– В девять вечера встречаемся в лаборатории, – объявил лорд Ферран, складывая салфетку и давая понять, что ужин закончен.
Нэйта поняла, что эти слова относятся только к Макару, ведь именно ему было обещано сегодня занятие с паучиными умертвиями, но, пока есть такая возможность, нужно получить как можно больше знаний и покончить с этой ненавистной ученической долей. И Нэйта это сделает. Даже… даже если для этого нужно будет пройти через позорную инициацию и поступиться девичьей честью.
– Я тоже могу присутствовать? – постаралась как можно естественнее спросить она.
Макар испуганно сжался. И что такого особенного спросила? Что странного в том, что ученик хочет узнать больше?
Могут ли потемнеть тёмные глаза? Как оказалось, могут. Сейчас отчитает, как ребёнка, и отправит читать выбранные книги. Поджал губы. Стиснул и ослабил кулаки. Правая рука метнулась к тому самому месту на груди, но замерла на полпути.
– Макар тебя проводит, – сообщил лорд-маг и поспешно вышел.
– Ох, ты! Мы будем вместе заниматься! – воодушевлению малыша не было предела. – Теперь не только мне будет доставаться, – здесь он осёкся, но быстро нашёлся, – внимание Учителя.
Нэйта прижала к себе вихрастую головёнку и, вздохнув, призналась:
– Боюсь, что пока полноценно заниматься поднятием умертвий у меня не получится. Мало того, что я совсем недавно начала заниматься магией, так ещё и магия моя светлая.
– А, ничего, – Макар, не пытаясь отстраниться, беспечно махнул рукой. – Я научу. А хочешь, – он даже приостановился, – прямо сейчас начну учить?
Можно бы, во исполнение приказа Учителя, вернуться к себе и опять приняться за чтение, но, видимо, мальчику было так скучно, что ради простого человеческого общения он был готов променять время отдыха на повторение уже пройденных заклинаний.
– Тёмным заклинаниям?
– Угу, я же тёмный, – солидно ответил малыш.
– А давай!
И они вместе отправились в классную комнату.
Учебники Макара отличались от тех книг, которые выбрала сама Нэйта. Даже те же «Методы поднятия мелкой нежити» были с красочными картинками. А пауки на них и правда были страшными-престрашными, такого немудрено испугаться даже взрослому. А если… Нэйта взяла из подставки красный карандаш и подрисовала грозному страшилищу милые пухлые губки, выпученные глаза подвела синим и зелёным, а на ногах у умертвия оказались четыре пары весёленькой разноцветной обуви.
– А почему у него две пары ботинок и две – женских туфелек? – озадаченно спросил мальчик.
– Ну, я точно не знаю, мальчик это или девочка, – улыбнулась Нэйта. – А ты как думаешь?
– Я думаю, что девочка, они не такие хулиганистые, – маленькая ручонка украсила подопытное животное милой клетчатой юбочкой.
Нэйта и Макар глянули на дело рук своих, друг на друга и весело рассмеялись. Действительно, как можно бояться такую симпатягу.
До назначенного часа они честно занимались тёмными заклинаниями. Учиться вдвоём было веселее и продуктивнее. И пусть засушенная муха, найденная под кроватью и бесстыже украденная у паука-хозяина, так и не пожелала взлететь, но, как уверял Макар, шевельнула крылышком. Правда, не стоило исключать, что это она от разочарованного вздоха горе-некромантов.
В лабораторию они отправились за четверть часа до назначенного времени. Макар внимательно оглядел коридор второго этажа, где обитали Нэйта и Учитель, после чего, озорно улыбнувшись, лихо оседлал перила и скатился вниз.
– Ну давай, чего замерла? Это так здорово!
Здорово скатиться по перилам? Наверное. А что если попробовать? Нужно же как-то налаживать контакт с тем, кто протягивает руку дружбы. Да и озорное настроение требовало выхода. И Нэйта, повторив маневр приятеля, понеслась вниз. А чего это его смех так резко смолк?
Лорд Ферран. У него талант появляться не вовремя. Стоит рядом с мальчиком и укоризненно на него смотрит.
– Это я её заставил, – потупившись и шмыгнув носом, заявил Макар.
– Ну что ты такое говоришь! – возмутилась Нэйта. – Разве может маленький мальчик заставить взрослую тётеньку что-то сделать?
– Макар, пять заклинаний воды шестого порядка. Нэйта, пять заклинаний земли четвёртого порядка. Завтра в это же время проверю, – сообщил некромант и, развернувшись, пошёл к лестнице, ведущей в подвал. Видимо, именно там располагалась лаборатория.
Попавшиеся на горячем озорники переглянулись, дружно пожали плечами и, взявшись за руки, отправились за Учителем.
***
Некромантская лаборатория оказалась обычным подвальным помещением без окон. Чем-то она даже напомнила кухонный подсобный цех, в котором готовились мясные блюда. Те же металлические столы, та же чистота, только массивный шкаф, в отличие от кухонной мебели, был закрыт плотными дверцами. Закрыт и, похоже, опечатан. Услужливое воображение тут же подкинуло картинку, как на полках и в ящиках этого самого шкафа аккуратными рядами лежат так и не встреченные ранее скелеты. Учитывая тягу лорда Феррана к упорядоченности, обязательно с инвентаризационными бирками.
– Материал приготовили? – поинтересовался Учитель и, подойдя к самому обычному канцелярскому столу в углу, сел за него.
– Я сейчас! – Макар заполошно метнулся к выходу.
И почему Нэйте показалось, что, усаживаясь, лорд-маг выдохнул с облегчением? Как будто ему трудно стоять.
– Всё в порядке? – всё же решилась поинтересоваться она.
Ответом послужил удивлённый надменный взгляд. Вот ещё, выдумала, как будто говорил он. У мага всегда и всё в порядке. Ну и ладно, не очень-то Нэйта и волнуется. Всего лишь попыталась проявить толику элементарной вежливости. Молчаливый диалог был прерван появлением Макара.
– Вот, нашёл! – гордо сообщил он, разжимая кулачки. – Тебе какого? Я бы посоветовал того, что покрупнее, с крупными особями поначалу легче работать.
В руках мальчугана лежали два подсохших паучьих трупика. Взять дохлого паука в руки?! И показать Макару, что сама их боится? Ну уж нет. Хотя, похоже, соученик и сам догадался. Он положил добычу в центр лабораторного стола и отошёл к его краю, взобравшись на специальную скамеечку, которая, видимо, именно для этих целей здесь и стояла.
– С готовой пентаграммой? – почти не надеясь на положительный ответ, поинтересовался он.
– Первый раз делай с готовой, – смилостивился некромант. – Но чётко и ясно объясняй все свои действия для новой ученицы. Повторяй за ним, – эти слова, надо полагать, относились к Нэйте.
– Я сейчас! – воодушевлению мальчика не было предела.
Он подбежал к тому самому шкафу, в котором, как полагала Нэйта, хранились скелеты, и, дождавшись, пока мигнёт разрешающим светом один из нижних ящиков, вытащил оттуда два сложенных листа из странного материала. Один лист протянул девушке, с другим вернулся на своё место. Разложил его на столе. Постарался сказать как можно солиднее:
