассекая гладь воды. Калеб не мог поверить своим глазам. Но это было так. Перед ним была
