И это называется привидение?!»
— Ого! — воскликнула Саори громко.
— Что?!
— А вблизи ты, оказывается, очень даже ничего.
— Щас как врежу.
— Оги-кун, сзади!
Обернувшись, Такая увидел, что скелет готовится ударить ещё раз. Он явно хотел расправиться с ними окончательно.
— Похоже, этот парень настроен серьёзно.
— Сразись с ним, Оги-кун!
— А ты будешь отсиживаться за моей спиной? Вот уж нет!
— Ты же мужчина! Иди давай!
— Морино!..
Воин, тем временем, поднял меч. Бежать было поздно. Лезвие со свистом полетело вниз, и Такая, зажмурившись, уже приготовился встретить свой конец, когда рядом вдруг раздалось отрывистое «Бай!», вслед за чем угрожавший им скелет испарился.
Такая открыл глаза и удивлённо обернулся. На противоположном конце улицы, у бетонного угла стены, стоял мужчина в насквозь пропылённом чёрном костюме.
— Наоэ!
— Что вы здесь прохлаждаетесь, когда другие бегают, не жалея ног?
— По-твоему, это называется «прохлаждаться»?!
Оставшиеся скелеты, как один, повернули головы к Наоэ, и тот подобрался. Стаю нападающих встретило очередное «Бай!», пространство скрутилось со свистом, и от скелетов не осталось и следа. На глазах у ошеломлённых Такаи и Саори, Наоэ разделался с ними одним махом.
Его погоня за Сингэном окончилась тем, что пришлось сражаться с лезущими изо всех дыр призраками. Наоэ укоризненно сказал:
— Не стойте столбом — помогайте. Всех мертвецов нужно изгнать.
— Помогать?! Ну, знаешь ли…
— Вот здорово!.. — пробормотала Саори у него за спиной, и Такая вытаращил глаза.
— Чего?
— Это как в сверхъестественном триллере! Я такое обожаю! Меня, меня тоже научите!
— Слушай, ты…
— Такая-сан, — сказал Наоэ серьёзно, — Сингэн расставил над Мацумото довольно обширный барьер, внутри которого возрастает не только его собственная сила, но и сила его подручных. Поэтому даже обычные люди могут видеть призраков и наблюдать порождаемые ими феномены.
— …Чего им надо?
— Думаю, Сингэн хочет разрушить город и взять его под свой контроль. Для таких, как он, современный мир во всех его проявлениях — предмет ненависти. Поэтому он собирается всё это сломать, а потом сделать Мацумото своим опорным пунктом в Усобице Духов.
Такая нахмурился:
— Сломать? Как? Он же не Годзилла, в конце концов…
— О, мстительные духи это могут, — глаза Наоэ остро блеснули. — Их оружие — ненависть, а ненависть способна разрушить всё. Возросшая духовная сила позволила им наполовину материализоваться, но по природе своей они всё же бестелесны, поэтому их не возьмёт никакое современное оружие. Остановить их можем только мы.
— Что с Юзуру? — спросил Такая, и в голосе его послышались гневные нотки. — Ты обещал его защитить! Его что, больше нет? Сингэн захватил тело?
— Сингэн ещё не переродился.
— Откуда ты знаешь! — Такая упёрся в Наоэ взглядом. — Как тебе верить, вообще! «Остановить можем только мы»… Ты даже Юзуру защитить не смог, так нечего и разглагольствовать! Что, если он погибнет из-за твоей безответственности?!
— Безответственности? Я делаю всё, что в моих силах.
— А толку!
— Тогда позвольте вас спросить, — Наоэ начал слегка заводиться, — почему вы отказываетесь признавать тот факт, что только вы и можете спасти вашего друга? Почему даже думать об этом не хотите?
Пыл Такаи мгновенно поубавился.
— Перестаньте надеяться на других. Возьмите и сделайте что-нибудь сами. У вас есть сила, и только эта сила способна остановить перерождение Сингэна и спасти Юзуру-сана.
Такая промолчал.
— Когда у человека есть сила, но он отказывается ей воспользоваться, его называют трусом. Я не прав?
— Я не Кагэто…
— Хватит! — оборвал его Наоэ. — Хватит убегать! Бежите, бежите — что, так страшно взять на себя ответственность? Так страшно узнать правду?
— Наоэ…
— Ладно, не хотите признавать — я не могу вас заставить. Но вам самому неоткуда знать, Кагэтора вы, или нет. Давайте сделаем так, как будто я вас обманул, и вы поверили, что вы и есть Уэсуги Кагэтора. Притворитесь им, в конце концов!
И пока Такая придумывал, что ответить, Наоэ бросил:
— Тогда может и на вас, заурядного человека, снизойдёт хоть крупица его силы.
— Это что, была колкость?
— Не знаю. Вам так показалось? — Наоэ дёрнул головой, пряча свои эмоции. — В любом случае… Идите к замку Мацумото, поищите там. Если Сингэн собирается захватить город — это для него превосходный опорный пункт.
— А ты?..
— Я поищу у станции. Меня ещё и Косака беспокоит…
— Да кто это, в конце концов?
— Перерождённый из клана Такэда. За возвращение Сингэна именно его надо благодарить.
— Ого… Значит, он такой же, как ты?..
— Да… Только вёл он себя как-то странно.
— В смысле?
Наоэ нахмурился и промолчал. У него было подозрение, что во время их недавней стычки это не он упустил Косаку, а Косака отпустил его. Его действия противоречили одно другому. В самом ли деле он враг?
И эти загадочные слова…
— Ладно, идите. Уж изгнание, я надеюсь, вы сможете изобразить? Желаю удачи в бою.
— Эй! Подожди!
Но Наоэ, не дожидаясь возражений, развернулся и побежал прочь. Саори за спиной у Такаи воскликнула:
— Ой, а кто это? Твой знакомый? И что это вы говорили, что Нарита-кун может умереть…
— Я не дам ему умереть! — запальчиво крикнул Такая. — Я ни фига уже не понимаю, но если всё, что от меня надо, это пойти — пожалуйста, я пойду! Этот тип уже достал меня со своими нотациями!
— А ты сможешь так, как он?
— Изгнание, шмознание… Морду им набить, и все дела! Ну всё, щас они у меня получат…
— А-а!.. Оги-кун, подожди!
Закончив гневную тираду, Такая сорвался с места, и Саори поторопилась за ним.
* * *
Охватившее замок Мацумото пламя всё не гасло и не гасло.
Сразу несколько пожарных машин приехали по тревоге, и теперь перед зданием суетилось множество людей. Они старались изо всех сил, но справиться с огнём не могли: замок пылал всё так же ярко. Наконец, руки у пожарников опустились.
— Оно, вообще, горит или не горит?.. — пробормотал кто-то, в растерянности разглядывая замок.
Пламя казалось призрачным; они словно бы пытались потушить мираж. Да и здание всё не рушилось, не прогорало…
Длинноволосая девушка в школьной форме стояла на верхнем этаже башни, глядя на пожарные машины и толпу людей у рва.
— Эк, набежало мужичьё, — пробормотала Юико — нет, вселившаяся в неё Сандзё-но-ката.
Она бросила быстрый взгляд на юг. Отовсюду поднимались клубы дыма и языки огня, а крики охваченных паникой людей доносились даже досюда. Сандзё рассмеялась:
— Воистину, этому городу долго не выстоять перед силой моего господина. И, пока я жду…
Она посмотрела вниз, где выстроились в ряд машины и суетились пожарные; её зрачки загорелись фиолетовым светом. В следующую секунду раздался взрыв. Пожарная машина взлетела на воздух,
