назывался Обряд пустого цикла. Незнакомец был хитер: он сделал вид, что собрался ударить левой ногой, и ударил правой ногой в правое запястье Юаня. Спустя секунду незнакомец стоял на носу лодки. При свете луны Юань смог разглядеть даосское одеяние мужчины.
Чу Юань раньше был монахом, и его тогда звали Чжи Юань. Однажды он нарушил заповеди и был изгнан из монастыря. После этого он изменил свой образ жизни и сменил имя на Чу Юань. Он сначала стал учеником школы Дамо, а потом приближенным стражником самого императора. Он многого не знал о бойцах и боевых искусствах, но, увидев, как соперник владел мечом, почти сразу понял, что его противник – даосский монах Ву Чэнь. Его технику боя было невозможно не узнать.
– Ты кто такой? – воскликнул Чу.
– Ты же тоже владеешь мечом. Неужели ты меня не узнаешь? – ухмыльнулся Ву Чэнь.
Чу Юань сперва использовал прием Цзинь Ган Фу Ху, а затем Цзю Пинь Лянь Тай, атакуя одним мечом сверху, а другим снизу.
– Ты недурно владеешь мечом, используй сейчас Цзинь Лунь Ду Цзе[26]! – воскликнул Ву Чэнь.
Как только эти слова были произнесены, Чу Юань тут же бросился к нему, используя прием Цзинь Лунь Ду Цзе. Про себя он подумал: «Как он узнал?»
Ву Чэнь слегка улыбнулся, отбил мечом удар и крикнул:
– А сейчас ты используешь Фу Цю И Сю[27], а затем Хунъя Пай Цзянь[28]!
Как только он закончил говорить, Чу Юань действительно использовал эти два приема. Бой начал выглядеть как тренировка между мастером и учеником. Чу Юань всегда был чрезмерно самоуверен, и после двух приемов он сделал два шага назад и уставился на своего соперника. Его взгляд был наполнен стыдом, злостью и ужасом. На самом деле Ву Чэнь хорошо знал тонкости владения мечом школы Дамо, поэтому он с легкостью мог предсказывать каждое последующее движение Чу Юаня. После этого Чу Юань некоторое время не решался сделать свой следующий ход.
Ло Бин взялась за весла и с улыбкой на лице подвела лодку к Чэнь Цзялуо и Цяньлуну, чтобы император мог ясно видеть, как его подчиненные выставляют себя дураками. В то время Чжао Баньшань уже схватил Лун Цзюня и Сюй Тяньхун шептал ему, чтобы тот передал противоядие. Лун Цзюнь закрыл глаза, не желая отдавать его. Сюй Тяньхун приставил нож к его шее, чтобы напугать, но тот все равно никак не реагировал, думая про себя: «Я скорее умру, чем сдамся. Император определенно наградит меня, когда я вернусь. Страх сковал мое тело, но я уверен, что перед императором эти разбойники не осмелятся убить меня».
– Моим приемом будет Сянь Жэнь Чжи Лу, а ты используешь Хуэй Тоу Ши Ань[29], чтобы отразить атаку! – крикнул Ву Чэнь.
Чу Юань решил использовать другой прием, он не хотел идти на поводу у этого бойца. Ву Чэнь ударил его прямо в правую щеку. Чу Юань более двадцати лет учился технике боя школы Дамо, его сердце и меч были едины. Чу Юань повернул левый меч на восток, а правый – горизонтально. Два лезвия указывали направление неба и земли. Это был прием, который назывался Хуэй Тоу Ши Ань. Ву Чэнь отразил атаку, использовав Сянь Жэнь Чжи Лу. Чу Юань сделал шаг и увидел, как Ву Чэнь убирает свой длинный меч, его глаза были устремлены на него, казалось, что в них сверкали молнии. Чу Юань не мог осмелиться ни приблизиться, ни отступить, страх пробрал все его тело. Ву Чэнь крикнул:
– Мой прием – Дан Тоу Бан Хэ, твой – Хэн Цзян Фэй Ду[30]!
