в книге нет ответа?
— Должен быть, но я… — он замялся и, крепко сжав руки в кулачки, наконец выдохнул: — Я не могу читать ваши письмена. Все мои знания получены либо от лорда, либо от ваших родственников, Ингрид. Мне очень жаль, что не могу поведать больше. Но готов предоставить любую возможную помощь, коль ты все же захочешь… попробовать снова.
— Похоже, у меня нет иного выхода. — Смирение пришло даже быстрее, чем ожидалось. — Где там эта книга, говоришь?
— Правда?! — Адриан подбежал ко мне и крепко сжал руку своими теплыми ручками. На его ресницах блестели проступившие слезы, а в глазах трепетно горела надежда. — Я достану тебе книгу! У меня есть туда тайный проход! Я все сделаю!
— Спасибо, конечно, но это ведь рискованно, так? Я не хочу подвергать ребенка опасности.
— Ингрид, я старше тебя даже не в десятки раз, так что, пожалуйста, прекрати называть меня ребенком. И поместье лучше любого жильца ведаю, так что для меня нет никакой опасности! — пылко возразил он звонким детским голоском, отчего все приобретало немного комичный оттенок. — Я передам книгу Джозефу, а он — тебе. А сейчас, — эльф посмотрел куда-то на стену, — прошу меня простить, вынужден удалиться: по причине нынешнего ремонта нужно целую гору реликвий перепрятать, так что я пойду. Ох, столько дел, столько дел… — бормоча себе под нос, он развернулся и направился к двери, из которой и появился.
— Адриан, — окликнула я его, — рада знакомству.
— Я тоже. Снова. — Он кротко улыбнулся и покинул комнату.
Все же мне повезло, что удалось с ним встретиться. Теперь хоть что-то прояснилось. Правда, не в радужном ключе. Далеко не в радужном. Но хоть какой-то план действий намечался. Нужно всего лишь остановить проклятие…
«Ага, дайте два: каждый же гребаный день этим занимаюсь! — мысленно вопила я, никак не нарадуясь прекрасной перспективе. — Только вот почему мой отец не пытается решить данную проблему? Ему совсем плевать? Да еще и свадьбу справлять собирается… Блин, еще и свадьба! Что может быть хуже? И нет, судьба, я не даю тебе задание, забудь! Мне б это все разгрести…»
Выбравшись наружу, пришлось некоторое время привыкать к яркому солнечному свету, который до боли слепил глаза. На кухне все еще никого не было, но ремонтный шум и людской гомон слышались уже совсем рядом. Кажется, реставрировали столовую.
Я сняла картину, тем самым запустив обратный механизм: серебряный гвоздь принял первоначальное положение, и дверь плавно закрылась. Я еще раз осмотрела холст, вспомнила загадочную надпись из снов и аккуратно вернула его на место. Выходит, Карам снова помог мне? Вряд ли смогла бы найти тайную комнату с эльфом самостоятельно.
«Интересно, а Адриан действительно эльф? И чем он отличается от обычного ребенка? Может, меня провели? А что, думаю, дети в любом веке прикалываться горазды».
Поднимаясь по лестнице, я случайно заметила Джозеф, который таскал какие-то коробки. На вид они, конечно, не выглядели тяжелыми, но и повар был уже давно не молод. Хотя ключевое здесь слово — повар! Он вообще ничего таскать не должен. А все из-за кого?
«Черт, а я ведь думала, что он здесь плохой персонаж. А оказалось, Джозеф просто не хотел выдавать друга», — мне стало стыдно.
— Мистер Олт, — позвала я мужчину, вынудив того остановиться. — Хватит вам трудиться, вы нам еще живым нужны.
— Благодарю, госпожа, но я еще не устал. — Он вытер носовым платком пот с лица.
— Тогда возвращайтесь на кухню: там ваш талант нужнее. Да и все равно за пару дней этот дом в замок не превратишь.
— Но что на данную вольность скажет лорд Генрих? — неуверенно проговорил Джозеф, растерянно озираясь по сторонам.
— Не волнуйтесь, ничего он не скажет.
«Конечно, ведь это я все выдумала, а теперь пытаюсь расхлебать».
— А ежели что, я со всем разберусь. Ступайте.
— Спасибо, мисс.
«Да, спасибо, мисс, что прибавили мне работы и чуть до инфаркта не довели. Но я же не знала! Впредь мисс постарается быть хорошей. Хотя, может, скоро стану миссис?.. Ага, счас, не дождетесь!»
Остаток дня прошел просто ужасно. Голова разболелась от непрекращающегося стука, топота, гвалта и шума… Я, конечно же, могла выйти на улицу, подальше от всего того безобразия, но хотелось поскорее дождаться книги, оттого и караулила Джозефа у лестницы. Очень уж интересно было выяснить, что же натворила моя семейка, раз навлекла на весь род страшное проклятие. Это не давало мне покоя. Да и вдруг это было как-то связано с катастрофой в будущем?
«Ох, вот не могла я так просто умереть? Обязательно нужно было во что-нибудь вляпаться? Да еще и с проклятием. Повезло-то как!»
Часть 6. Обратный отсчет
Пришлось выключить мобильник, чтобы сберечь зарядку. Не оставляло сомнений, что наше чудо техники может пригодиться. Вот попаду в какую-нибудь переделку, кто поможет? Хотя уже попала… Но не об этом. Телефон, возможно, будет единственным шансом на спасение. Им же можно удивить, напугать или обменять на крайний случай. А судя по последним событиям, вылазки не избежать: не думаю, что проклятие можно снять, сидя в удобном креслице, обставившись со всех сторон свечами. Но романтической атмосферой даже и не пахло, скорее уж ведьмы вспоминались. А ведь меня уже успели к ним причислить. Первое знакомство с Ларионами прошло не очень удачно, а теперь… Полагаю, что не смогу так просто уйти, если еще раз повстречаемся.
— Кстати, а куда Карам подевался? Все же норовил ко мне в окно залезть при любом удобном случае. — Я подошла к окну и начала всматриваться в близстоящие деревья. Но даже если бы птица и сидела где-нибудь рядом, из-за кромешной, даже густой темноты, мне все равно не удалось бы ее разглядеть.
Увлекательную игру «Найди в потемках черную пичугу» прервал слабый двойной стук в дверь. Меня наконец посетил Джозеф. Даже когда я впустила его в комнату, мужчина продолжил настороженно озираться. Разумеется, его беспокойство очевидно, но, как по мне, мистера Олта можно было заметить с тем же успехом, что и Карама в моей игре. Ведь благодаря черному костюму «гробовщика», прекрасно сливающимся с мрачными коридорами особняка, можно было лишь инфаркт заработать, увидев одну только летающую седую голову. Может, так и начали появляться истории о призраках?
— Прошу прощения, госпожа, за столь поздний визит, — полушепотом начал Джозеф. — Из-за всей этой суеты и предпраздничных хлопот совсем позабыл кое-кого навестить… Но Адриан сам сыскал меня и обо всем поведал. Вот книга. — Он протянул увесистый сверток, обернутый в коричневую плотную ткань. — Простите за
