реагировать. Отвык… Может, действительно стал старше? Потому и не понимал, как проявлять свои эмоции и будут ли они вообще уместны.
— Ну, что ты? — Мария, конечно, все заметила и мягко коснулась щеки сына. — Наверное, тяжело вот так сразу окунуться из учебы в дворцовую жизнь?
— Пока не понял, — пробормотал Рейм. — Все мысли до сих пор в академии.
— Понимаю, — кивнула его мать. — Не так-то просто будет перестроиться, но ты справишься. Завтра будет праздник, а затем — уже думал, чем хочешь заняться?
— Нет, — принц покачал головой. — Но разберусь. Со временем…
— Не буду тебя утомлять, — проговорила Мария. — Отдыхай, поужинаем вместе. Договорились?
— Да. До вечера, матушка.
— До вечера, Светик, — улыбнулась она, и принц поспешил прочь.
Единственное, что он готов был признать в данную минуту, — собственную растерянность. Будь здесь Ветерок, ей бы он открыл свои чувства. Рассказал, насколько чужим ощущает себя здесь. Но у Вики свои дела и своя семья. Вряд ли она ощущает себя в родном доме настолько чуждо. Тем более, там сейчас ее любимая сестра, которая часто навещала Викторию в академии фамильяров — конечно, когда позволяли обстоятельства. А Рейм… Он решительно не знал, куда себя деть. Вместо того, чтобы пройти в свои комнаты и отдохнуть, принц направился в дворцовый парк. Он с самого детства любил проводить там время, надоедать садовникам, изучать всяких букашек. Вот и сейчас решил прогуляться до дальних границ парка, где риск встретить кого-то из придворных был крайне невелик.
Принц миновал знакомые дорожки, полюбовался на клумбы, на которых алыми всполохами пылали розы, изучил, что нового устроили в парке, и дошел до аптекарского огорода. Когда он уезжал, его только начинали обустраивать. В основном, для Эдена. Надеялись найти средство от его болезни. Сейчас же небольшой огородик разросся, травы благоухали, а посреди травяного царства Рейм с удивлением разглядел девушку. Точнее, как девушку… Незнакомка нагнулась и рассматривала какую-то траву. Ее округлости под юбкой навевали не самые пристойные мысли — проще сказать, попа у нее была аппетитная, но если бы Рейм когда-то так выразился, Мария устроила бы младшему сыну разнос. Негоже принцам изучать чужие попы.
Девушка пошевелилась, юбки качнулись… Затем распрямилась, поправляя подол зеленого платья. Хорошенькая! С пушистыми каштановыми волосами, в которых застряли травинки и веточки, будто перед ним была лесная нимфа, а не человек. Кожа травницы казалась удивительно нежной, а когда она обернулась, Рейм смог оценить большие серо-голубые глаза, прозрачные, как горные ручьи. Девушка увидела его, замерла, как испуганная лань, а затем пробормотала:
— Прошу прощения.
Едва уловимый акцент. Легкий, на грани слышимости. Откуда она?
— Это я должен извиниться, — Рейм вспомнил о приличиях и поклонился. — Рейм Рендорнский, младший брат императора.
— Женевьева, принцесса Лидарии, — покраснела девица и поправила складки платья. — Я приехала только вчера…
— А я — сегодня, — улыбнулся Рейм. — Вы интересуетесь травами?
— Да, такова природа моей силы — целительская, — ответила Женевьева. Невеста Эдена… Не повезло ей. Сама как цветочек. Эден пройдет по ней — и не заметит.
— Нашли что-то интересное? — Принц приказал замолчать своей интуиции.
— Нашла, — повеселела Женевьева, будто обрела единомышленника. — Вот, взгляните, ваше высочество.
И указала ему на совсем не примечательный пучок темно-фиолетовой травы.
— И что это? — поинтересовался Рейм. — Не встречал раньше такого растения.
