пор не получивших своих имен. В городе становилось неспокойно. Попадавшие в город извне люди рассказывали местным жителям о происходящих за его пределами изменениях. Приукрашенные ими истории становились раздражителями для жителей Вольномира, мирные гостеприимные люди начинали вести замкнутый образ жизни, игнорируя общественные места и любимые заведения. Дежурившие на башнях воины тоже добавляли масла в огонь. Стрельцы непроизвольно рассказывали о надвигающемся непросветном тумане, с каждым днем расширяющем свои границы, и как он подминает под себя все живое. В небе стали преобладать новые краски, сероватая дымка постепенно начала заглатывать чистое пространство над городом, забирая из него живительный свет и внося новые — мертвые оттенки. В дома стала просачиваться непонятная хандра, приводящая людей к полной потере памяти и обездвиживанию.
На улицах стали появляться стаи бродячих животных, нападающих на одиноких людей, лишенных души и чувств. Они безошибочно определяли новый статус больных, становясь своеобразным индикатором в поиске бездушных существ. При виде таких людей животные с безжалостной яростью бросались на них и разрывали в клочья, чувствуя в их теле новую, зловещую сущность. Даже самые маленькие грызуны не упускали возможности вцепиться своими зубами в бесчувственные тела, делая их прокаженными с множеством язв и гнойников.
За пределами крепости воины, дежурившие на постах, стали просить у Ванжила возвращения за спасительные стены города, боясь потерять свою жизнь. Многие из них сбегали со своих постов, видя, как общительные товарищи постепенно превращаются в безмолвных дебилов, неподвижно сидящих на месте и смотрящих в одну сторону. Испуганные люди, не попавшие под воздействие тумана, скапливались у входа в крепость, ища помощи и поддержки внутри спасительных стен, не зная, что творится за их пределами. Мольбы, уговоры не приводили к желаемым результатам, охранники ворот становились в своих действиях еще жестче и агрессивнее, разгоняя и избивая просящих о помощи людей.
Во дворце тоже начали происходить изменения, хандра стала пожирать людей абсолютно всех чинов и сословий, даже знахари и целители не стали исключением перед этим страшным недугом, не успевая понять, что с ними происходит. В Великий Вольномир постепенно вторгалось зло, никто и предположить не мог о несчастье семьи Миродара. После очередного визита друзей к Благославе в ее глазах они увидели слезы. Девочка не стала сразу говорить о происходящих во дворце изменениях, но старый колдун просек, в чем дело.
— Девочка, душа моя, что с тобой? — Добрыня разволновался, неожиданное поведение малышки застало его врасплох.
— Ты не заболела? — издалека начал колдун. — Может, с мальцами что случилось?
Благослава, ничего не говоря, повела своих друзей по небольшим коридорам в противоположную сторону дворца. В одной из комнат приятели встретили сидящего, задумчивого карлика, перебирающего большое количество толстенных книг. Никого не замечающий Ванжил бормотал проклятия в чью-то сторону и жестикулировал руками.
— Здравствуй, уважаемый, — поздоровался с карликом колдун. Его примеру последовал и богатырь, нежно держа за руку свою спасительницу.
— Как бы странно это ни звучало, но рад тебя видеть, вы вовремя пришли. Я думал, вы появитесь позже, — произнес карлик, закрывая книгу, и следом направился в их сторону.
— Что происходит, — спросил колдун.
— Сейчас все увидите своими глазами. Идите за мной, — Ванжил, почесав бороду, показал направление, в котором нужно идти.
Остановившись у одной из комнат, карлик отдал приказ охране, чтобы их пропустили, и первым вошел вовнутрь, за ним проследовали Добрыня и Душебор с девочкой. Взору гостей открылась ужасная картина: в центре комнаты сидели и смотрели друг другу в глаза Радислава и Миродар, не произнося ни единого слова. Слева в углу сидели еще несколько человек с такими же признаками.
— Я обнаружил их вчера, они испытывали легкое недомогание, — начал маленький военачальник. Мы вызвали местных врачей и знахарей, думая, что они поставят их на ноги, но после их зелий да снадобий им становилось еще хуже. Я просчитался, моя интуиция меня подвела, мне нужно было сразу послать за вами, но недоверие к тебе, Душебор, меня остановило.
— Неужели и сюда добралось зло? Каким образом? — задумался колдун. — Мне просто интересно, почему не все поддаются этому недугу?
— Я тоже задавался этим вопросом, — задумчиво произнес Ванжил, смотря на Радиславу и Миродара.
Что же останавливает эту гадость? Мое творение каким-то образом не допустило заражения: четверых мужчин, а да, и девчата тоже получили порцию…, — колдун едва сдержал улыбку. — Только последствия могут быть ну очень непредсказуемые.
— О да, это зелье не для слабонервных, — вспоминая о своих похождениях, произнес Добрыня.
— Что не делается, все к лучшему, — старый охотник похлопал по плечу мощного воина. — Но есть и побочные эффекты. Не исключено, что человек, выпивший его, сможет потерять рассудок.
— А где твои охотники? Что-то не видел я их рядом с тобой, — заметил карлик.
— Все в расход пошли, они тоже стали этими мразями, — без сожаления ответил колдун. — Они были плохими людьми.
— А ты прям сама невинность? — подстегнул старика карлик.
Колдун не обратил внимания на замечание своего недруга, у него в голове крутился один вопрос. Почему охотники поддались воздействию тумана, а Добрыня со своими приятелями и девушками — нет. Значит, дело не в самом магическом зелье, а в чем-то другом. Мысли колдуна прервала девочка.
— Что с малютками делать? Им нужно материнское молоко.
— Ничего с ними не случится, ты будешь с ними, доча, — карлик обратился к девочке, — Сможешь за ними присмотреть? А кормилицу я постараюсь найти сегодня же.
Карлик не стал томить время и, попросив у присутствующих извинения, удалился из комнаты. Никогда еще колдун не испытывал такого чувства страха, осознавая своим разумом, какое последствие ждет все человечество от жадности свихнувшегося идиота. В город стала просачиваться информация о недомогании правителей, внося полную неразбериху в народные массы. Жители Вольномира словно теряли голову даже при малейшем подозрении на любые недомогания. Они старались изгнать из дома заболевших или вывозили их на безлюдный пустырь, оставляя их на волю богов.
В городе начиналось нашествие непонятной болезни, поражающей все живое с небывалой быстротой, беспощадно забирая в свои объятия и стар, и млад. Мелкие прыщи и небольшие воспаления, вскрываясь, образовывали зудящие ранки, плавно переходящие в незаживаемые язвы, становясь нормальным явлением на коже людей и животных. Многие жители стали поговаривать, что в городе стал царствовать Марбас — демон болезней и чумы. Вода постепенно переставала быть источником жизни и чистоты, болезни с паразитами заселяли водоемы, убивая в них все живое.
Великий Вольномир постепенно охватывал хаос, вселяя в души жителей страх пред всевышним правителем темных сил. Люди переставали верить в великих богов, осознавая и предчувствуя будущее недавно одного их
