потому ведьму не удивляло то, что покушения на него были регулярные. И пусть это не означало, что они были частыми, Дерек отслеживал всех недовольных и сильных личностей, работая на опережение. Как и предупреждала Ванеда, всех магически одарённых удерживали всякими контрактами, не дающими продоху и возможности свободно действовать. Тех, кто не обладал силой магической, зато был лидером, способным повести за собой и уже вызвавший недовольство графа подозрительными речами, ссылали в отдалённые графские земли. Естественно, это всё называлось: «работой над отдалёнными провинциями с целью улучшения чего-либо». Но все прекрасно знали, что этот человек больше никогда не вернётся в город. И всем этим Дерек теперь делился с Марией. Каждое сказанное им слово — её личный приговор, после такого на свободе долго не живут.
Потому ей было удивительно узнать, что граф жёстко, но на самом деле тщательно следил за подотчётными землями, за доходами людей, за их потребностями и нуждами. Преступность была минимальна, земледелие процветало, мастеровые активно развивались, уровень жизни был очень даже высок. Пусть она не могла покинуть комнату, но большие окна позволяли хоть немного следить за жизнью снаружи. Но ведь ещё была поездка по городу, когда она только прибыла. И тогда она тоже отметила, что горожане не особо и страдают от такого правителя. Так как она довольно часто оставалась взаперти одна, окна стали хоть каким-то развлечением. Башня была достаточно высокой, комната была под самой крышей, в общем, обзор у девушки был неплохой. И она могла наблюдать не только задний двор, но и немножко того, что было за стеной. Люди сновали, что-то таскали, переводили, ругались, порой даже разыгрывались интересные сценки, но вот сути скандалов оказывались чаще всего недоступны — окна не пропускали звуки.
Дерек тоже не особо стремился разнообразить её досуг. Он вообще не особо интересовался, чем занимается девушка в его отсутствие. При этом он умудрялся непостижимым образом знать о подставах, которые девушка пыталась делать. Уже на второй день дверь в комнату не распахнулась, как обычно, а чуть приоткрылась. Огненная петля залетела внутрь, обошла дверь и обхватила кувшин за горлышко. По расчётам девушки, он должен был упасть от открытия двери, но граф магией убрал посуду, наполненную водой, и лишь затем зашёл. После этого девушка в очередной раз полетела в воду в одежде. И теперь ей не дали сухую замену. Пришлось спать в полотенце, что было неудобно, но оказаться голой в кровати она точно не собиралась, а обе её рубашки были слишком мокрые, вторую она как раз только застирала.
В следующий раз она разбила один из горшков с цветком, раскрошила его, как могла, и вместе с землёй рассыпала всё по кровати. Сверху она укрыла шалость покрывалом, как будто всё в порядке. Но граф точно знал, что его ждёт. Войдя в комнату, он подхватил девушку под попу, усмехнулся, чтобы после легко бросить хулиганку на покрывало. Было больно, Мария даже заскулила, так как часть осколков врезалась в незажившую до конца спину.
— Разве ты не этого добивалась? — удивился Дерек. — Не для меня же ты устроила это курорт?
— Всю жизнь мечтала стать йогом, — простонала девушка, слезая с кровати.
— Я смотрю, у тебя слишком много свободного времени. Вот и перестираешь всю постель, — вынес приговор мужчина. — А чтобы ты тут не намусорила ещё больше, чем успела, я даже помогу.
В тот день девушка узнала, что граф владеет не только огнём, но и магией воздуха. Благодаря ей, он собрал с кровати всё, вплоть до матраса, и выкинул это в ванну, наполненную водой.
— Можешь приступать, — с улыбкой сказал граф.
— Сейчас? — удивилась девушка.
— Да когда захочешь. Только пока не увижу чистую, белую постель, ты из ванны не выйдешь.
И да, это нахал снова кинул её в воду, прям поверх всего. И пусть она не сильно намокла, зато успела измазаться в земле, которая успела намокнуть. Дверь в комнату захлопнулась, отрезая девушку и от нормального сна на диванчике, и от еды. То, что Дерека тут не было, не особо радовало.
Полночи Мария приводила в порядок то, что сама испачкала. Хотя, если бы ей дали собрать всё раскиданное с кровати само́й, она просто аккуратно смела бы землю, и стирать надо было бы в разы меньше. И естественно, она не трогала бы матрас. Да он вообще был чистый! Но кое-кто оказался слишком продуманным, а может вредным. В любом случае Маша решила больше не устраивать таких масштабных провокаций. Нет, играть с демоном было очень страшно, но другого способа вырваться из персональной тюрьмы она не придумала. Раз уж бежать нельзя, надо сделать так, чтобы граф её сам выкинул. Драться с демоном на равных она не могла, пришлось перейти к диверсиям. Увы, крупные не принесли никакой пользы, только вред. Правда, очень быстро она и от маленьких она отказалась, когда её застукали за процессом.
Мария знала, что её пленитель придёт только вечером, потому решила отыграться на его одежде. Её саму уже очень бесил тот факт, что Дерек заставлял носить эти самые рубашки и ничего больше. То есть у неё было их всего две: чёрная и белая, и больше ничего. Штаны, которые он якобы также отдал, совершенно неожиданным образом пропали. И Мария могла бы подумать, что сунула их куда-то не туда, но чётко знала — нет. И ведь сапоги остались, а эта обувь была ей слишком велика, чтобы хоть как-то носить. Так что теперь она сверкала голыми ногами, к вящей радости графа-демона. Но не резать же то, чего у неё само́й было мало, потому она решила оторваться на гардеробе графа. Тем более доступ сюда ей никто не перекрыл.
На одной из вешалок висел камзол, что привлёк девичье внимание. Он был чёрный, вышитой золотой нитью и разноцветными камнями, при этом выглядело всё не аляписто, а очень даже благородно. Мария даже позавидовала вкусу человека, который смог создать это сокровище. Но пакость должна была свершиться, может, хоть за это граф выкинет пленницу из своих покоев. Маша была согласна даже на подземелье, уж с охранниками она бы точно смогла договориться. Это против графа она боялась лишний раз использовать свои способности, вдруг её раскусят, тогда о чужом спасении можно забыть, само́й бы в живых остаться. Найдя в кабинете ножницы для бумаг, девушка коварно улыбнулась. Лёгкое движение рукой, и вот золотая нить уже топорщится, ещё пару движений, и камень упал на пол. Теперь на самом видном месте зияла дыра,