— Это таленник пустырный, в народе — кровоток, может остановить очень сильное кровотечение. Нужно только правильно собрать и засушить. Ну и, конечно, не прикасаться к нему без перчаток, можно обжечь руки. А вот — перечанка. У нас в Лидарии она не растет, мой экземпляр привезли заезжие торговцы, а тут ее много. Она служит противоядием. Но тут тоже свои секреты. Нужно брать только те листочки, которые чуть розоватые. Видите?
Рейм зачарованно кивнул. Видел, конечно. В отличие от таленника, с перечанкой он был знаком. И вообще наряду с животными травами тоже интересовался, совсем чуть-чуть.
— Ой! — Женевьева, кажется, вспомнила, с кем разговаривает и о чем. — Наверное, вам не интересно…
— Очень интересно, — заверил ее принц. — Я выпускник академии фамильяров, и все живое для меня — часть магии.
— Фамильяров? — Глаза принцессы засверкали. — И сколько их у вас? Я читала, может быть до двенадцати.
— Десять, — ответил Рейм.
— Ого! Невероятно. Как же вы управляетесь с таким количеством?
— Этому и учат в академии фамильяров, — засмущался принц. Он знал, что его сила велика, однако обычно ни с кем это не обсуждал. — А на чем строится целительство в Лидарии? Я слышал, у вас не практикуют магию имен.
— Нет, — подтвердила Женевьева. — Но и у нас есть звуковые формулы заклинаний. А еще, конечно, старинные рецепты. Если добавить в них щепотку магии, можно тяжело больного поднять на ноги. Этот огородик содержит очень интересные образцы трав. Как думаете, его величество позволит мне им пользоваться?
— Уверен, брат не будет против, — ответил Рейм. — Он мало увлекается растениями, насколько мне известно.
— А чем он увлекается?
— Политикой, — пожал плечами принц. — На самом деле, в последний раз я видел Эдена пять лет назад. Мне сложно о чем-либо рассуждать.
— Что же… — Женевьева снова обернулась к травам, словно стараясь запомнить, что именно ей удалось обнаружить в огородике. — Спрошу его об этом сама. Пока что мы мало общались.
— Пожалуй, так будет лучше, — согласился Рейм. — Позволите проводить вас во дворец? Или останетесь наедине с травами?
Женевьева заливисто рассмеялась.
— Проводите, — милостиво позволила она. — Мне отвели покои рядом с застекленной террасой.
— Да? — Рейм даже немного удивился. — И Эден разрешил?
— А с ними что-то не так? — спросила Женевьева. Она выглядела слегка растерянной.
— Нет, все так, — поторопился исправиться принц и предложил ей руку, увлекая ко дворцу. — Просто раньше они принадлежали матери Сокола. То есть, его величества Эдена… Потом во дворце был пожар, после него там сделали ремонт, и комнаты закрыли. Хотя, раз вы невеста Эдена, вполне логично, что вам отвели покои предыдущей императрицы.
Жени выглядела немного растерянной, и Рейм подумал: ну кто тянул его за язык? Теперь принцесса будет чувствовать себя неуютно!
— А из-за чего был пожар? — спросила она.
— Мятеж. — Рейм пожал плечами. — Это было задолго до моего рождения, так что я не знаю подробностей. Моя матушка стала супругой императора, когда вышел срок траура, и затем уже родился я. Мне просто казалось, брат всегда избегал тех комнат. Поэтому и удивился. Он ведь будет вас навещать. Впрочем, история давняя…
— Спасибо, что поделились ею, — сказала Женевьева. — Для меня важно получше узнать его величество. Все-таки я здесь как его невеста.
— Узнаете, — ответил Рейм, но подумал, что даже самые близкие люди не знают Сокола до конца. Он проводил новую знакомую до лестницы, ведущей в ее покои.
— До встречи, Женевьева, — сказал с улыбкой. — Рад был нашему знакомству.
— Взаимно, Рейм, —
