Рейла не выдержала:
– Ты что-то заметил?
Авалон шикнул и девушка спешно захлопнула рот. Найт сделал несколько бесшумных шагов назад со словами:
– Нужно убираться.
– Что?! – изумился Луи. – Почему?
Авалон напряг слух. Лицо его в тусклом свете выглядело мрачным, словно он почуял опасность, но не был уверен наверняка.
– Здесь что-то есть и оно очень большое, – пояснил юноша.
Луи недоверчиво проворчал:
– И как ты это понял? Я ничего не чувствую и не слышу.
– Я ощущаю вибрации в туннеле. По началу они были слабыми и ровными, но сейчас участились. Мне кажется, что то, что спало – проснулось. Если мы не уберемся отсюда, то в таком тесном месте не сможем дать бой.
Аврора решительно произнесла:
– Уходим.
Луи выпалил в сердцах:
– Серьезно?!
– Чш-ш-ш-ш!!!!!
Авалон схватил принца за грудки, яростно прошипев:
– Ты с ума сошел? Что я тебе сказал про тишину?
Луи вцепился в его запястья.
– А вот хватать не надо, – оскалился он. – Разве я обещал подчиняться твоим приказам? Отпусти меня или я за себя не ручаюсь…
– Да? – Авалон ухмыльнулся. – И что ты сделаешь? Ты не ровня мне, поэтому советую успокоиться.
Аврора осадила:
– Авалон, Луи!
Луи вырвался, отступив.
– Нет, Аврора. Пусть продолжает, он же так любит называть себя самым лучшим и унижать других! Так давайте решим, взаправду ли он так хорош, как кажется?!
Принц обнажил свою саблю. Золотистое лезвие сверкнуло в тусклом свете почти погасшей огненной сферы и будто бы засветилось, желая воспылать.
Авалон фыркнул:
– Хочешь лишиться еще одной сабли, Луи?
– Хватит. – Адриан неожиданно схватил парней за шиворот и толкнул в направлении выхода. – Уходим, живо.
Авалон и Луи что-то проворчали, но Адриан рыкнул на них как разъяренная мать и повторно толкнул на выход. Спорить со злым Скайем никто не решился.
Аврора и Рейла развернулись следом за юношами.
Пятеро, двое из которых всё еще скрипели зубами, направились обратно.
Пусть никто кроме Авалона не заметил никаких "вибраций" внутри туннеля, все доверились его словам. На любой миссии у заклинателей действовало негласное правило веры. Уровень сенсорики – способности сканировать окружающее пространство – у всех отличался, потому кто-то действительно мог почувствовать опасность раньше остальных. Если бы в такие моменты возникали споры насчёт истинности и неистинности суждений, то с охоты живыми возвращалось бы куда меньше людей.
Когда ребята вышли из туннеля в то место, где им пришлось выбирать между тремя ходами, Рейла спросила:
– И в какой стороне выход?
Авалон молча склонился к земле и жестом велел подать больше света. Он пригляделся и нашёл следы, ведущие в сторону. Собираясь раздать указания, тёмный господин дернул ухом и вдруг замер.
Ребята не поняли, что происходит, пока Найт не вскочил на ноги со словами:
– Бежим!
Все опешили.
Меч Авалона уже вылетел из ножен и застыл в невесомости.
– Быстрее! – приказал Найт.
Услышав характерный "звяк" обнажаемого клинка, ребята поняли, что тёмный господин не шутит, к тому же теперь все могли расслышать шипение в глубинах пещеры.
Пятеро сорвались с места. Каждый почувствовал, как что-то рвануло за ними. Под "рвануло" понималось буквально РВАНУЛО, что даже лёгкий сквозняк затянуло вглубь. Заклинатели были быстры, но тварь, гнавшаяся за ними, казалась быстрее. Было слышно, как вросший в стены мох вырывало с корнем. Эта гадина размером с туннель!
– Ребята! Здесь еще проход!!! – крикнула Рейла, бегущая впереди всех.
Луи ахнул:
– Этого не может быть!
Рейла резко остановилась, не зная, в какую сторону идти.
– Мы его не заметили когда шли, – сообщила она. – Куда поворачивать? Авалон!
Найт притормозил и наклонился, чтобы снова разобраться в следах.
– Оно уже рядом! – предупредила Аврора.
Луи не стал медлить. Огненная сфера, всё время парящая возле них, начала стремительно расти и превращаться в пламенный шар. Повеяло жаром, туннель наполнился оранжево-красным светом. В глубине можно было разглядеть приближающуюся змеиную голову.
Авалон выкрикнул:
– Сюда!
Луи взмахнул руками и огненный шар полетел в туннель, а ребята рванули в сторону выхода.
– Я вижу свет!
– Быстрее!
Стены задрожали от оглушающего шипящего рыка. Стало ясно, что Луи попал в яблочко. Сталактиты, которые свисали с потолка ближе ко входу, начали падать.
– Здесь случится обвал! – крикнул кто-то из ребят.
Один из камней упал напротив Авроры. Девушка не успела отскочить, только развернуться, потому на ходу влетела в огромный валун. Благо спиной, а не лицом.
Рейла в ужасе вскрикнула:
– Аврора!
– Я помогу ей! – рыкнул Авалон. – Уходите.
Он ринулся к серебряной деве и, схватив её за запястье, потянул за собой. Всё грохотало, упавшие сталактиты спровоцировали обвал стен. Авалон ловко уворачивался от камней, но к несчастью он и Аврора безнадежно отстали.
Вход завалило.
Трое выскочили наружу, едва избежав погребения заживо. Они выбрались из облака пыли и остановились, чтобы откашляться.
Рейла чихнула и растерла нос, а после осмотрелся и недоуменно спросила:
– Где Аврора и Авалон?
***
Авалон остановился перед грудой упавших камней. Он резко отскочил назад, дёрнув Аврору за собой. Руки, обвившие её талию, обхватывали целиком и держали крепко.
Авалон торопливо поведал:
– Проход закрыт. Нас здесь скоро прибьёт каким-нибудь валуном, поэтому нужно вернуться назад.
– Но как же змея?
Авалон потянул серебряную деву за собой.
– Уползла, она же не дура. Быстрее, уходим. – Он крепко стиснул маленькую девичью руку в своей и устремился назад словно ветер, сметающий преграды.
Аврора спешила, стараясь не сломать ноги о разбросанные камни. Без огненной сферы Луи она ничего не могла разглядеть. Мун спотыкалась на каждом шагу и не понимала, как Авалон вообще различал, куда наступать?! Даже бларг не сможет сориентироваться в такой темноте!
– Я совсем ничего не вижу! – проворчала серебряная дева.
