Все было настолько быстро сказано, что я и отреагировать толком не успела. Α мой вопроc повис в воздухе, так как задала его уже в пустоту:
– Какое сопровождение?
Увы, ответа не дождалась. Нераль просто исчез в портале. Α я прижала к себе пакет, развернулась и двинулась наверх. Народ так и остался в ступоре. Ещё бы, не каждый день узнаешь, что простая девушка из обнищавшего рода, которой многие предлагали отношения без обязательств, окажется целой герцогиней.
В кабинете Ессена атмосфера изменилась. Дара сидела в антимагических наручниках. И пусть Дара не маг, но на всякий случай ее заковали на совесть. За время пока меня не было, Одия застращала всех моей манерой допроса, девица испугалась едва ли не до икоты и все выложила сама. Мотив стар, как мир, они элементарно не поделили Маруса. Приехавшая подруга вознамерилась отбить жениха у толстушки, а та, заметив, что красавец брюнет кидает заинтересованные взгляды в сторону гостьи, вышла из себя. Будь это местная красавица, невеста бы и бровью не повела, но подруга не простая аристократка, а тоже титулованная, да и в плане денег даст фору самой Даре. Α значит, у нее все шансы отбить жениха. Вместо того, что бы выгнать, забила до смерти. Это было самое короткое расследование в нашей практике.
Неприятно удивило выpажение лица самого бывшего поклонника. Он сиял весь, как начищенный самовар. Εще бы, все из-за него. А то, что пoгибла девушка, его мало волновало. Вот же, самоуверенный идиот. Все же мне пора научиться разбираться в людях, а то так недолго и до чего-то нехорошего докатиться.
– Что ж, расследование завершено, я к себе, надо узнать, что пишет Его величество, - произнесла и покинула кабинет шефа. Εсли быть совсем точной,то я просто попыталась сбежать, прекрасно понимая, что последуют вопросы. А именно их я и хотела бы избежать.
– Тебя проводить? Может, я смогу помочь? – мгновенно рядом оказался Марус. Заискивающе заглядывая в глаза, он едва не стeлился передо мной. Я не сдержала гадливой гримасы.
– Поддержи лучше невесту, а я как-нибудь сама разберусь! Ты мне омерзителен.
Его выражение лица бесценно. Но этот меркантильный тип сам выбрал деньги, отказавшись от меня в пользу другой. Теперь пусть пожинает плоды и сходит с ума от мыслей: что могло бы быть, если бы…
До своего кабинета едва ли не бежала. Благо народ пока находился под впечатлением от услышанного, потому скорее всего в данный момент обсуждал меня внизу, где, собственно, случилось представление с моим непосредственным участием. Я прекрасно понимала: дядя намеренно так поступил. Он, как никто другой, знал о мотивах, побудивших меня уехать из cтолицы и скрывать титул. Но тогда к чему вся эта комедия? Его секретарь отлично постарался привлечь как можно больше народу. И мне это не нравится. Неужели Αргус не понимал, что тем самым привлекает ко мне больше народа? А внимание я не особо любила.
Больше всего меня волновала мысль, что найдется куча народа, которая пожелает узнать, почему герцогиня отправилась в демиургами забытый портовый город, пусть и курортный, хотя могла бы остаться в столице. Правда выплывет наружу,и мне снова придется бежать или заново учиться носить маски. За десять лет я от них отвыкла, ведь здесь можно было оставаться самой собой.
Из открытого окна до меня донеслись возгласы. Приблизилась, но высовываться не стала. Непроизвольно скривилась. Вот оно, началось. Недалеко от управления на набережной, куда и выходили мои окна, расположились трое мужчин. Одного я знала, с ним я пыталась встречаться года три назад, но недолго, пару недель. Слишком напыщенный и самолюбивый, он все время рассказывал мне о том, как повезло бедной аристократке, что с ней рядом такой, как он: красивый, богатый, перспективный. Но вот кроме как редких встреч в горизонтальной плоскости он мне обещать ничего не может. Мои нервы не выдержали. С каким удовольствием я его послала тогда.
Вот сейчас, заметив этого напыщенного хлыща, даже применила магию, что бы лучше слышать разговор. Мне казалось это важным. И не ошиблась. Оказалось двое спутников Луира – маги-зельевары. И они передавали бывшему фиал.
– Спасибо, друзья,теперь эта девка будет моей, а как только я стану герцогом, о вас не забуду, - произнес мужчина с мечтательным выражением на лице.
Меня перекосило. Вот и началось то, чего я опасалась. Интересно, как он собрался угощать меня зельем? Хотя для этого проныры нет ничего невозможного, в этом я много раз убеждалась. Вот когда пригодятся все мои навыки ношения масок и изворотливости. На миг мелькнула идея вести себя и дальше как обычно, посылать,так со вкусом, с толком и расстановкой. Об этом я подумаю потом.
Много думать вcе равно вредно, так всегда говорит мама,когда отец часами решает головоломку Саймора. Вот и сейчас мне показалось, словно с такой же фразой она обратилась ко мне. Отошла от окна, решив быть осторожнее, мало ли таких пронырливых найдется. Быстро вскрыв конверт, достала послание.
– Гархарт. Сколько сложностей, - протянула задумчиво, заметив абсолютно чистые листы внутри. Пришлось проколоть палец и капнуть кровь на сургуч. Вот теперь буквы проступили на письме.
«Приветствую, пропажа! (Последнее слово зачеркнуто, но так, чтобы я его прекрасно видела). Моя дорогая племянница. Ты сейчас наверняка задаешься вопросом, к чему весь этот концерт? У меня есть основания полагать,что ваш градоправитель замешан в махинациях, а его дочь давно стала преступницей, ощутившей вседозволенность. Несколько моих посланников – а это весьма перспективные маги – так и не вернулись назад. Последнее, что каждый из них отправлял по прибытии в ваш город, это сообщение о приглашении графа расположиться у него. Именно поэтому во избежаңие любых недоразумений, тебе надлежит его арестовать. Сделать это ты можешь только обладая такими полномочиями или статусом, превышающим его собственный. Для начала найдешь в пакете специальные браслеты, они помогут и его силу сдержать, и разговорить преступника. Заклинаю, будь осторoжна, он опасен.
Почему сразу к тебе не обратился? Берег твою же конспирацию и не хотел втягивать в опасное мероприятие. Но сейчас все изменилось. До меня дошли слухи, что ты сама непроизвольно втянулась в махинации этой семейки. Потому единственный выход: раскрыть все карты и воспользоваться твоей помощью.
Но и это не все. Мой секретарь тебя предупредит о скором отъезде. Ты нужна мне здесь. Случилось нечто ужасное и без твоего феноменального дара нам не справиться. Даже наш выдающийся Саймор оказался бессилен. Какая бы защита не стояла на послании, доверить эту тайну бумаге я не могу, но о причинах поведаю тебе по прибытии. В Сейджар направлена группа лучших магов, способных разобраться с градоправителем и после сопроводить тебя в столицу. Об одном прошу: оставь герцога живым, он мне ещё пригодится.
С любовью, Аргус!»
Прочитав послание, задумалась не о проблеме дяди, а с чего вдруг мне убивать какого-то герцога? Я давно ни с кем не контактировала из высшего общества, мало кого помню. Да и обо мне, уверена, многие забыли. Любопытство подняло голову. Пришлось его обуздать. Вместо этого, сложив бумаги в тайник, запечатала его своей кровью и, прихватив браслеты, присланные Императором, отправилась к Ессену, надеясь, что граф все ещё там.
