раздалось шипение и громкий треск. Сильина рывком приподнялась на всех своих лапах и почти высунулась из-за края холма. Даже Лика смогла разобрать мелькающие жесты возмущения и злости. Ожил и автопереводчик.
– Наш молодняк, газом, как урикхов.
– Это у них в ульях есть такие паразиты. Что-то вроде тараканов, только совсем на них не похожие. – Шепнула Нэстэ, осторожно отодвинувшись от разозленной союзницы. – Неприятные твари. Ринсли их выкуривают дымом ядовитых трав.
Лика тоже с опаской покосилась на Сильину. А той видимо уже было не до маскировки.
Степь между ними и противником дрогнула. По меньшей мер, так показалось Лике с Дариной.
Воздух над травой подернулся серой рябью и пошел волнами от количества одновременно поднявшихся из травы насекомых. До наблюдателей донесся низкий гул. Было хорошо видно, как начиная от края к центру, надвигается все возрастающая сначала серая, а потом почти чёрная волна. На месте тройки вспухло ещё одно облако газа. Но черная волна распалась. Часть ее двумя тугими жгутами ушла в небо, только для того чтобы совершить разворот для новой атаки. Другая часть волны такими же щупальцами спиралью закрутились вокруг ядовитых облаков на некотором расстоянии.
– Простите девочки, но кажется, нам сегодня не придётся подраться. – Нэстэ растерянно наблюдала за происходящим. – Я не знала что ринсли умеют так хорошо летать.
– Ну, хоть одна приятная новость. – Дарина тоже перестала скрываться, и хоть не без опаски высунулась из укрытия. – Хоть что-то в этой истории ты узнаешь вместе с нами. Приятно видеть твое удивленное личико.
Лика одобрительно кивнула ей, в свою очередь выдвигаясь со своей стороны немного перед Нэстэ. Их индивидуальные щиты закроют подругу от случайной атаки, если таковая последует со стороны попавших в ловушку шнатлий.
Тем временем на месте событий одно за другим вспухло ещё несколько ядовитых облачков. Судя по их смещению, шнатлии пытались прорваться из облака насекомых по направлению движения.
– Упрямые. – С уважением протянула Дарина. – Поняли что миссия провалилась, к все равно прорываются к цели.
– Просто если они прорвутся в лес, они смогут развести огонь. Насекомым затруднительно пробиться через обыкновенный дым. А возможно они знают и нужные местные травы. – проскрежетала Сильина.
– Пусть попробуют. – Хмыкнула Нэстэ, заговорив на всеобщем. Автопереводчик послушно переключился на треск. – Барик с Лео уже выдвинулись на опушку. Даже если сканеры их зафиксируют, пушечки у шнатлий больше нет. А индивидуальные щиты для наших ниахар не проблема.
Лика молча поежилась. Каждая из гекатесс хорошо представляла боевые возможности ниахары. А уж этих двух братцев и подавно. Не один час отрабатывали с ними слаженность на тренировках. В том числе и против разумных.
Тем временем по пути пробивающейся тройки возникло еще несколько ядовитых облаков. Чёрные тучи продолжали выписывать спирали, сужая их каждый раз, как ядовитое облако начинало развеиваться.
– Щиты у них не вечные, надо экономить. Значит эту гонку шнатлии ведут в защитных масках. – Заметила Дарина.
– И в изолирующих костюмах. – С удовлетворением продолжила мысль Лика. – На такой жаре шнатлиям не сладко приходится.
Оставалось всего ничего до облюбованного для наблюдательного поста холма. Девушки могли уже невооружённым глазом разглядеть морды и детали костюмов противника. Шнатлии ради скорости задействовали даже верхнюю пару конечностей и неслись на шести лапах. Лика уже подала команду приготовиться первой десятке, когда очередное ожидаемое ядовитое облако не появилось.
– Похоже, химии больше не осталось. – Прокомментировала Дарина.
И словно вторя ее мыслям, низкий басовитый гул, исходящий от туч насекомых, усилился. Черные плети, завершая очередной виток, жадно потянулись к добыче. В глубине сгущающегося вокруг шнатлий облака мелькнуло несколько огненных сполохов огнемёта.
– Они действительно не находятся под твоей защитой? – Донесся вопрос из автопереводчика. – Твои подруги проделали большой путь ради встречи с этими существами, и судя по их реакции, сожалеют, что не встретились с ними. Я погорячилась, подняв защитников раньше времени, но могу ещё остановить их.
– Они не находятся под моим покровительством. Мои подруги понимают твое возмущение и не будут в обиде не тебя. – Нэстэ и бровью не повела на сдавленные смешки, раздавшиеся рядом. – Но я думаю, что одного из нарушителей все же стоит выпустить живым, чтобы он донес весть о произошедшем до идущих следом. Пославшие этот отряд должны знать, что ульи не столь беззащитны даже сами по себе.
– Не совсем понимаю о чем ты. Но мы никогда не руководили боем так, как ты показала нам сегодня. Это действительно гораздо целесообразнее, чем мы делаем. Наверно и сейчас будет правильно поступить так, как ты советуешь. Потом ты сможешь объяснить подробнее почему так лучше было сделать?
– Вечерком, у озёра. – Согласилась Нэстэ. – А сейчас надо бы и нам показаться выжившему. Чтобы он знал, что ульям есть к кому обратиться за поддержкой.
– Тьфу, на тебя, сестричка. – Донеслось по связи. – Такую драку обломала со своими кузнечиками.
Лика промолчала, с содроганием глядя на сплошное черное марево в нескольких сотнях метров того места, где они стояли. Там уже перестали вспыхивать языки огня. Да и сама туча осела и какое-то время оставалась на месте.
– Девочки, вы все знаете, что бывает, если попасть в москитную волну из бездны. – Заговорила Нэстэ. – Зрелище не из приятных. Так что смотреть на то, что там останется всем не обязательно.
Лика скривилась, признавая справедливость замечания. Но не для неё. Уступить своё право прикрывать подругу из-за пусть даже тошнотворного зрелища она не хотела. Следом за ними вниз с холма двинулась и Дарина. По ликале пришло сообщение о выдвижении пятерки из засадного периметра. Осторожность не посещает. Тем более что одного из шнатлий вроде собирались оставить в живых.
– М-мда, перестарались малютки. – Прокомментировала Нэстэ, разглядывая покачивающегося инсектолида, едва стоящего на своих шести лапах и больше не помышляющего о сопротивлении.
Лика старалась не оглядываться на остатки двух других. По всему было видно, что их противники боролись до конца, что не могло не вызвать уважения. Выжженный огнеметами коридор в степной траве, языки таких же обугленных выбросов за его пределами, показывали путь тройки диверсантов. Короткий путь, всего в пару сотен метров. А вокруг лежал шлейф самых разнообразных мёртвых москитов.
Пятерка успела пробежаться до начала черного коридора и вернуться.
– Там полно мертвых насекомых и они совсем не похожи на молодняк ринсли. – Закончили девочки краткий доклад.
– Ринсли выводят домашних животных. В том числе и для защиты своей территории. – Пожала плечами Нэстэ. – Сильина собрала сюда почти всю защиту. Да ещё созвала на помощь защитников из соседних ульев.
– Очень большие потери. Как быстро ульи смогут восстановить её?
– Быстро. – Нэстэ мимолетно улыбнулась. –
