– Тогда бежим!
– Да, – выдохнула Саша. На бегу она то и дело оглядывалась на Дана, который стоял на коленях под деревом в центре поляны и свирепо смотрел им вслед. Он уже почти полностью принял свой волшебный облик, и у него тоже отрастали крылья. Огромные белые крылья, как у какого-то сказочного орла. Он был похож на воина-ангела. Вернее, был бы похож, если бы не искажённое злобой лицо.
– Быстрее! Они уже близко! – Эмили попыталась подтолкнуть Сашу. Она уже слышала крики охотников, мчащихся на лошадях прямо по воздуху, и истошный лай гончих псов, почуявших след. – Где дверь?! Где это дерево?!
– Оно там! – Стриж указал вперёд и быстро оглянулся через плечо. – Они приближаются! – простонал он. – Они нас догоняют. Они уже над поляной!
Эмили прорвалась сквозь густые заросли папоротника и схватилась за искривлённый ствол древнего дерева, хватая ртом воздух. Она никак не могла отдышаться.
– Лети первая! – крикнула она Лори, пытаясь затолкать Сашу в дупло – в волшебную дверь. С радостным щебетом алая птица скрылась в тёмном провале, но Саша вцепилась ногтями в кору дерева и обернулась назад.
– Что такое? – сердито спросила Эмили. – Нам нельзя мешкать. Они тебя схватят! – Её голос звенел от страха. – Да, мы хотели привести Дана обратно. Но мы придумаем что-то другое, чтобы снять заклятие с Юлы. Мы обязательно что-то придумаем… Да, Стриж?
Но Стриж не слушал её. Он завис в воздухе прямо над дверью, его крылья бешено бились, сливаясь в размытое серо-коричневое пятно.
– Он идёт… Он идёт следом за нами! Но зачем? Он так стремился вернуться сюда, в этот мир!
Среди папоротников показалась высокая фигура в развевающейся длинной белой мантии – очень красивой и явно не предназначенной для того, чтобы бегать в ней по лесам. Спотыкаясь и путаясь в ней, Дан мчался к двери, и в каждом его движении по-прежнему проступало что-то кошачье.
– Он гонится за Лори? – прошептала Эмили, испуганно съёжившись. Лицо Дана сделалась полностью человеческим, но глаза оставались кошачьими: ярко-зелёными, со зрачками-щёлочками – и очень злыми.
– Он не гонится – он убегает… – хихикнула Саша, схватила Эмили за руку и утащила за собой через дверь. Они ввалились на чердак, чуть не сбив с ног Лори, склонившуюся над Юлой.
– Ты уже не птица! – воскликнула Эмили, обнимая Лори.
– Дверь сняла заклятие. А что с Юлой? – спросила Лори с искренним беспокойством. – Смотри, она спит. Я не могу её разбудить. – Глаза Лори блестели от слёз. – Это из-за меня? Из-за того, что я обожгла её перо? Я не хотела, Эмили. Он меня заставил. Не знаю как, но заставил.
Эмили кивнула:
– Я знаю. Он тебя заколдовал. Своей песней. А потом оставил заклятие на двери, чтобы нас остановить. Но Юла пришла сюда первой, и заклятие ударило только по ней.
Стриж пулей вылетел из сундука:
– Он бежит сюда. Саша, что ты с ним сделала?
Саша улыбнулась, указав глазами на серебристую водяную повязку на своей исцарапанной руке:
– Я оставила на нём свой запах. Он превращался, когда я к нему прикоснулась. Принимал свой истинный облик. Он вобрал мою воду, и теперь от него пахнет мной. Поэтому он возвращается сюда. У него нет выбора.
Стриж уставился на неё во все глаза:
– Охотники гонятся за ним?
– Да, – кивнула Саша. – Они сбиты с толку. Они знают, что это не я, но чуют мой запах. И ему от него не избавиться. Единственный выход: сбежать через дверь. И как только он переступит порог, с Юлы снимется заклятие. Я надеюсь, – добавила она, с тревогой взглянув на сестёр. Лори села на пол рядом с Юлой и что-то шептала ей, гладя по бледной щеке.