Цяньлун немного разбирался в боевых искусствах. Хотя его навыки были посредственными, однако в его окружении было много людей с необычными способностями. Он часто видел тренировочные бои в детстве, поэтому был достаточно осведомлен. Видя, что Ву Чэнь продолжал и дальше предугадывать маневры соперника, а Чу Юань страшно злился из-за этого, Цяньлун подумал: «Чу Юань – первоклассный мастер среди моих воинов, но по сравнению с этими бандитами он выглядит словно обезьяна». Цяньлун и не подозревал, что Ву Чэнь был знаменит во всем мире и ему не было равных, Чу Юань изначально был обречен на поражение. Цяньлун смотрел на бой лучшего в мире меча.
Цяньлун еще немного понаблюдал за сражением и, желая остановить это безобразие, сказал Бай Чжэню:
– Позови его.
– Брат Чу, господин велел тебе вернуться, – крикнул Бай Чжэнь.
Чу Юань хотел продолжить бой, но был вынужден повиноваться приказу императора. Его бы ждало суровое наказание, решись он противиться воле Цяньлуна. Чу Юань поспешно вернул меч в ножны и хотел отпрыгнуть назад. Но тут Ву Чэнь рассмеялся:
– Я тебе уже давал возможность уйти, но ты не захотел. А теперь я не хочу, чтобы ты уходил!
Ву Чэнь стал размахивать мечом, тот сверкал то тут, то там. Казалось, что серебристая аура окружала Чу Юаня, настолько Ву Чэнь быстро орудовал мечом.
Видя, что Чу Юань не может отступить, Бай Чжэнь, применив «летающие когти», накинулся на Ву Чэня, чтобы отобрать у него меч. Ву Чэнь молниеносно развернулся и ударил противника по бедру. Боевые искусства Бай Чжэня были намного лучше, чем у Чу Юаня. Двумя пальцами левой руки он отбил клинок, а ладонью правой руки ударил его по плечу. Ву Чэнь оказался в невыгодном положении, ведь у него отсутствовала левая рука, так что он мог только уклоняться. Но вскоре ему удалось ударить противника в шею, и этот удар был быстр и точен. Бай Чжэнь продолжал наносить удары по левому плечу противника. Вскоре ему удалось схватить противника за правую руку. Чжао Баньшань, Сюй Тяньхун, Ло Бин и другие смотрели на их бой и аплодировали.
Ву Чэнь ударил противника левой ногой по бедру. Бай Чжэнь увернулся и, воспользовавшись моментом, попытался схватиться за его меч. Ву Чэнь опустил левую ногу и в ту же секунду ударил противника правой. Бай Чжэнь не ожидал, что движения ног противника будут подобны вспышкам молнии, он никогда в жизни не видел такого мастерства. Чтобы избежать удара, он ослабил «когти» и поспешно попятился. Ву Чэнь вновь ударил противника левой ногой, и на этот раз Бай Чжэнь не смог увернуться. Он пошатнулся и упал в озеро.
Спустя пару секунд Бай Чжэнь стоял, опираясь на борт лодки. Он ударил Ву Чэня по плечу, отчего тот, громко чертыхнувшись, вновь начал атаковать ногами. На этот раз серия атак была еще быстрее. Бай Чжэнь немедленно изменил свою тактику: видя, что нога противника снова приближалась, он поспешно отпрыгивал назад. Эти два бойца, безусловно, были мастерами скоростного боя. У наблюдавших возникло ощущение, что два блестящих шара скакали по палубе туда-сюда.
Внезапно появился Чу Юань. Юй Жуи рассмеялась, Цяньлун нахмурился, а Чэнь Цзялуо просто улыбался. Чу Юань не понимал, почему они так странно реагировали. Внезапно подул порыв ветра и Чу Юань почувствовал прохладу. Когда он посмотрел на себя, его удивлению не было предела. Оказалось, что вся одежда на его теле была разрезана на куски Ву Чэнем.
Видя, что его высококлассные стражники были избиты, Цяньлун понял, что пора прекратить этот позор.
– Брат Лу, твои товарищи – истинные мастера боевых искусств. Почему бы тебе не последовать за старшим братом? В будущем твои потомки и потомки твоих товарищей будут носить титул при дворе. Или вы собираетесь попусту растрачивать свой талант? – сказал Цяньлун.
Оказалось, что Цяньлун был также талантлив, однако не в боевых искусствах. Вместо того чтобы биться и захватывать новые территории, он был рожден для того,
