Самые мелкие из таких защитников способны размножаться тысячами. Дай только волю.
– Уж чего-чего, но волю теперь им дадут. – Проворчала Лика. – Сюда не армию надо, а хороших штабных. И блокировать Переходы, по крайней мере на время, пока будут разрабатываться новые методы войны для такой армии.
Шиассан ср своим отрядом за двое суток преодолел расстояние, на которое при обычных обстоятельствах требовалось в три раза больше времени. По какой-то причине шнатлии все это время оставались на месте. Что сильно облегчило поиск лагеря. Два десятка воинов-змеелюдов без лишних разговоров распределились тонкой цепью. Сканеры лагеря наверняка заметили их.
Но со стороны лагеря так и не раздалось ни одного выстрела. Семерка инсектоидов вышла на встречу атаке змеелюдов с ручным орудием. И вид их был таков, что нападающие замерли в нескольких метрах, озадаченно разглядывая своего противника и с опаской поглядывая им за спины.
Казалось, это давно заброшенный лагерь, в котором давно никто не живёт. Покосившиеся палатки обвисли длинными лоскутами ткани. Это потом выяснилось, что крепкая ткань разошлась по швам. В центре, где и положено, с трудом узнавалася мобильный генератор силового поля. Его кожух выглядел как ржавое ведро, провалявшееся под открытым небом не меньше года. И это при том, что его делали не из металла, а из материала не подверженного вроде как коррозии.
На самих защитниках лагеря одежда свисала лохмотьями и в нужных местах была подвязана веревками. Можно было не беспокоиться об индивидуальных щитах. Соответствующие коробочки вместе с портупеей, на которой должны были висеть, отсутствовали. Но что совсем добило Шиассана, так это откровенная ржавчина на страшных лезвиях мечей, сделанных как съемное продолжение рук шнатлий. Такого он даже не слышал от старослужащих, прошедших не одну войну с разумными насекомыми. Один из шнатлий выхватил ещё и нож. И сквозь трехпалую кисть рукоять просыпалась на траву буро-зеленым песком. Шиассан невольно повторил жест свох подчиненных и с облегчением вернул в ножны блестящее, без единого пятнышка лезвия.
Шнатлии стояли молча и не предпринимали попыток атаковать. Кое-кто из них покачивался от усталости, как будто это они двое суток без сна неслись сюда. Но для этой расы даже такой маршбросок не мог довести до такого состояния хорошо подготовленных воинов.
– Что с ними произошло?
Шиассан покосился на своего озадаченного заместителя и пожал плечами.
– Лучше определиться, что теперь с ними делать.
– Добить?
– Может у контакторов будут другие соображения на этот счет. – Шиассан с невольной жалостью осмотрел шеренгу противников и опустил оружие.
– Не сладко им тут пришлось.
На утренней связи веселилась вся Геката. Рассказ недоумевающего змеелюда развеселил всех.
– Нэстэ, я поняла, на счёт "собачек" защитников улья и прочее. – Вытерла слёзы Лика. – Но, как они с справились с железом и не ржавеющими материалами?
Дарина при этом осторожно стряхнула с ладони пару присевших полупрозрачных мошек. Кто их теперь разберет. Вдруг это тоже сторожевые псы ульев. Ещё обидишь хозяев по незнанию. С тоже выжидательно уставилась на свою сестру по гекате.
Разговор происходил уже у костра. Так что и остальные девочки притихли.
– О кузницах ринсли знают давно. Только с огнем не очень дружат все-таки. – Нэстэ рассеянно подкинула в ладони камешек. – Для них гораздо проще было вывести насекомых способных растворять нужные элементы. Одни мошки питаются железом, другие медью или там цинком. Отходами их жизнедеятельности и являются чистые металлы или что другое, вплоть до аналога наших пластиков. Примерно по тому же принципу происходит их смешивание. А для придания нужной формы полученный материал размягчают в разной степени. Способы разные, вплоть до получения нужной температуры за счет химической реакции, но без огня. Вместо поиска месторождений, ринсли берут массой. Так эти мошки-производители тут повсюду. Потому и лес так хорошо растет. Так что собрать их в одном месте маткам было нетрудно. А для них что нож, что пластиковая рукоять ножа, что портупея, это как лакомство.
– Химическая плавка. – Дарина даже глаза раскрыла.
– Что-то вроде того. – Равнодушно кивнула Нэстэ. – Я не вникала.
– Химики нас закопают. – Мрачно предрекла Лика. – О химическом извлечении металлов известно давно. Но получать таким способом сплавы в промышленных масштабах не пытались. Слишком дорого.
– Да ринсли немного нужно металла.
– Зато эффективность их методов мы успели понаблюдать. За несколько дней растворить сталь клинков шнатлий! это надо суметь.
– С ружейной сталью ринсли уже были уже знакомы. – Возразила Нэстэ, растягиваясь прямо на траве. – Я им скормила парочку ножей ещё в прошлый раз. Кажется, как раз от шнатлий один из них и был.
– А это ничего, что эти ножики вроде как не поддаются корозии?
– Так ринсли об этом не знали. Если надо, они извинятся. – Расселась Нэстэ.
Возвращение
Очередное совещание в Столичном дворце император даже не стал бы называть внеочередным. С этим уже участки таких совещаний как-то все смирились. Одно совещание от другого отличалось только статусов участников. Ну и качеством: лично или в режиме голосвязи.
В этот раз за столом присутствовал магистр Листард, практически потерявший на время сразу трех членов совета контакторов. Причём один из них уже практически действющий член совета. А другой универсал уровня полной радуги.
Не то, чтобы магистр не был в курсе происходящего. Но вроде как рядовая вылазка Нэстэ на охоту в окраинную провинцию не только начала затягиваться, но и занимала все больше внимание всех союзных гекат, а через них и империй. Круг вовлекаемых в происходящие события разумных расширялся с пугающей скоростью и грозил всколыхнуть социополе сразу всего сектора миров. Аномалия уже охватывала и миры других секторов, вроде не имеющих непосредственного отношения к происходящему.
– Образцы металлов ринсли уже изучаются металургами?
– Да. – Министр Арден со вздохом кивнул головой. – Как и сами процессы, с помощью которых они получены. Пока только в самых общих чертах и без подробностей. Только описание и образцы слюны этих москитов.
– Можно подумать, это что то меняет. – Проворчала Листард. – Я так понимаю, у нас появилась новая технология.
– Технология не новая. Принцип химической плавки известен давно. Как и принципиальная возможность получения сплавов и их последующей ковки. Вопрос в целесообразности. До сих пор это направление считалось слишком дорогим и опасным. И использовалось разве что в лабораториях для получения химически чистых металлов.
– Без ринсли он так и будет оставаться лабораторным способом.
– Металлурги требуют доступа к первоисточнику. Их очень заинтересовали сплавы, состав котоых выдерживается с точностью до пятого знака.
– Если ринсли получают химически чистые металлы, что удивительного в том, что и сплавы могут делать с такой точностью.
– Рианна, ты бы помолчала. –