– А охотники не прорвутся сюда? – забеспокоилась Эмили. Она уже слышала крики охотников и лай их собак – совсем рядом. И ещё она слышала звук торопливых шагов, всё ближе и ближе. – Вы говорили, что это тайная дверь, о которой никто не знает! Если о ней не знают, значит, она не охраняется и они смогут пройти. Да?
– Нет, – сказал Стриж и нахмурился, глядя на сундук. – Мы не дадим им пройти. Надо успеть закрыть дверь. Пусть он войдёт, чтобы снять заклятие с Юлы, а потом мы сразу захлопнем крышку. – Он взялся за тяжёлую крышку двумя руками. – Держи её с другой стороны, – велел он Эмили. – Он идёт. Приготовься!
Дан вырвался из сундука и, задыхаясь, рухнул на пол.
– Нет… – простонал он слабым голосом. – Опять я здесь… Я не хочу…
Тяжёлая крышка захлопнулась с грохотом, отдавшимся гулким эхом по всему чердаку. Эмили уселась на сундук, стараясь думать о чём-то тяжелом.
– Запри его! – крикнула она Стрижу, и тот опустил тяжёлые стальные защёлки и вместо замка вставил в проушины толстенную старую трость.
– Теперь здесь никто не пройдёт, – сказал он, потом прислушался и хихикнул. – Они там ругаются всякими нехорошими словами, прямо за дверью. Но голоса затихают. Дверь закрылась и с той стороны тоже.
Юла поднялась на ноги. Её лицо уже не было мертвенно-серым, щёки порозовели и обрели свой нормальный цвет. Юла с Лори склонилась над Даном, словно две разъярённые фурии.
Дан весь съёжился, неуверенно глядя на сестёр.
– И почему мне казалось, что он симпатичный? – Лори сморщила нос.
– Он был симпатичным котом, – заметила Эмили.
Дан что-то пробормотал, прошипел по-кошачьи. Похоже, облик кота подходил ему как нельзя лучше. Его ногти по-прежнему напоминали звериные когти, а его подбородок был ещё не совсем человеческим.
– Вот пусть и будет котом. Ворчун его приструнит, если что, – сердито проговорила Юла и обернулась к Лори. – Думаю, у нас получится. Если заколдовать его прямо сейчас. Пока он не собрался с силами.
– Но мама с папой заметят чары, – начала было Лори, но осеклась и вздохнула. – Хотя чего уж теперь… Всё равно мне придётся им всё рассказать.
– Они должны быть довольны, – заметил Стриж. – Он собирался свергнуть короля, а мы его остановили. Им не на что жаловаться! Даже наоборот. Мне кажется, мы заслужили надбавку карманных денег.
– Возьмитесь за руки, – велела Лори.
Они все встали в кружок вокруг Дана, который по-прежнему извивался на пыльном полу, запутавшись в своей глупой бархатной мантии. На мгновение Эмили удивилась, как она могла его бояться, но потом их взгляды встретились, и ей стало не по себе. В его глазах было столько испепеляющей злости… и лицо сделалось жёстче, надменнее. Похоже, к нему возвращались силы.
– Что нам делать? – шёпотом спросила она у Лори.
– Представь, что он опять стал котом. А всё остальное я сделаю сама. – В глазах Лори сверкали золотисто-жёлтые искры.
Эмили представила себе Дана в облике белого пушистого кота. Вспомнила, как он лежал на ветке, как стремительно вытянул мягкую лапу с острыми, словно бритва, когтями. Нет, такой кот им не нужен. Она тряхнула головой, закрыла глаза и попыталась представить себе милого урчащего котика, свернувшегося клубочком. Совершенно ручного, домашнего котика в тонком ошейнике с жетоном в виде рыбки, на котором выгравировано «Дантис».
